"Вопрос в том дождется или нет?" - теперь, когда исполнение мечты вполне можно было перевести в практическую плоскость, червячок сомнения выполз из неведомых глубин и вовсю терзал душу молодого человека. - "Можно попроситься на войну добровольцем. И через год стать вполне обеспеченным - главное дом и подъемные будут, а дальше и сам заработаю. Но дождется ли Она? Когда такая толпа всяких-разных вокруг увивается? В боях ведь и голову сложить недолго! А так, глядишь, всю войну австрияков здесь и просторожу..." - все эти раздумья шли уже, наверное, по сотому кругу.
- "Надоело!" - Якову уже хотелось на все плюнуть и как-то уже решить этот вопрос, - "В конце концов, дело ведь в Соне - так пусть она и решает! Пообещает ждать - так и быть, попрошусь в Манчжурию! Надо только отпуск побыстрее выхлопотать, чтобы предложение сделать... Ой, опять рука не доходит, как бы взводный по-новой не раскричался..."
*****
- Последний боевой эпизод, оказался для нас крайне неудачным, - командующий 'Объединённым флотом' мрачно посмотрел на своих коллег-адмиралов. - Но его результаты закономерны. И так будет происходить регулярно, если мы продолжим воевать прежними методами.
Вопрос о 'новых методах' читался в глазах каждого из присутствующих, но все терпеливо ждали продолжения мысли адмирала Того.
- Ловить русских по всему Японскому морю - занятие неблагодарное. И в этом мы лишний раз убедились. По мнению моему и адмирала Като, необходимо повторить опыт Порт-Артурской блокады: базируясь на маневренную базу неподалёку от Владивостока, контролировать действия русского флота и, по возможности, затруднить выход отдельных кораблей или малых отрядов в открытое море и, тем более, в океан. Я хотел бы услышать ваше мнение на этот счёт.
Первым взял слово Симамура, заменивший прежнего командующего второй эскадрой:
- Мы все выполним ваш приказ, но, во-первых: где будет находиться эта временная база, а во-вторых: русские же теперь имеют возможность выйти своей эскадрой и снова навязать нам генеральное сражение, в котором мы находимся в заведомо проигрышной ситуации.
- Не стоит просто считать количество вымпелов, - Того был готов к такому вопросу. - Наши с вами отряды, а так же отряд вице-адмирала Дева, всегда могут уклониться от боя с превосходящими силами противника. К тому же реально русские могут вывести в море не более семи броненосных кораблей, и ни один из них не способен догнать даже наш самый тихоходный отряд из 'Сикисимы', 'Якумо' и 'Адзума'. А быстроходные крейсера русских вполне могут связать боем 'Кассаги', 'Читосе', 'Цусима' и 'Нийтака' и дождаться поддержки ваших кораблей, адмирал Симамура. Так что русский флот, сможет выходить на наши коммуникации только полным составом, что будет весьма разорительно для них самих: пусть жгут уголь, изнашивают механизмы, утомляют людей...
- Простите, - вмешался вице-адмирал Катаока, - но ведь у нас тоже есть относительно тихоходные отряды...
- Именно поэтому вы, адмиралы Уриу и Ямада, вместе со своими кораблями будете не блокировать Владивосток, а обеспечивать перевозки в Манжурскую армию на юге. А может быть, на что я очень надеюсь, и десантную операцию на Сахалин. Ждать уже недолго - пара месяцев и Владивостокский порт замёрзнет.
Тогда у Империи будут дополнительные козыри на будущих мирных переговорах.
- И ещё один момент, - продолжил командующий после некоторой паузы. - Прошу не забывать, что орудия на русских кораблях в значительной степени расстреляны, в то время как практически весь наш флот заменил стволы. Так что можно смело считать, что каждая наша пушка точнее и дальнобойнее, чем аналогичная у противника. А в том, что артиллерия главного калибра 'Полтавы', 'Пересвета' и 'Победы' находится в совершенно изношенном состоянии, я уверен практически абсолютно. Так что, в случае встречи наших шести броненосных кораблей со всеми русскими, даже от боя уклоняться необязательно. Имея превосходство в скорости вполне можно даже атаковать хвост или голову вражеской колонны, не особо рискуя.
Я, разумеется, не планирую сейчас какое-то конкретное сражение, просто хочу показать, что даже битва с главными силами русских для нас совсем не безнадёжное предприятие, хотя и не является главной задачей.
В первую очередь нужно не выпустить их крейсера на наши коммуникации и затруднить подвоз грузов во Владивосток с моря. Прошу учесть, что запасы угля у противника невелики, по железной дороге поставки будут ничтожны для такого количества кораблей, а даже на стоянке русский флот будет сжигать ежедневно огромное количество топлива - по несколько сотен тонн в сутки. Так что даже если перехватывать значительную часть транспортов идущих к врагу, то достаточно быстро он станет малобоеспособен. Какие ещё вопросы?
- Разрешите? - поднялся вице-адмирал Катаока.
- Слушаю.
- Вы собрали нас, чтобы сообщить окончательный план действий или это совещание, где наше мнение может повлиять на стратегическое планирование?
- Разумеется, мы выслушаем и учтём мнение любого из присутствующих. Вам есть, что сказать?
- Если позволите.
- Прошу.
- Мне, во всяком случае пока, кажется не совсем правильным решение отправить на юг отряды мой и адмирала Уриу. В районе Цусимского пролива реально можно опасаться только вспомогательных крейсеров русских, но ведь немало и наших аналогичных судов участвуют в перевозках. Вооружены они не хуже, чем соответствующие корабли противника, так что вполне способны и за себя постоять, и сопровождаемый транспорт прикрыть. Кроме того, там будут 'Фусо' и канонерки контр-адмирала Ямада. Они могут противостоять не только вспомогательным, но и, возможно, малым крейсерам специальной постройки.
Кроме того: лучше не выпустить русских из Владивостока, чем ловить их в окрестностях Японии и семь дополнительных крейсеров для этого будут весьма нелишними. Ведь кораблям вице-адмирала Дева придётся очень нелегко, если они будут практически бессменно блокировать подступы к Владивостоку и либо наши лучшие бронепалубные крейсера достаточно быстро износят свои машины, либо блокада будет весьма 'прозрачной'.
Наши же суда хоть и имеют меньшую скорость по сравнению с лучшими ходоками русских, но для того, чтобы они оказались в опасной ситуации нужно очень уж маловероятное стечение обстоятельств вроде неожиданной встречи в тумане. Во всех остальных случаях мы будем иметь достаточно времени, чтобы уйти под прикрытие более мощных кораблей. Под Порт-Артуром мой отряд вполне спокойно участвовал в блокаде...
- В Порт-Артуре были иные русские, - перебил Того своего подчинённого, - но ваше мнение заслуживает внимания. Что скажет флагман четвёртого боевого отряда?
- Полностью согласен с вице-адмиралом Катаока, - немедленно отреагировал Уриу. Прошу оставить мои крейсера под Владивостоком.
- Хорошо, - задумчиво промолвил командующий, - мы ещё подумаем над этим вопросом. О решении вы узнаете завтра. Все, кроме контр-адмирала Като могут быть свободны.
Глава 17
- Поднять британский флаг! - немедленно отреагировал командир 'Риона' как только услышал, что приближающийся дым принадлежит пассажирскому пароходу. - Проходим мимо без досмотра.
- Чёрт его принёс! - кивнул лейтенант князь Кекаутов. - Будем надеяться, что они примут нас за аналогичное судно - благо пушки прикрыты, а расстояние весьма приличное.
- Думаю, что беспокойство излишне, - вступил в разговор лейтенант Исаков, старший офицер крейсера, - мы подходим к Токийскому заливу, здесь такого добра, как пассажирские лайнеры предостаточно, так что, думаю, этот не последний из тех, кого мы встретим.
- Всё это так, Владимир Фёдорович, но, не забывайте о досмотренном вчера американце - теперь наше присутствие у восточного побережья Японии наверняка не секрет для Того. Жаль, что потопить этот пароход с шёлком было нельзя.
- Скорее всего, вы преувеличиваете, Павел Аркадьевич, - уверенно возразил кавторангу старшой, - не будет же он специально разворачиваться обратно в Японию, ради того, чтобы доложить японцам о нашем присутствии. Янки хоть и на стороне нашего противника в этой войне, но не до такой же степени. А станции беспроволочного телеграфа на том судне не было.
- Да я не сильно и расстроюсь, если узнаю, что нашим узкоглазым друзьям известно о присутствии 'Риона' в этих водах. Наша задача не столько отлавливать контрабанду, сколько показать купцам всего мира, что везти эту самую контрабанду в Японию чревато...
Залив Сагами и его окрестности, это, пожалуй, район, где насыщенность судоходства одна из самых высоких на планете, со всего мира везут пароходы грузы в Иокогаму, Иокосуку и Токио. Именно здесь сходятся пути всех маршрутов, ведущих из Европы, обеих Америк, Австралии, Индии и Китая. Именно отсюда направляется большинство грузов как торговых, в другие страны, так и военных, в Манчьжурскую армию.
А вот, поди ж ты - за двое суток крейсирования с русского рейдера лишь несколько раз наблюдали дымки на горизонте. Утопили лишь одну японскую шхуну, даже не разбираясь, что она везёт. Пять человек экипажа взяли на борт, чтобы передать их на первый попавшийся 'чистый' корабль, идущий в Японию.