* * *
Многочисленным убийцам Хисао Танимото не удалось продемонстрировать свое мастерство: бывший глава клана Танимото, срочно передав все дела младшему сыну, пустился в бега и покончил жизнь самоубийством через четыре месяца после изгнания Саори Рю из клана Драконов.
Его тело нашли в одном из номеров дешевенького мотеля на юге Канады у самой границы. Судя по всему, он не выдержал ни напряжения от постоянной опасности, ни отвернувшихся от него партнеров… и якобы друзей - даже помочь уйти из жизни, отрубив голову, оказалось некому.
Уповать на смерть
должен утративший честь.
Чего же ты ждешь?
- написал он хокку на листочке бумаги перед тем, как вспорол живот ритуальным ножом.
* * *
- Привет, доченька! - Послышалось из-за огромного букета.
Вообще-то, в родильное отделение Токийской Больницы Номер Семьдесят Один, как и в сотни подобных отделений в других больницах (и не только в Японии), было строжайше запрещено пускать кого бы то ни было. Но кто осмелится задержать главу клана, неделю назад внесшего на счета госпиталя фантастически огромную сумму!
- Вот так сюрприз, папа! - Саори положила надкушенное яблоко в тарелочку на прикроватный столик. - Не ждала твоего визита, не ждала… То-то я смотрю, персонал такой загадочный и обходительный…
- Как ты себя чувствуешь?
- Сойдет. И, уверена, что о моем самочувствии ты осведомлен куда лучше, чем я сама.
- Кхм… ну, в общем-то, где-то так… да… А почему ты не так сильно удивлена моим визитом? - Поинтересовался глава клана Драконов, подозрительно рассматривая скромный букет каких-то голубеньких цветочков (ну, не разбирался он в цветах, не разбирался!) в простом высоком стакане на столике.
- Потому, пап, что сегодня ты - только второй, кто попытался меня удивить.
- Неужели…?
Саори указала пальчиком на тот самый букет, который вызвал подозрение у Горо:
- То есть он пробрался сюда… - Догадался глава клана. - И сколько он за это заплатил?
- Ни рю! - Гордо отвергла Саори. - Ни рю! Он переоделся во врача, украл у кого-то идентификационную карту и как-то умудрился пробраться сюда.
- И пронести букет? - Удивился Патриарх.
- А еще яблоки! - Похвасталась Саори. - А знаешь, что он сказал, когда водружал цветы на столик? "Первыйнах!"
- Хм… Ну, может, ты и не ошиблась с выбором. - Нехотя выдавил из себя Патриарх. - Очень решительный мальч… молодой человек. А как… малыш?
Вытянув шею, но не смея приблизиться ближе, он рассматривал сверточек в опутанной проводами и различными датчиками маленькой кроватке с поднятыми невысокими бортиками.
- Хорошо. - Глаза Саори угрожающе сузились. - Зачем пожаловал, па? Мог ведь ограничиться анонимными подарками, как на мою свадьбу полгода назад… Все равно мы с Мототсуги догадались бы, кто завалил нас такими дарами: участок с домом в лесном массиве Датцуя, две сверхдорогих машины и небольшая яхта…
- Почему не пользуетесь, кстати? Я про машины.
- Прости уж, но в машинах тот, кто советовал тебе сделать такой подарок, совершенно не разбирается. - Как всегда, "деликатно" объяснила Саори. - Ни наемный управляющий небольшой транспортной компании, ни его жена-домохозяйка - не могут позволить себе разъезжать на подобных монстрах, ремонт и обслуживание которых возможны только при наличии собственного гаража. Хорошо оборудованного гаража с полным штатом ремонтников. Ну, Мото ездит раз в один-два месяца на какие-нибудь особо важные переговоры, когда надо пустить партнерам или конкурентам пыль в глаза… И вынужден, кстати, доплачивать наемному водителю - тот боится поцарапать этих монстров… а сесть самому за руль - это ж несолидно получится!
- Они застрахованы на двадцать один год.
Рю Горо смущенно потупил глазки… машины выбирал он. Беленькую - "для девочки" и черненькую - "для мальчика". Бронированные. Представительского класса. В ручном исполнении "экстра для особо уважаемых клиентов". М-да… действительно, не подумал.
- К тому же, яхтой мы пользуемся регулярно! Кто ее выбирал, кстати? - Саори пытливо посмотрела на отца. - Мамы, да?
Горо, вздохнув, кивнул. А ведь еще спорил с женами, пытаясь доказать, что яхта какая-то… неподобающая! И упирал на то, что его подарки - "машинки" - понравятся молодым куда больше!
- Так зачем пожаловали, Рю Горо-сан?
Горо осторожно присел на краешек стула. Предстоящий разговор ему категорически не нравился. Но, следовало признать, альтернативы не было - разбрасываться ТАКИМИ ресурсами клан не имел права.
- Доченька, ты ведь отвергла наше предложение о наемном сотрудничестве… - Зашел он издалека…
- Па… - Поморщилась Саори. - Давай не ходить вокруг да около, ага? Про него хочешь поговорить? - Она кивнула на кроватку с младенцем.
- Да, Саори. - Покивал Патриарх. - Если такая умная, может быть, продолжишь?
Молодая мама фыркнула:
- Запросто! Если уж меня нельзя вернуть в клан после официального и широко и подробно освещенного в СМИ изгнания, то хотя бы малыша хотите заполучить. Но для этого, он должен суметь пройти наш Лабиринт. После совершеннолетия.
- Верно.
- Но ты же понимаешь, что это невозможно! Кто его будет учить? У меня нет необходимых навыков в наставничестве!
- Доченька… вы, девочки, в последнее время недооцениваете папика! И, вообще, в последнее время вести себя стали… берега потеряли! - Сквозь улыбку Рю Горо впервые за время разговора проступил Дракон. - Ну-ка, перечисли более-менее достойные додзё боевых искусств в округе вашего нового дома!
- Сатоджи-рю, Вадокай-рю, Тэаджу-рю… - Саори запнулась. - Нет! Никогда!
- Да, Саори! Да! - Дракон "вылез" из мягкой улыбки главы клана окончательно.
- Рёдзинпаку-рю… - Прошептала Саори. Она учащенно дышала, зрачки расширились. Ей было страшно.
- Верно, Саори-чан! Рёдзинпаку-рю…
- Но, отец! Они же сумасшедшие! У них даже иногда умирают ученики! Ты представляешь?! Умирают ученики! Они по два-три года сидят без учеников, потому что за обучением к ним может обратиться только сумасшедший! Отдать им Кенчи…
- Кенчи? Вы решили назвать его так? - Улыбка Дракона чуть потеплела, но вновь заледенела. - Да, умирают. Но, во-первых, те, что выживают, являются сильнейшими бойцами в мире, во-вторых, я надеюсь на кровь настоящего Дракона. В-третьих… малышка - Голос Патриарха стал сахарным. - Есть простой выбор: отдать его нам СЕЙЧАС, чтобы мы с детства его тренировали. Или, когда ему исполнится шестнадцать, позволить Редзинпаку забрать его… написав стандартный "Отказ в претензиях", разумеется… Конечно, безопасней отдать его нам. Правда, мы не сможем обеспечить ваши встречи - тебе ведь строжайше запрещено появляться на территории наших владений… А объяснять ему, почему он с родителями должен жить раздельно, в отличие от остальных детей - это будет мешать ему.
Когда за спиной Патриарха закрылась дверь палаты, Саори дала волю чувствам… она разрыдалась, закрыв лицо ладонями… И плакала долго, пока чья-то ладонь не опустилась на макушку и не начала гладить волосы:
- Ты? - Удивилась Саори, посмотрев покрасневшими влажными глазами на мужа.
Тот чуть виновато пожал плечами и обнял супругу.
- Они хотят забрать малыша к себе. - Пожаловалась Саори.
- Я слышал, дорогая… - Чуть поколебавшись, ответил Сирахама Мототсуги, и пояснил попытавшейся вырваться из его объятий удивленной жене. - Я в хозяйственном шкафу спрятался - он оказался пуст… Я до сих пор не придумал, как мне вернуть пропуск - вообще, боюсь, его уже аннулировали. - Смущенно признался он. - Придется повиниться и заплатить штраф в полицейском участке… С другой стороны, посещение роженицы в родильном отделении выйдет куда дешевле, чем у твоего отца.
Саори, несмотря на обстоятельства, не удержалась и фыркнула - своей нескладностью и наивностью Мото постоянно ее смешил… правда, наверно по этой же причине один из молодых деловых партнеров Танимото и привлек ее внимание. Открытый, откровенный… и - да - благородный и честный. Правда, полный ноль в боевых искусствах.
- И про малыша - я понял… Я против того, чтобы отдавать его Драконам.
- Но его же убьют в Редзинпаку! Мото, ты просто далек от мира боевых искусств - ты просто не знаешь. У них крайне велика смертность среди учеников. Крайне! Ты же слышал - они требуют подписать "Отказ в претензиях"! И у них это не пустая формальность! Они даже принимают на обучение не с детства, как все остальные, а с шестнадцати лет! "Дабы отрок успел насладиться всеми красками жизни, хо-хо-хо!" - Передразнила Саори.
- Но ведь у нас есть надежда на то, что он выживет?
- Надежда?
- Ну, Горо-сан что-то говорил про кровь…
- А-а-а… это. Ну, в нашей семье… и во многих других закрытых семьях давно заметили, что у половины детей рано или поздно появляются рефлексы и знания, которые им никогда и никем не преподавались. Наследственность.
- Вот как… тогда давай вместе надеяться на эту вашу кровь, дорогая! Надеюсь, я несильно ее разбавил.
При этом он чуть смутился и залился краской, чем вновь рассмешил Саори.
- Наша кровь давно уже нуждается в регулярном обновлении, дорогой… - К своему удивлению, она почувствовала уверенность от этой простой, но очень твердой и непреклонной поддерживающей уверенности.