- Кровь, Жур! Я вижу впереди у нас кровь и пепел! - женщина накрыла мужскую ладонь своей. - Многие не переживут этой зимы. Но, как шепнули мне Боги, если мы сами будем избегать лишней крови, то сумеем уйти от главной опасности. Хоть и придется пройти по тонкому льду…
- Не я первый заратился с ними! Али мне подставить им и правую щеку? - в глазах боярина полыхнул опасный огонек, рука его напряглась, для многих собеседников Журавля такое кончалось плохо, но сидящая ни единым движением не отреагировала на это.
- Дивно ли, ежели мужи умерли в полку? Лучшие из пращуров наших той судьбы не минули. Но берегись крови ПОСЛЕ РАТИ! Не то захлестнет она всех нас с головой!
Интерлюдия 4. Окрестности Пинска. Вторая половина сентября 1125 года.
Молодой изяславский князь Брячислав Давыдович был мрачен. Последнее время все шло наперекосяк. Недаром сердце изначально не лежало к этой отцовской затее. И Ксения долго со слезами отговаривала его от опрометчивого шага. При мыслях о жене Брячислав вздохнул. Его Ксюша была уже на сносях, поход пришелся на то время, когда она вот-вот должна была родить. Беременность проходила трудно, с многочисленными недомоганиями и обмороками, один раз она вообще чуть было не скинула плод. Слава Богу, повитухи и травницы, приставленные к жене после первого известия о том, что она ждет ребенка, оказались опытными и умелыми, и все обошлось. Конечно, они хотели первым сына, но сейчас Брячислав согласился бы и на дочку, лишь бы все закончилось благополучно.
Разумеется, все страхи жены можно было бы списать на ее состояние. Но ведь и дядя Борис, приезжавший на летний княжий снем из Друцка, тоже был противником этой затеи. И вот, похоже, его опасения начинают оправдываться. Начиналось-то все лучше не придумаешь - соединенная рать, спускаясь по Яцельде, легко взяла на щит Здитов, который сам по себе был неплохой добычей. В этом небольшом и мало примечательном с виду городке собирались в "товарищества" купцы, которым предстоял путь на Неман или на Вислу - вместе идти было намного безопасней. Оставив в Здитове полсотни воев, чтобы обезопасить себе обратный путь, Брячислав дал команду двигаться дальше. Но уже под Пинском их ждала досадная неудача. Город с наворопа взять не удалось, обороняющиеся, засевшие в детинце, легко отбили и первый приступ ляхов, сгоряча ринувшихся на стены в чаянии богатой поживы. Хорошо хоть он не стал посылать туда своих ратников, на чем настаивали ляшские воеводы. Приходилось приступать к осаде, которая длилась уже вторую седьмицу.
Впрочем, и здесь без добычи они не остались. Городские вымолы, с теснящимися на них купеческими лодьями, достались нападающим и Брячислав, настояв на немедленном разделе добычи, сразу отправил свою долю домой, негласно наказав боярину Тудору уходить после Здитова на полночь. Тот внимательно выслушал князя и с пониманием кивнул - теперешние союзники и ему не внушали доверия.
При дележе доходило до стычек, а потому князь был только рад, что ляхи разбрелись в зажитие по всей волости, оставив в лагере на берегу Пины только треть воинов - от них уже не приходилось ждать удара в спину.
- К тебе, княже, боярин ляшский просится, - раздался тихий почтительный голос доверенного холопа за спиной. - Прикажешь впустить?
Дождавшись кивка, он кинулся за дверь и спустя мгновение ввел в покой высокого воина средних лет. "Януш из Гродеца", - напрягши память, припомнил Брячислав, отвечая легким кивком на почтительный поклон ляха. Тем временем холоп внес в горницу на подносе кувшин с фряжским вином, пару кубков и блюдо с заедками, безмолвно расставил все на столешне и так же без единого слова удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
- С чем пожаловал, боярин? - князь взял себе один из наполненных кубков, жестом предлагая гостю другой.
- Мы стоим под Пинском уже почти десять дней, и все без толку. Пора кончать, - конечно, Брячислава весьма покоробил этот резкий и бесцеремонный лях, но он решил пока не подавать виду.
- Ты ведь не пошлешь своих воев на приступ? И я тоже. Да и не пойдут они, слишком крепок город, слишком большой крови будет стоить. К тому же я еще не слышал слова воеводы Скрибимира…
- Вот пока нет этого упрямца, мы и должны все решить. Совсем скоро похолодает и пойдут дожди. Я не хочу зимовать здесь, ожидая неизвестно чего, - тут Януш оглянулся на дверь и понизил голос. - Надо брать окуп с города, поделить его поровну и уходить.
- Задумка хорошая, но… - молодой князь сделал глоток из кубка и в сомнении покачал головой, - мой отец, князь Полоцкий, посылал меня не за этим.
- Послушай, княже, - горячий шепот так и проникал в душу, - лучше синица в руках. Промедлим, дождемся с Волыни Мономашича с ратью. Пусть Святополковы сыновья крест целуют твоему отцу быть в любви и помощь ратную при нужде давать. А более для Полоцка и не надобно, или… все же?.. - лях в упор взглянул в глаза Брячислава, покрывшегося алым румянцем. Потому как тайные замыслы (при удаче!) были головокружительно велики - оторвать Пинск и Туров от Киева, сделав Святополчичей владельцами дреговичских земель и подручниками Полоцка. Но это стало бы возможно только в случае перехода пинских упрямцев на полоцкую сторону. К чему пока не было даже и намека. А тут еще этот лях, так и лезущий прямо в душу, к сокровенному!-
Пойми, Брячеславе, промедлить сейчас - все истерять!
- И снова ты прав, черт возьми! - от удара кулаком по столу один из кубков опрокинулся, образовав на столе кроваво-красную лужицу. - Эй! Кто там есть?
И кинул спешно вбежавшему холопу:
- Пусть трубят вызов, хочу теперь же говорить с Пинскими…
Глава 5 (2). Припять. Вторая половина сентября 1125 года
- Ляхи, - уверенно констатировал Руальд. - Никаких сомнений, ляхи. По одеже, да и по оружию видать. Две лодьи, стало быть, всего десятков семь-восемь будет.
- Пусть себе плывут, - Тороп, полулежавший на травянистом пригорке, перевернулся на спину, широко раскинув руки, и уперся взором в бездонную синь неба. - Эх, лепота! Так бы лежал и лежал, да вот только дела, будь они неладны…
- А ляхи нас здесь нипочем не найдут, - немного погодя продолжал он, - даже если специально искать будут. Потому мы Коробий остров с Ольгимунтом и выбрали.
- Если я правильно считаю, то до встречи с Маргером два дня осталось, - подошедший Снорри был на удивление хмур, что, впрочем, имело свое прозаическое объяснение. - А пива уже НИ КАПЛИ НЕТ!!! И жрачка…
- Коль тебе обед не по нраву, то сготовь сам, а мы поглядим, насколько еда с приправой висами вкуснее обычной будет, - привыкший к терпеливому ожиданию в засадах Руальд слегка потешался над запальчивостью скальда. Не слишком, конечно, чтобы обидчивый Снорри не принял добродушные подначки за оскорбление, чреватое вызовом на поединок.
- А что? И сготовлю! Настоящему хирдманну все по плечу!
- Сготовь, сготовь! Тогда и поверим, что ты не только слова в пряди связывать мастак!
- Я же сказал - сготовлю! Давай сюда дрова и припасы! И двух помощников! Я в одиночку кормить такую ораву - не нанимался!
- Руальд, выдели ему двух человек, - Тороп с усмешкой взглянул на расходившегося Снорри. - А ты бы, сладкоголосый наш скальд, устроил поединок на котлах и вертелах со своим собратом, что у Чупры в ватаге обретается. Кто сготовит вкуснее, да кто висой приправит позатейливее.
- А что победитель получит, о хитромудрейший из хевдингов?
- Ладно, по такому случаю выставлю заветную баклажку румского. Для особого дня берег, но…
- Так то ж совсем другое дело… И что я сразу стал в тебе такой влюбленный? - всю хмурость Снорри мгновенно как ветром сдуло. - Руальд, где там мои помощники?