- Вы слишком сильно боитесь его. - Улыбнулся сэр Арчибальд. - Боюсь, что даже если Александр встанет на дыбы, то мы легко сможем пересидеть на острове, наблюдая за тем, как он заламывает Европу. А потом… все встанет на круги своя. Он снова уйдет в спячку или умрет, мы же, воспользовавшись сложившейся обстановкой сызнова начнем скупку охочих до денег служащих этой Империи. В любом случае мы ничем особенным не рискуем.
- Сэр, я не говорил что против. - Твердо глядя в глаза Арчибальду произнес премьер-министр. - Я просил быть вас аккуратным. Не разбудите Александра, если он действительно спит, а не просто прикрыл глаза и поджидает очередную жертву. Если Император сильно переживает по поводу смерти жены? То пусть и дальше переживает. Не нужно его отвлекать. Не дразните зверя. Он слишком опасен.
- Хорошо, сэр. - Кивнул Арчибальд. - Я приложу все усилия.
- Тогда обсудим другие вопросы. Вы, если мне не изменяет память, грозились нам всем сделать доклад по удивительному явлению, наблюдаемому в России - невероятно стремительному строительству железных дорог. Вы готовы?
- Конечно, сэр.
- Тогда мы все во внимании.
- Транссибирская магистраль - самое главное достижение программы железнодорожного строительства Российской Империи на текущий момент. Она нам казалась фантазией. Мы считали, что русские ее будут возводить десятилетиями и ранее конца столетия нам не стоит опасаться появления столь опасной стратегической дороги. Но, нам это только казалось.
- Отличное вступление, сэр, - усмехнулся упитанный мужчина средних лет с лицом, напоминающим сонного кота, только что обожравшегося сметаны. - Никто лучше вас сказать не смог бы. Даже вездесущие журналисты с их безудержной страстью нагнетать страсти.
- Спасибо, сэр. - Арчибальд Примроуз был невозмутим. - Причина столь удивительной успешности железнодорожной программы русского Императора, на наш взгляд, упирается в то, как именно он организовал работу.
- А может быть просто ваш предшественник не смог правильно оценить его способности и ресурсы? - Вновь подколол его упитанный мужчина.
- Хватит! - Осек его Гладстон. - Сэр Арчибальд, продолжайте.
- Так вот. Александр отнесся к строительству железных дорог как к войне. По донесению Сидни Шоу для сооружения каждой стратегически важной дороги создавался штаб, после чего начиналось подлинное сумасшествие. Во-первых, строительство вели не гражданский, вольнонаемный персонал, а военно-строительные подразделения. Во-вторых, Александр впервые в мире применил высокую концентрацию механизированных средств: паровые экскаваторы, бульдозеры, трактора, грузовики, рельсоукладчики и многое другое. Весь личный состав на ночь размещался не в открытом поле или каких-нибудь землянках, а в специально оборудованных железнодорожных вагонах, которые следовали за стройкой. Так же, с в прямом смысле слова наступающими строительными частями шел полевой госпиталь, размещенный в нескольких вагонах, походные кухни и прочие вспомогательные части. Даже передвижная телеграфная станция и та, двигалась с каждым батальоном, обеспечивая оперативную связь с руководством.
- Сэр, вы сами в это верите? - Скептически скривился все тот же зловредный толстяк. - Вы представляете, сколько стоит такое снаряжение? Да и всеми этими средствами механизации нужно кому-то управляться. Откуда в России столько квалифицированного персонала?
- С персоналом Александр поступил просто. Во-первых, его агенты с середины шестидесятых годов по всей Европе и Америке скупают толковых рабочих, предлагая им принять российское подданство на весьма интересных условиях. В то время пока Великобритания, сэр, - Арчибальд выразительно посмотрел на толстяка и сделал легкую паузу, - скептически на все это смотрит и отпускает колкости вместо того, чтобы брать быка за рога. Во-вторых, за последние пятнадцать лет в Российской Империи открылось огромное количество начальных ремесленных училищ, которые ежегодно выпускают десятки тысяч рабочих с вполне приемлемой квалификацией. Кроме того, развернуты пара десятков учебно-эксплуатационных станций механизаций, при которых идет повышение квалификации выпускников начальных ремесленных училищ. Конечно, качество механиков получается не самое высокое, но вполне приемлемое.
- Вы уверены в этом?
- Сведения по количеству учебных заведений и объему, а также профилю учащихся русский Император не скрывает. Вы ведь все слышали о том, что в 1883 году вышла книга "Статистическое обозрение России", в которой подводились итоги на 1880 год.
- А вы не думаете, что там может быть откровенная ложь?
- Допускаю. Но выборочная проверка, в пределах наших возможностей никаких фальсификаций не выявила. Кроме того, на строительстве массово применялась взрывчатка, которая во много раз ускоряла прохождение сложных каменистых участков трассы.
- Звучит не реально… - скривился седовласый адмирал. - Получается, что Александр не железные дороги строит, а проводит полноценные военные операции с привлечением большого количества ресурсов, техники и специалистов. Это же совершенно разорительно!
- Как свидетельствует Сидни Шоу, для бюджета каждая миля двухколейной железной дороги установленного имперского образца обходится дешевле, чем по старой схеме при обширном использовании ручного труда. Кроме того - скорость строительства значительно выше. На данный момент, использование русского способа строительства железных дорог дает самые высокие темпы их прироста и лучшее соотношение цена/качество/время.
- Это все? - Спросил задумчивым голосом премьер-министр.
- Все что мне известно. Мистер Шоу не связан непосредственно с железными дорогами и знает о них немного.
- А что, обычные военнослужащие так рвутся в эти самые военные строители?
- Этого я не знаю. Вся та бесконечная карусель, что происходит в русской армии и обществе сейчас мало удается упорядочиванию и осмыслению, особенно в свете того, что нам многое неизвестно. Службы Имперской безопасности и контрразведка разных родов войск действуют весьма недурно. Наши шпионы пусть и не так массово как раньше, но продолжают гибнуть или пропадать без вести. Только самоотверженность и патриотизм англичан, а также неискоренимая жадность местных жителей позволяет нам хоть что-то разведывать сверх того, что сообщают нам газеты.
- Вы льстите себе, сэр. - Снова скривился толстяк. - Foreign office сейчас практически бесполезный придаток правительства Великобритании. Если, конечно, не считать вашего Сидни Шоу - единственного информатора в окружении русского Императора.
Глава 29
Неделю спустя. Москва. Кремль. Николаевский дворец.
- Ваше Императорское Величество, - начал свой доклад Альберт Иванович Свистунов, новый министр иностранных дел из числа выслужившихся чиновников. - Риксдаг Швеции вынес на свое обсуждение в следующем собрании вопрос о снятии с вас регентства.
- Вот как? И на каком основании?
- После смерти Ее Императорского Величества Императрицы Луизы сложилась ситуация, при которой законных наследников шведского престола…
- Я понял. Как можно избежать положительного голосования по этому вопросу?
- Действующая Конституция Шведского королевства не оставляет для этого никаких шансов. Если этот вопрос будет вынесен на голосование, то по нему можно будет принять только одно решение. Снятие с вас регентства приведет…
- … к тому, что на престол с очень высокой долей вероятности взойдет Оскар, брат покойного тестя, - перебил министра Александр.
- Совершенно верно, Ваше Императорское Величество, - кивнул Свистунов.
- Вы понимаете, что коронация Оскара будет означать потерю Швеции для России?
- Да, Ваше Императорское Величество, - кивнул Альберт Иванович. - Но… что мы можем сделать? Разве что максимально затянуть голосование. Однако никак принципиально это не может решить проблему. Месяцем раньше, месяцем позже мы все равно потеряем Швецию.
- Неужели нельзя ничего сделать? - Спросил Александр, сохраняя полное, абсолютное спокойствие.
- Никак нет, - вытянулся министр. Александр посмотрел в небесно-голубые и, кажущиеся невероятно искренними глаза собеседника. Они были такими чистыми, честными…
- Альберт Иванович, кроме Оскара, ныне действующего короля Норвегии, кто является претендентом на престол Шведского королевства?
- Насколько я знаю, никаких других претендентов нет. Он единственный из ныне живущих прямых наследников.
- Что, совсем?
- Разве что его дети, но они еще очень малы.
- Кто в случае смерти короля Оскара и его семьи будет претендовать на престол?
- Ваше Императорское Величество, - слегка недоуменно переспросил Свистунов. - Других наследников не будет. По крайней мере, легитимных.
- И как должно будет поступить Риксдагу? Ведь оставить в покое сложившуюся ситуацию они не смогут, как я понимаю.
- Так точно, не смогут. Если Оскар Норвежский откажется принять шведскую корону, то им придется выбрать нового короля. И, учитывая обстоятельства, новую династию.
- Вот, а вы говорите, сделать ничего нельзя, - холодно усмехнулся Александр.
- Ваше Императорское Величество! Но ведь семья Оскара жива и здорова, - искренне возмутился Альберт Иванович. - И все говорит за то, что король Норвегии примет шведский престол.
- Это просто замечательно, - улыбнулся Александр уголками губ. И в кабинете повисла сложная пауза. Свистунов хотел что-то сказать, но не знал, с какой стороны начать. - Альберт Иванович, - решил помочь ему Император. - Что это за папка в руках? Вы ее принесли на доклад, но так и не открыли.