Я сбросил с плеч шубу, чтобы использовать ее в качестве щита. Противник с аналогичной целью расстался с зимним плащом. Выпад, звон стали, ответный удар. Острое сверкающее лезвие оказалось в каком-то сантиметре от моего носа, я едва успел отпрянуть. Чисто инстинктивно ткнул шпагой вперед. Есть! Укол!
Хорошо все же превосходить врага ростом. Мне удалось ранить шведа в правое плечо. На месте раны сразу выступила кровь. Побледневший бретер шагнул назад.
- Сдавайся, - предложил я.
Швед отрицательно покачал головой, переложил шпагу в левую руку и двинулся на меня исключительно из-за упрямства, а может, и ненависти ко всем русским в моем лице.
Клянусь всеми святыми, я не собирался его убивать. Похоже, понимая, что бой проигран, он сам сунулся под удар и умер с гримасой презрения ко мне и смерти.
Расправившись с ним, я перевел дух, вытащил из комнаты Левицкого и стремительно кинулся вниз.
Как и следовало ожидать, столпившийся внизу народ увидел во мне убийцу, а может, еще и отнес фразу насчет Тайной канцелярии на мой же счет.
Беспрепятственно покинуть кабак нам не дали. В воздухе ощутимо запахло жареным.
Взвинченные кровавой дракой и ненавистью ко всем карающим органам, люди обступили нас со всех сторон. В этот момент послышались мощные удары в закрытые предусмотрительным кабатчиком входные двери и грубые голоса Круглова и его солдат:
- Откройте, собаки! Слово и дело государево!
- Кончайте энтого сыча, робята, да побыстрее! - завопил, тыча в меня пальцем кабатчик. - Я пока легавым зубы заговорю. - Он бросился к дверям и загундосил: - Ну чаво такое?! Што с лучилось-то? Пошто, окаянные, двери мне ломаете?
- Открывай, скотина. Не то спалю тебя к псам собачьим!
Тем временем круг чумазых злобных рыл сузился. Первые охотники ринулись ко мне, и я, понимая, что длинная шпага стала бесполезной, пошел в рукопашную. Не обращая внимания на град ударов, звон в голове и время от времени вспыхивавшие перед глазами разноцветные круги, я отчаянно бился за свою жизнь, пуская в ход руки, ноги и зубы. Иногда было больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с возможными последствиями, если мне не удастся отсюда вырваться.
Орудуя кулаками направо и налево, я пробивался к выходу, к дверям, которые уже трещали под натиском гвардейцев. Еще немного, еще пара шагов. Там Круглов, там спасение, там жизнь.
На этом рубеже обороны стояли двое вышибал. Я едва не взвыл от досады. На мне и так висло с десяток людей, норовивших сбить с ног. Я сопротивлялся, зверски круша челюсти и ломая кости, используя все грязные приемы из моего арсенала. Но эта парочка! С ними мне было не справиться.
И тут под дружным натиском солдат двери кабака слетели с петель. Внутрь вломились гвардейцы с примкнутыми штыками. Ловко действуя прикладами, солдаты отбросили вышибал.
- Фон Гофен, - шагнул вперед Круглов, размахивая пистолетом.
Толпа отхлынул, оставив меня и полу растерзанного Левицкого. Тяжело кашляя, он поднялся с пола. Из разбитого рта текла кровь.
- Поручик Левицкий, - полуобернувшись к нему, объявил я, - вы арестованы.
Глаза драгуна сузились.
- Ах ты иудушка! - прохрипел он.
Не знаю, в какой момент он успел завладеть пистолетом первого убитого шведа. Очевидно, пока я рубился с другими.
Левицкий был воякой и умел действовать по обстановке. Увидев бесхозное оружие, прибрал на всякий случай. Вот и пригодилось. Бывает.
История повторилась, тот же пистолет был направлен в мою сторону. Я понял, что все, вот моя погибель. Чисто машинально бросился на пол. Левицкий нажал на спусковой крючок, но было уже поздно. Я ушел с линии огня.
Два выстрела прогремели одновременно. Пуля Левицкого пролетела мимо меня в сторону Круглова. Ответный выстрел капитана поразил беглеца наповал, но самому офицеру тоже досталось. Раненный в руку гвардеец пошатнулся. Я кинулся к нему, подставил плечо и потащил прочь. Довел до саней, осторожно уложил на них.
- В госпиталь, быстрее. Гоните что есть сил! - закричал я бородатому кучеру. - Он мне жизнь спас!
По пустым улицам Петербурга мы вихрем домчались до Военного госпиталя. Там я сдал Круглова на руки лекарям, торжественно пообещавшим, что с офицером все будет в порядке. Ранение было легким, однако лицо капитана при этом известии не переменило выражения. Круглов был сильно подавлен.
Не похоже, что боевой офицер мог так сильно расстроиться из-за пустяковой царапины.
- В чем дело, капитан? Что вас так гнетет? - спросил я.
- Ерунда, не обращайте внимания, - устало выдохнул он.
- И все же, что стряслось?
- Своих не люблю убивать, фон Гофен. Противно после такого.
Я кивнул. Теперь чувства Круглова стали понятны.
- Брось, капитан. Хоть Левицкий и был русским, вреда отечеству он причинил больше, чем любая иностранная гнида.
Офицер молча отвернулся к стене больничной палаты.
Врачи сказали, что через два дня ему назначат лечение дома.
- Поправляйся, - сказал я.
Он слабо улыбнулся:
- Обязательно.
Мы расстались почти друзьями.
Ушаков, пока я находился в госпитале, уже успел получить полную информацию о стычке:
- Свезло тебе, что Круглов с моим канцеляристом вовремя свеев приметил и на выручку к тебе поспешил.
- Еще как повезло, - согласился я.
- То-то же. Опоздай они на секунду-другую, рвань кабацкая из тебя душу вытряхнула бы. Местечко-то у свеев давно прикормлено было. Не первый год они у мамзели делишки свои обстряпывали, потому и Левицкого там оставили для надежи.
Ушаков взял со стола какие-то бумаги, покрутил в руках и положил обратно.
- Знаешь, кого ты поубивал? - вопросительно уставился он на меня.
- Не могу знать, Андрей Иванович. Некогда было пачпорт спрашивать.
- Секретаря свейского, который заместо Балагуром застреленного фон Нолькена остался, да двух помощников его. Совсем обезглавил миссию свейскую.
- И что теперь? - вздохнул я, прикидывая, чем это для меня обернется. - Шведы вконец обозлятся?
Генерал развел руками:
- После Циклера окаянного да фон Нолькена можно свеев теперь хучь безо всякого разбору убивать. Хуже нам уже не будет.
- Ругать за то, что Левицкого живым не доставил, не станете?
Операция прошла не так, как было задумано, но не я первый и не я последний. Такое случается сплошь и рядом. Ушаков понимал это не хуже меня.
- Было бы за что - так я бы тебя не словами ругал, а на дыбу бы подвешивал. Все ты, майор, сделал правильно. Нет твоей вины в том, что приключилось. Да и нет худа без добра. Свеям тот аспид куда больше нашего был нужен. Свидетелем собирались сделать, в морду нам скандалом натыкать. Хотели в Стекольну переправить вместе с посольством, а там мы уже до него не дотянулись бы.
- То есть шведское посольство уезжает? - догадался я.
- Верно. Остерман уж весь извелся, дела улаживая. Но свей, как конь упрямый, удила закусили. Будто вожжа им под хвост попала, - сокрушенно произнес Ушаков.
- Может, оно и к лучшему. Будет шпионов меньше, - предположил я.
- Как же, меньше, - усмехнулся генерал. - Вместо свейских французские прибывают. Едет к нам из Версаля маркиз де ла Шетарди. Стройный, красивый - девки от него так и млеют, а самое опасное - умный. Вот от кого неприятностей надо ждать полную кубышку. Одно хорошо: своевольным тот маркиз оказался. Вместо того чтобы сюда во весь опор лететь, в Берлин завернул, чтобы над недругами своими вдосталь распотешиться. А я уж намекнул кому надо, чтобы маркиза там чуток подержали под благовидными предлогами. Пущай как павлин ходит, хвост распускает. Чем дальше он от Петербурга находится, тем мне спокойней, да работы меньше.
- А насчет меня что, Андрей Иванович. Мне чем заниматься?
- Как чем? Я же тебе обговаривал, - возмутился Ушаков. - С завтрева роту принимай особливого назначения да готовь ее к кампании зимней. Война на носу, а он меня спрашивает, чем заниматься.
- Слушаюсь, - сказал я.
Завтра так завтра. А про роту осназа мне понравилось. Вот оно как получается, из каких глубоких времен некоторые термины всплывают.
Глава 6
Прибывшая утром на полковой двор сводная рота состояла из двухсот человек. Были в ней и солдаты из моего первого капральства. Я с радостью увидел в строю Чижикова и Михайлова. Лишь субординация помешала мне стиснуть их в объятиях. Мы столько пережили вместе! Чего только стоила одна поездка в Польшу и полная приключений одиссея на обратном пути.
Я ходатайствовал о переводе ко мне Карла, но командовавший полком Густав Бирон оставил его при себе в качестве адъютанта. Похоже, кузен повторял ступени моей карьеры.
Была мыслишка переманить к себе еще и Круглова, но, пока капитан не выздоровел, это не имело смысла.
Правда, вместо моего Карла я получил другого, и это уже был сюрприз из сюрпризов. Кроме измайловцев прибыл десяток кирасир из Брауншвейгского полка, и возглавлял их… барон Иероним Карл Фридрих фон Мюнхгаузен.
- Тот самый Мюнхгаузен, - невольно вырвалось из моих уст.
Вид стройного молодого человека лет семнадцати-восемнадцати никак не вязался у меня с известным литературным персонажем. Разумеется, я знал, что барон Мюнхгаузен не чья-то выдумка, а реально существовавший человек, не имевший ничего общего с вымышленным образом, но одно дело - знать, а другое - видеть его перед собой.
Юноша залихватски подкрутил правый ус и недоуменно спросил:
- Что значит "тот самый", господин майор?
Я пробормотал что-то вроде "не обращайте внимания", надеясь, что моя заминка быстро забудется и я не буду выглядеть странно.