Пьянящую тишину над головой разорвало хлопанье крыльев, ворвался сокол, да не просто сокол, а исполинский сокол спустился с неба и сел прямо на его вытянутую руку. Он сидел твёрдо, словно хорошо выдрессированная ловчая птица, когти его больно впились в запястье Олега, крылья дрожали, круглые золотистые глаза были подернуты дымкой, а на его истерзанной от ветра груди - письмо от Ольги. Олег погладил птицу, снял кожаный кошель, сокола передал Мухаммеду.
- Вылечи и отправь назад!
Медленно вскрыл письмо, вслух прочитал:
- Святослав родился, дружина готова, когда выступать?
Олег закрыл глаза, хмыкнул от досады, не вовремя отключил Око, но уже хорошо, что может без перстня Сварога и вызвал всевидящее. Приказал:
- Покажи мне светлицу Великой княгини киевской, Ольги. Если её нет в тереме - найди.
Образ Ольги замерцал, она улыбнулась своей прекрасной улыбкой, показала своё любимое и долгожданное чадо.
- Я скоро прибуду, готовь дружину, сбор на Кипре, - буркнул Олег.
- Ты придумал что-то новое? Я раньше этого не видела… Я сделаю всё, как ты мне сказал. Когда ты будешь в моём тереме?
- Скоро, - Олег улыбнулся всем, чем мог, глазами, губами и даже ушами. И - исчез.
- Око, может, тебе имя подарить?
Око не ответило.
- Сейчас найди Синеуса, где бы он не был.
Викинг, как бывалый воин, только крякнул, когда рыжий появился в мерцающем Зеркале.
- Побратим, собери малую дружину. Пошли на разведку ребят Бати, чтобы они прощупали Бирку. Она скоро зарастёт илом, но нам это необходимо. Захвати её. После этого - на остров Готланд, там ты создашь новую столицу.
Олег задумался, как её обозвать. Синеус заорал:
- Торсбург!
- Хорошо! Вперёд, и походным маршем! Ещё, пока я не забыл. Создашь запасную крепость на озере Тингсведе и назовем её Бульверкп.
Как всегда Олег исчез внезапно.
- Зерцало, а теперь мне найди кормчего Гунтрума и походного кошевого. - Нет, не кошевого, а рериха, походного конунга - Карла.
Око улыбнулось: оно столько лет ничего не делало, а тут работы - непочатый край. А без работы даже кони дохнут. И решило подшутить, ведь шутки понимают друзья, но не господа. И пошутило, забросило Олега в прошлое, недалёкое прошлое. Оно разделилось на две половины.
- Вах, - пробормотал Олег.
В одной - Гунтрум гордо стоит на корме "Золотого орла", наблюдая сквозь туман горящий Лондон. В другой - Карл. Его лицо сияло от радости. В его руках - корона Альфреда Великого. Он воздел руки к небу, нацепил корону на голову и громко заорал. А ещё через пару мгновений к его дикому рёву присоединился грохочущий грохот, потому что норманны начали возбуждённо лупить топорами, секирами, рукоятками мечей по щитам, панцирям и даже по собственным головам. Олег нежно улыбнулся.
- Око, я буду тебя называть, или обзывать, - Люба, моя хорошая. Покажи мне не прошлое, а настоящее.
Око улыбнулось так, как умеет улыбаться любящая или любимая женщина. И показало.
Карл и Гунрум стояли рядом, море шептало им песни Венеции и Генуи. Шептало тихо и ненавязчиво.
Олег возник из неоткуда, рявкнул:
- Где вы болтаетесь, пиратские морды?
После грабежа Лондона им всё казалось сказкой и песней, даже появление громадной фигуры разъяренного Олега, нависающего над "Золотым орлом" их не удивило.
- Великий конунг, мы около берегов Испании.
- На Кипр, и быстрее! Без грабежей, даже ночами без остановок!
После лёгкой добычи в Лондоне пираты научились болтовне англо-саксонцев, и Карл захрипел голосом, пьяным то ли от крови, то ли от вина.
- Будет исполнено, благородный лорд! А если не исполним, то да сожрёт наши печёнки повелитель морей - Ньерд, а сердце вырвет Фенрир!
Олег закрыл Око, немного помолчал, невесело ухмыльнулся:
- Я совершенно сознательно показывал вам, вожди, будущие и настоящее. Родился будущий Император, Святослав. Вина! Много! Пускай его сегодня выпьют все, кто могут, и все, кто хотят!
В голове у Скальда мгновенно возникла песня, он тут же её пропел-проговорил:
- Мы, в зароке почестей клянясь,
Пред Императором верностью клянясь!
Идём дорогой той, что нам выбрал наш герой,
И не свернём с дороги той!
Врага мы выдернем с корнем!
Мы, чуткие Отечества сыны!
И видим лишь победные мы сны.
Забыли мы про всё,
Ведь перед нами он - Герой.
И это будет гимном для Гвардии! Олег чуть-чуть приоткрыл свои ехидные глаза:
- Ну и как, будущее генералы, вам оно понравилось?
Вопрос исчез в никуда.
Игорь схватился за свой длинный чуб, покраснел от смущения и еле слышно:
- А кто такие генералы?
Олег кисло улыбнулся, растянув свои тонкие губы, и мгновенно запахло смертельной магнолией, всем показалось, что его зубы стали как у матёрого волка.
- Генералы, это всё в будущем. Будете вы все и генералами, адмиралами, маршалами, но это в будущем. Самое главное - вера в Императора, генерал будет командовать армиями, адмирал - флотом, а маршал… - Олег почесал свой рыжий затылок: - Ну а маршал - это свадебный генерал, чтоб нам с вами, будущими маршалами, по старости вино и пиво было проще пить и не о чём не думать.
Олегу понравился собственный монолог, он поманил пальцем Мухаммада и попросил:
- Поведай нам, высокорожденным, о славном и достопоченом Али Зибаке.
Мухаммад посмотрел на псевдовыокорожденных, подумал про себя: "Какие же они все идиоты! Мне достанется меч пророка, я поведу войска халифа! О, вонючие почки пьяного верблюда".
А деваться некуда, ведь смерти боится. А что этому то ли князю, то ли магу? Что в его рыжую башку взбредёт - неизвестно. Ведь еще Али говорил, что новый правитель Кипра, Египта и Сирии умеет читать мысли.
- Как мне поведала Фатима… - Мухаммад ненадолго задумался и как дервиши на рыночных площадях запел, заверещал:
- Слава Аллаху, господу миров!
Привет и благословение господину, господину посланных, господину и владыке нашему - Мухаммаду.
Поведаю я вам, о владыки будущего и настоящего, первую историю Али. О меч пророка! Лучше я сейчас вызову Али и он вам сам всё расскажет.
Мухаммад цыкнул, мгновенно появился воин пустыни.
- Я приказываю, здесь и сейчас должен быть Али - каирская ртуть!
Бедуин молча поклонился. Подождали, Али примчался, как сумасшедший ветер пустыни, ухмыльнулся бандитской рожей и с издёвкой поклонился:
- Я приветствую тебя, блистательный аль-Насар аль-Ихшид! Что ты мне изволишь приказать или повелеть?
Олег распустил брюхо, раздул щёки и, подобно властителям Востока, попросил-приказал:
- Расскажи мне свою первую историю.
- Позволь мне, сыну греха, рассказывать так, как про меня говорят в Каире, Багдаде и Дамаске.
У Олега исчезло брюхо, щёки втянулись:
- Позволяю, даже больше того, прошу.
Али приступил к пересказу легенд, которые ходили по всему халифату:
- Бисмилляи ир-рахман ир-рэхим!
Вознесем молитву к престолу Всевышнего и с молитвой я начну своё повествование.
Али пришел домой и рассказал матери, что Салах, командир молодцев просит его привезти волшебный сундук из Заколдованного города. "И ты согласился на это?" - спросила Фатима.
- Кто такая Фатима? - воспросил Игорь.
Али улыбнулся улыбкой песчаной акулы:
- Фатима - это моя мать.
Олег тоже улыбнулся хищной улыбкой волка:
- Продолжай, джин воров халифата.
Али продолжил:
- Согласился. Тогда Фатима сказала: "Салах, непотребный сын ишака, потребовал от тебя этот сундук нарочно, чтобы погубить тебя и ввергнуть в пучину гибели. Ведь этот город отделяет от Египта сорокадневный путь, и любой, кто ездил за тем сундуком, погибал. Этот сундук - одно из чудес мира. Он сделан из четырёх драгоценных камней: алмаза, яхонта, изумруда и бирюзы. Сотворил его один из греческих мудрецов. Тот мудрец садился в сундук, и ему открывались все сокровища мира, все клады, острова, моря и реки, как будто они лежат перед ним. Опасаясь за свой сундук, он выстроил для него на острове близ города особое хранилище, закрытое куполом. Сделал фигуру из меди и установил её у городских ворот как стража, охраняющего город от тех, кто придёт туда, чтобы похитить сундук. Едва кто-нибудь войдет в ворота, страж испускает крик, и о появлении чужеземца узнают жители города, они выскакивают, хватают пришельца и убивают его".
Его прервал Асмунд:
- У нашего конунга есть корона - Пшент, она может ещё поболее.
Али ухмыльнулся:
- Это легенды, не было там никакого сундука.
Али пошёл к гробнице госпожи нашей Зайнаб, по вашему - Мора, и уснул. Вдруг он услышал неведомый голос, который говорил: "Отруби пальмовую ветвь длиной в два локтя, она поможет тебе разрушить талисманы и одолеть стражей волшебного города". Наутро Али отрубил пальмовую ветвь и вошёл к матери. Та заплакала и стала молить Аллаха помочь её сыну достигнуть желаемого. Али взял всё, что ему было необходимо для путешествия, и направился к заколдованному городу.
Игорь вздрогнул:
- Не в долину смерти фараонов?
- Да нет, это в верховьях Нила. Да и нет там ничего, это сказки про меня. Если позволите, я продолжу.
Что же касается Салаха, врага Каира и всех арабов, то он безмерно обрадовался, уверившись, что Али не вернётся из путешествия, так как он знал, какие ловушки и опасности подстерегают на том пути.