Человек ко всему привыкает. За время Полининой болезни Валерий свыкся со сложившейся ситуацией. Свыкся с тем, что большую часть суток Полина находилась во сне или полудреме. Свыкся с тем, что она почти не вставала с постели. Привык спать на полу, на матрасе, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся с постели. Привык, вместе с теткой Варварой, ухаживать за больной: кормить, поить, менять белье. Для Валерия такая ситуация стала нормальной, обыденной. И вот теперь он вдруг узнал, что скоро ставшему привычным укладу жизни придет конец, а главное, придет конец его любви. Полины больше не будет рядом с ним. Новость эта показалась Валерию настолько невероятной, что потребовалось две или три минуты, чтобы мозг его смог осознать ее и сделать какие-то заключения. Все это время молодой человек стоял, не шевелясь, посреди комнаты в доме лесника, уставив взгляд в одну точку. Хозяин дома не пытался отвлекать гостя от его мыслей. Он тихо копошился у стола, раскладывая порошок в пакеты.
– Конец!
Вырвался из груди Валерия глухой стон. На негнущихся ногах он прошел к столу и медленно опустился на табурет. С минуту молодой человек, молча, наблюдал за работой знахаря. Когда он заговорил, голос его срывался от волнения:
– Ефим, я прочитал вашу тетрадь… Я многое узнал… Однако кое-что мне хотелось бы услышать от вас лично… Чтобы вы подтвердили… Короче, скажите, вам известно, что происходит с душой или, как вы ее называете, Разумной Энергией, после смерти человека?
Хозяин дома закончил свертывать очередной пакет и внимательно посмотрел на Валерия:
– Известно.
– Ну и?.. – молодой человек нетерпеливо заерзал на табурете.
– В момент смерти человека его Разумная Энергия оставляет тело. Однако в течение последующих сорока дней она остается, как бы лучше выразиться… безхозной. В это время решается ее дальнейшая судьба. Разумная Энергия грешников, таких как убийцы, насильники, воры-рецедивисты, а также наркоманы, алкоголики и самоубийцы, растворяется в Разумной Энергии Вселенского Разума, то есть Бога, и теряет свою индивидуальность. Разумные Энергии остальных умерших пересаживаются Всевышним в мозг человеческих эмбрионов, находящихся в материнской утробе. Поэтому характер, наклонности, интеллект вновь народившегося индивидуума полностью копирует усопшего человека, чью Разумную Энергию он унаследовал.
– Интересно, интересно… – оживился Валерий и ближе наклонился к пожилому человеку, – при первой нашей встрече вы говорили, что Бог даровал вам способность управлять Разумной Энергией других людей. Скажите, а можете вы управлять ею на большом расстоянии?
– Да, могу, – кивнул головой Ефим, – помнишь, я говорил тебе, что много хлопот мне доставил Тухачевский? Так вот, мне часто приходилось держать его Разумную Энергию в поле своего Источника Разумной Энергии. И делал это я, находясь от маршала порой за сотни километров.
– Значит, это возможно… – словно разговаривая сам с собой, чуть слышно выдохнул Валерий. Ефим отложил в сторону до конца не свернутый пакет с порошком.
– Ты что задумал, парень?
Настороженный взгляд лесника внимательно изучал лицо молодого человека. Поймав этот взгляд, Лера смутился и опустил глаза.
– Ефим, у меня к вам просьба, – начал он нерешительно, – я… я… одним словом, я не представляю свое существование без Полины, поэтому я хочу прожить с ней целую жизнь… ну, почти целую…
– Что-то я тебя не пойму, – нахмурил брови Ефим, – будь добр, изъясняйся доходчивее.
Лера несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять охватившее его волнение.
– Ефим, – наконец, твердым голосом произнес он, – я желаю умереть одновременно с Полиной и одновременно с ней родиться вновь. Я намерен встретить ее там, в новой жизни, чтобы быть вместе с ней. И вы должны мне в этом помочь!
– Ты с ума спятил! – вскрикнул лесник, выпучив и без того крупные, на выкате глаза, – чего удумал! Умереть он решил! Даже не думай об этом!
– Ефим! – Лера ухватил пожилого человека за запястье, – я должен быть рядом с ней! Должен!
Под взглядом сверкающих бешенным огнем глаз молодого человека Ефим смутился и заговорил уже не столь решительно.
– Послушай меня, мальчик. Я немало прожил на этом свете и знаю больше твоего. Бог так устроил человеческую память, что, со временем, отрицательные эмоции теряют в ней свою остроту. Как заброшенное жилище в пустыне покрывается слоем песка, так и негативные воспоминания обволакиваются слоями новых ощущений и впечатлений. Поверь мне, пройдет год, два, и ты с ироничной усмешкой будешь вспоминать о сегодняшнем своем желании. Ты…
– Я не хочу знать, что я буду чувствовать через год или два, – прервал лесника Валерий, – может быть, к тому времени я вообще ничего не буду чувствовать. Может быть, меня переедет трамвай, или начнется новая война, и я погибну на поле боя. Я этого не знаю и знать не желаю. Я хочу жить сегодняшним днем и сегодняшними чувствами.
Валерий крепче сжал руку пожилого человека.
– Помогите мне, Ефим. Выполните мою просьбу.
Лесник с трудом вырвал руку из цепких пальцев молодого человека.
– Что ты от меня хочешь? – буркнул он сердито, – чем я тебе смогу помочь?
– Во-первых, вы должны умертвить меня. Каким способом, это ваше дело. Я не должен этого знать. Иначе, это будет смахивать на самоубийство. А вы говорили, что душу, простите, Разумную Энергию самоубийцы Бог забирает себе.
Далее. Вы должны поддерживать связь с моей Разумной Энергией. Когда в новой жизни я достигну зрелого возраста, скажем, восемнадцати лет, вы сообщите мне всю информацию о моей прежней жизни. И сообщите также имя и адрес человека, в теле которого живет Разумная Энергия Полины. Для этого вам следует поддерживать контакт с ее Разумной Энергией. Одновременно со мной вы вернете память о прежней жизни и ей.
– Полине я память возвращать не буду. Она меня об этом не просила, – решительно заявил пожилой человек.
– Хорошо, – согласился Валерий, – верните только мне.
С минуту Ефим сидел молча, медленно качая головой из стороны в сторону. Затем он обхватил ее обеими руками и прошептал.
– Сумасбродство! Мальчишеский максимализм! И я, старый дурак, сижу и слушаю его!
Он упер в Валерия свирепый взгляд и резко повысил голос.
– Ты хоть представляешь о чем ты меня просишь?! Там у тебя будет другая жизнь. Другие заботы, печали и радости. И вдруг, я возвращаю тебе память о прежней жизни, то есть фактически делаю тебя другим человеком! Представляешь, что случится?! У тебя произойдет раздвоение личности! Ты просто свихнешься! Остаток жизни ты проведешь в психушке!
– Тогда сделаем так, – Лера махнул рукой, словно этим движением отмел возражения пожилого человека, – вы будете возвращать мне память постепенно, в течение нескольких лет. И начнете это делать в раннем моем детстве. Это поможет мне избежать психологического шока.
Молодой человек замолчал, победно глядя на собеседника.
– Ты упускаешь из вида еще два очень важных момента, – указательный палец лесника принял вертикальное положение, – во-первых. Твоя Разумная Энергия может оказаться в теле какого-нибудь папуаса из Новой Гвинеи, а Разумная Энергия Полины разместится в теле чукчи. Как ты, в таком случае, соединишься со своей любимой?
– Соединюсь как-нибудь, – фыркнул Лера, – для любви расстояния не помеха.
– Но и это не главное! – на этот раз указательный палец Ефима грозно качнулся из стороны в сторону, – ваши Разумные Энергии могут очутиться в однополых телах. Либо в двух женских, либо в двух мужских. Что тогда?
На секунду Лерины брови сдвинулись к переносице, однако тут же поползли в стороны, и лицо его озарила беззаботная улыбка.
– Но ведь это может случиться с вероятностью в пятьдесят процентов, в других пятидесяти мы окажемся разнополыми. Я уверен, что нам повезет!
Пожилой человек сокрушенно покачал головой.
– Нет! Нет! Это безумство! Я не могу на это пойти!
Валерий медленно поднялся с табурета и, сделав несколько тяжелых шагов, остановился возле хозяина дома.
– Ефим, – в голосе молодого человека прозвучали металлические ноты, – не кажется ли вам, что вы мой должник? Ведь это вы повинны в гибели моих родителей! Это по вашей вине я лишился отцовской заботы и материнской ласки! Так, верните свой долг! Выполните мою просьбу! Да, на ваш взгляд она кажется безумной. Но это мое право, решать, как мне жить и жить ли вообще. Помогите мне!
Во время Лериного монолога, голова лесника медленно, но неуклонно клонилась вниз до тех пор, пока подбородок не уперся в грудь. Когда молодой человек замолчал, Ефим тяжело вздохнул и прошептал чуть слышно:
– Хорошо. Я помогу тебе.
В течение следующих нескольких дней после возвращения Леры от лесника, Полина не вставала с постели. Боли усилились, и если раньше порошки ей давали три-четыре раза в сутки, то теперь привезенные Лерой пакеты открывались каждые три часа. Тетка Варвара с Валерием, сменяя друг друга, почти неотлучно находились у постели больной. Полина все время спала, пробуждаясь лишь когда заканчивалось действие лекарства. Ей давали очередную дозу, и она засыпала вновь. Поэтому, сидя как-то вечером у кровати больной за чтением книги, Лера был немало удивлен, услышав вдруг ее голос:
– Который час?
Молодой человек вздрогнул от неожиданности, однако в следующий момент, задрав рукав рубашки, посмотрел на часы.
– Половина седьмого.
– Утра или вечера? – снова спросила Полина.
– Вечера.
Оба смущенно замолчали, как бывает при встрече близких людей после долгой разлуки, когда говорить о мелочах не хочется, а говорить о важном кажется не ко времени.
– А где тетка Варвара? – первой нарушила молчание Полина.