С треском переломилось полковое знамя. Вспыхнуло несколько палаток. В свалке сшиблись человек пятнадцать кирасир Будденброка, успевших оседлать лошадей, и драгуны Врангеля, которых было намного больше.
Неразбериха превращалась в не пойми что.
"Дурдом", - подумал я.
- Кому сказать - не поверят, - покачал головой Мюнхгаузен.
- Точно. Не поверят, - согласился я.
Саморазгром вражеского корпуса набирал обороты. Бациллы паники заражали все большее количество шведов.
Сложно сказать, что именно стукнуло мне в голову, но я решился на то, что могло бы показаться человеку со стороны форменным самоубийством. Понаблюдав несколько минут, как Будденброк мечется по полю безо всякой охраны (та испарилась с поля ночной битвы, как вода с раскаленного асфальта), я подумал: "А что, собственно, мешает мне взять его в плен?"
Лишь несколько офицеров составляли сейчас свиту шведского генерала. Момент был идеальный.
Я переглянулся с Мюнхгаузеном. Вот оно - подтверждение научно недоказанного факта, что идеи витают в воздухе. Барон думал в одинаковом с моим направлении.
- Господин майор… Разрешите? - В его взгляде было столько мольбы.
- Вперед, за мной! - вместо ответа скомандовал я.
Гренадеры в белых маскхалатах дружно ринулись из укрытия, горланя во всю глотку залихватское "Ура!", от которого задрожали бы каменные стены крепости.
Шведы решили, что к русским прибыло подкрепление. Паника усилилась.
Орудуя где штыками, где прикладами, мы все ближе и ближе пробивались к маленькому островку на территории лагеря, где генерал и его адъютанты еще пытались организовать жалкое подобие порядка.
Я плечом отбросил набежавшего шведа, ударом ноги отшвырнул еще одного, с треском врезавшегося в палатку и порвавшего ткань, из пистолета пристрелил третьего. За мной плечом к плечу продвигались Чижиков и Михайлов. Где-то сбоку, лишая противника маневра, заходили гренадеры Ивашова и кирасиры Мюнхгаузена. Дюжие, не уступавшие ростом гренадерам "самовары" крушили скандинавов почем зря.
Михайлов подхватил желтое полковое знамя шведов:
- Чего ему зазря валяться?
- Правильно, - одобрительно ответил я.
Вот и генерал. Взъерошенный, похожий на воробья, получившего хорошую трепку от своих же собратьев.
Я встал перед ним:
- Предлагаю вам немедленную капитуляцию!
Лицо Будденброка исказила гримаса. Щеки его задергались. Было чувство, что шведа сейчас разобьет удар. Но генерал справился.
Он огляделся по сторонам в поисках помощи и убедился, что остался совершенно один.
- Ваше счастье! - Побагровевший генерал с досадой сломал свою шпагу об колено, бросил обломки к моим ногам и гордо отвернулся.
Мои бойцы бережно спеленали его и поволокли в лес, пока шведы не очухались и не устроили погоню. В любую секунду все могло переиграться не в нашу пользу.
Ласси, увидев, какой презент мы приволокли ему прямиком на квартиру, от удивления потерял дар речи. Когда первоначальная растерянность прошла, он лишь покачал головой и с трудом выдавил:
- Знаете, майор, благодаря вам скоро в Швеции окончательно переведутся генералы, и нам не с кем будет воевать. Я хотел дать вам отдых, но теперь передумал. Собирайтесь в дорогу, голубчик. Повезете генералов Врангеля и Будденброка в Санкт-Петербург. Вперед, навстречу славе, фон Гофен!
Глава 12
Большой мороки с двумя пленными генералами не было. Слово чести они держали крепко и о побеге не помышляли, хоть и скисли преизрядно. Первые и - что самое обидное - крупные неудачи в войне смутили шведов куда сильнее, чем можно было предположить. Вот к чему может привести банальная переоценка собственных возможностей.
Все-таки Россия за очень короткий промежуток времени сделала огромный рывок вперед, став из державы второстепенной мощным игроком на политической арене. Разумеется, нам пока трудно тягаться с такими тяжеловесами, как Англия или Франция, но к нашему мнению начинали прислушиваться. А иногда нас и побаивались. Это свидетельствовало о многом, хотя бы о том, что мы движемся в правильном направлении.
Мой путь лежал в столицу. Она, подобно магниту, притягивала меня к себе. Лишь бы успеть к тому моменту, когда начнется новая игра, которой так опасаются Кирилл Романович и его таинственная контора.
Небольшой санный поезд, мчавший нас в Петербург, летел птицей не столько стараниями кучеров, сколько благодаря моей настойчивости. Я велел гнать лошадей без жалости.
- Быстрее, быстрее! - торопил я.
Промедление было смерти подобно. Дурное предчувствие росло по мере приближения к Питеру.
Ехали мы налегке. Из охраны были лишь самые верные и надежные гренадеры - Чижиков и Михайлов. На них я мог положиться, как на самого себя. С ними можно было не бояться лихих людей и прочих опасностей, подстерегающих на пути.
Давно мне не было так хорошо. Даже вечно красное лицо Михайлова вызывало во мне чувство умиления. Я крепко привязался к этим двоим. Из каких только передряг мы не выпутывались, сколько раз они спасали мою тушку от верной гибели, во время Крымского похода вынесли меня, тяжелораненного, с поля боя. Кто знает, опоздай гренадеры на доли секунды, и моя песенка была бы спета.
Только в мирные минуты, когда не оглядываешься по сторонам и не думаешь о том, доведется ли увидеть следующий день, можно оценить достоинства настоящей дружбы.
Новый чин делал пропасть между нами непреодолимой, но это лишь на первый взгляд. Плевать, что я лейб-гвардии майор, то есть по Табели о рангах целый армейский "енерал". Разве это помешает опрокинуть мне стопку-другую с ними, расспросить о житье-бытье, пообещать им отпуск и похлопотать об увеличении жалованья? В конце концов, герои мы или нет?
Наверняка награда за столь богатый улов тоже должна быть щедрой. Два генерала, два командира корпуса - не хухры-мухры. Даже не представляю, на что можно рассчитывать: орден, повышение в чине, новый титул, земли?
Пожалуй, я чересчур размечтался и поэтому был крайне удивлен, когда на въезде в столицу, прямо на заставе, меня задержали для выяснения неких обстоятельств. Что за ажиотаж возник вокруг моей персоны, я так и не понял. Твердили о каких-то таинственных списках и что скоро прибудет человек, который все объяснит.
Человек действительно объявился через пару часов.
На заставу прибыла кавалькада преображенцев. На рукавах их шинелей были белые повязки. Очевидно, это что-то означало, но что именно, я понять не мог.
У меня опять появилось нехорошее предчувствие.
Гвардейцы сразу направились ко мне. Лица у них были - как бы помягче сказать - недружелюбными.
- Кто-нибудь может объяснить, по какой причине нас не впускают в столицу? - спросил я, чувствуя, что начинается нечто странное. То, о чем предупреждал корректор реальности.
- Сержант Преображенского лейб-гвардии полка Грюнштейн, - представился рослый чернявый гвардеец с семитскими чертами лица.
- Сержант, немедленно прекрати этот бардак! Не заставляй искать на тебя управу. Да ты, верно, не сознаешь, кто я такой?!
Чернявый нехорошо усмехнулся:
- С чего вы так решили? Я прекрасно осведомлен о вас, господин фон Гофен. Мне известен и ваш чин, и ваше положение.
- Раз тебе все известно, наведи порядок. Я спешу.
- Простите, господин майор, но я вынужден арестовать вас и ваших людей и препроводить в крепость.
- На каком основании? - поинтересовался я, пытаясь понять, откуда ветер дует.
Кое-какие теории на этот счет у меня успели появиться, но мне хотелось подкрепить их фактами. Последующие события показали, что я не ошибся.
- На основании высочайшего указа императрицы Елизаветы Петровны, - объявил Грюнштейн. - Не вздумайте сопротивляться, господин майор. У меня четкие распоряжения насчет вас. При малейшей попытке сопротивления мы будем вынуждены применить силу.
Я завертел головой, оценивая обстановку. На заставе не меньше целого капральства - человек тридцать. Все поголовно с повязками, значит, люди Грюнштейна. Как назло, ни одного знакомого лица. На сочувствие рассчитывать нечего, на присягу давить бесполезно.
Ввязываться в драку с таким количеством крепких вооруженных солдат было бы чистым безумием. Теперь я на собственной шкуре ощутил, что чувствовал генерал Врангель, въехав в стены Вильманштранда.
Убивать меня вроде не собирались. Если бы хотели - шлепнули бы сразу.
Крепостные казематы тоже не сахар, но на данный момент они были предпочтительней верной смерти на свежем воздухе.
- Скажи, сержант, а когда это Елизавета Петровна успела стать императрицей? - обратился я к Грюнштейну.
- Нынешней ночью, - довольно осклабился тот. - Манифест о том сегодня будет отправлен в действующую армию. Вы, верно, в пути с гонцами царскими разминулись.
- Погоди, сержант. А Анна Иоанновна?
- Божьей милостью преставилась, - ответил сержант и отвел взгляд.
От меня его лукавое движение не ускользнуло. Грюнштейн явно опасался сказать больше, чем нужно.
- Перед смертию своей написала завещание, по которому передала корону российскую цесаревне Елизавете, - продолжил он.
- Ну, а меня-то за что арестовываете?
- То мне неизвестно, - снова соврал Грюнштейн. - Пущай в Тайной канцелярии разбираются.
- Где? - пораженный, воскликнул я.
- В Тайной канцелярии. Указание арестовать вас исходило от генерала-аншефа Ушакова. Матушка императрица лишь апробировала сие, - поделился со мной информацией сержант.