Орлов вспомнил свой разговор с Иваном Родиным как раз на эту тему, когда речь зашла об использовании технологий пришельцев. Они слегка поспорили о том, можно ли в принципе как-то сопротивляться, имея такую огромную разницу в возможностях. Иван тогда сказал, что самое главное – понять, что этим "небожителям" от нас нужно. Если бы они хотели нас уничтожить – давно бы сделали, и мы бы даже испугаться не успели. Значит, мы им для чего-то нужны целыми и неиспорченными, причем это что-то не обязательно плохое. Естественно, все зависит от точки зрения. Может быть, "они" считают, что делают нам одолжение…
А чтобы сопротивляться, нужно хотя бы иметь возможность видеть цель и иметь средства хоть как-то ей навредить. Луки и дротики индейцев при определенной удаче и правильной тактике запросто убивали одетых в латы конкистадоров. Только вчера научившийся стрелять арбалетчик из городского ополчения мог пронзить стограммовым болтом рыцаря в доспехах. Босоногие афганские крестьяне, вооруженные чем попало, благодаря знанию местности создавали проблемы не худшим армиям мира, а когда им еще и поставляли нормальное оружие… Безнадежно устаревшие на пару поколений зенитные системы в умелых руках не раз давали прочихаться сверхтехнологичному противнику, считавшемуся для них неуязвимым…
Таких примеров можно было привести море. И вот тут-то Иван и сказал Верховному о главном.
- Представьте, - сказал он, - что вы хотите меня уничтожить. Но попробуйте меня хотя бы найти! Вы видели мою маскировку. Ни один сканер меня не опознает, ни один датчик не сработает. Я могу появиться где угодно и когда угодно, прийти и уйти в любой момент. Что тут говорить, даже сами Рьялхи сейчас не могут меня отыскать, а у них возможностей побольше. Понимаете? Даже стрелять непонятно, в кого. Я уж не говорю о том, что стрелять бесполезно, любая стрелковка мою защиту не возьмет, тут нужна 20-миллиметровая пушка, тогда вы пробьете защиту обычного наблюдателя, но моя выдержит. То же самое и с нашими инопланетниками – мы не знаем, где они сидят! Может, у них где-то поблизости есть база, хоть на той же Луне. А может, у них на орбите хорошо экранированный экспедиционный корабль, откуда они дергают нас за ниточки. Мы не знаем, по кому бить. И опять же, наше оружие их не возьмет, любую ракету или снаряд они перехватят. Мы не сможем их даже поцарапать…
Орлов вспоминал, насколько эмоционально Иван произнес этот монолог, было понятно, как его самого раздражает такое положение вещей. И он искренне пытался это исправить, даже лично рискуя подставиться под ядерный удар. Хоть удар вовсе и не ядерный…
Никто из подчиненных Верховного не знал, что искать, поэтому анализ последствий был непредвзятым и реалистичным. Ни радары, ни инфракрасные обзорники не увидели ничего, что можно было бы трактовать как доставку заряда – с неба ничего не падало. В спектре самой вспышки не было никаких следов, никакого намека на реакцию деления или синтеза. Ученые говорили про "чистый" взрыв, напоминающий аннигиляцию, эквивалентом в три килотонны. Как такое можно осуществить, никто не знал.
Реакция в обществе была довольно спокойная, при этом общественное мнение и журналисты склонялись к версии о маленьком железном метеорите, который каким-то чудом пережил полет в атмосфере и взорвался на поверхности. Естественно, добились этого путем засекречивания результатов расследования, и даже американцы, которые пришли к похожим выводам, согласились с тем, что мутить воду не следует. Но сам Верховный, знавший больше других, понял главное. Рьялхи могут нанести удар в любое место и когда захотят, и мы даже не заметим, и не будем знать, в какую сторону смотреть! Прав Иван, сто раз прав…
Орлов прервал свои раздумья, поднялся с кресла и направился знакомой дорогой к лифту, а потом вниз, в бункер. Ничего нового уже не вспомнить, а время дорого. Пора, как говорится, "сверить часы"…
В бункере за прошедшее время добавились кое-какие кабели, несколько столов с рабочими станциями, да и старомодные бумажки-самоклейки висели буквально повсюду. Да уж, напоминалки для срочных дел, жаль только, что через полгода отклеиваются… Да и в целом, бункер теперь казался более обжитым, даже уютным. На стенах висели портреты фигурантов космической гонки – Королев, Браун, Годдард, Келдыш, Гриссом, Гленн, Комаров, Николаев, Попович… Нигде в мире не было таких фотопортретов этих людей, что неудивительно, поскольку сняты они были совсем в другом мире…
Родин и Мельников прекратили какой-то очередной дружеский спор и тепло обменялись рукопожатиями с вошедшим Верховным.
- Рад, что все получилось, - честно сказал Орлов. - И что вы уцелели. Но теперь расскажите, чем "эти" по лесу долбанули?
- Резонансная капсула, - кратко ответил Иван. - Специальная фокусировка, работает как бомба. Размером примерно с палец, мощность около трех килотонн.
- А доставка? - задал верховный так интересующий его вопрос.
- Экспресс-доставка через портал, аналогичный нашему, - пояснил Иван. - Я это и раньше подозревал, но теперь уверен, что это их способ дальних перемещений. То есть, они зафиксировали координаты, открыли тоннель, это первая вспышка, перебросили бомбочку и потом ее взорвали, это основная вспышка.
- У вас есть понимание этого процесса? - спросил Орлов. - Мы сможем этим пользоваться?
- В теории все понятно, - взял слово Мельников. - Но, при адаптации технологии будут трудности. Мы надеемся снять часть этих проблем, наблюдая, как их решат в прошлом. Но это еще не скоро.
- Я бы предпочел угнать у них способный к "прыжкам" корабль, - мечтательно усмехнулся Иван. - А еще лучше несколько. И какие-нибудь производственные мощности, чтобы капсулы по нашим стандартам делать. У нас есть ранние проработки, как это можно устроить. Тем более, Королев уже пытается выйти на контакт, рано или поздно придется ему ответить.
- Вот как? - искренне поразился Орлов. - Значит, раскусил он вас?
- Не совсем раскусил, - постарался успокоить Верховного Иван. - Но понял, что кто-то чего-то от него хочет. Все-таки, он гений. К тому же, опознал точку на Луне из своего первого сна. Вот, взгляните.
Орлов с удивлением рассмотрел снимок, который Иван вывел на большой проекционный экран. Рабочий стол Королева, снимок Луны в рамке, красный карандашный крестик и буквы "ЧТО НУЖНО", вопрос без ответа.
- Ну и голова, - признался Орлов. - Даже не знаю, что сказать. Как будем реагировать?
- Вопрос интересный, - добавил Иван. - Браун тоже голова, наконец-то понял намек и опознал "шаттл" из сна. Пока никак реагировать не будем, рано еще. Пусть втянутся, там такое начинается… Не до пророчеств будет. Я с удовольствием, наконец, посижу здесь с ребятами и поучаствую. Отлучаться все равно иногда придется, потому что движуха среди наблюдателей мне не очень нравится.
- Интересно, - задумался Орлов. - Как вы отслеживаете их передвижения? Нашли способ?
- Честно говоря, самому стыдно, - признался Иван. - Но я вспомнил, что у меня есть база данных с "личинами", под которыми наблюдатели обычно действуют "в миру", или путешествуют. Правда, база уже не очень свежая, но вряд ли в ней что-то успело поменяться за полгода. Так вот, я теперь отслеживаю заказ авиабилетов и на остальные виды транспорта тоже. Разумеется, не сам, вручную, а посредством "демона". Наблюдатели редко пользуются личным транспортом, хоть "личины" их машин у меня тоже есть. Поэтому, я теперь примерно представляю, кто где находится и куда перемещается. И честно говоря, я пока не могу ничего понять.
- Может быть, я что-то подскажу? - предложил президент. - Со стороны, говорят, виднее. Не считаю себя мастером этого дела, но для меня как для действующего политика дело уже пахнет какой-то придворной интригой. Я, все-таки, представление о кухне имею.
- Отличная мысль, - поддержал Мельников. - Расскажи-ка, брат, еще раз все то, что мне говорил. Может, еще что-то всплывет.
- Ладно, расклад такой, - начал Иван. - Нас пока интересуют только первые Восемь в иерархии наблюдателей. Тех, кто ниже, мы пока рассматривать не будем. Сразу после моей "гибели", через три дня, на базе собрались почти все, кроме Сани Кроуна, который застрял в Колумбии. Такой сбор может означать, что вместо меня ввели новичка, но новичок, в любом случае, попадет в самый низ, а значит, мое место как одного из Шестнадцати займет кто-то, бывший раньше среди Тридцати Двух.
- Пока все понятно, - кивнул Орлов.
- Дальше, - продолжил Иван. - Начинаются непонятки. Варвара Нартова, первая из Четверки, прилетела аж из Лондона ночью, когда все были в сборе. Вместе с ней забронирован второй билет, какая-то девушка, но реальных данных на нее нет, все подчищено, включая записи камер. Скорее всего, она и есть новенькая, и я про нее ничего не смог нарыть. Собственно, Четверка в этом плане всегда работает тщательно, а Варвара вообще лучшая и самая опытная из всех. Но потом, буквально через день, начинается черт знает что! Попробую проиллюстрировать…
Иван взял чистый лист и фломастер и бегло вывел список:
1 Нартова
2 Стовер
3 Клатт
4 Барсова
5 Кроун
6 Тьяо
7 Ярвич
8 Марано