До свернутого окна предстояло пройти около пятидесяти метров, но 2-я Тверская-Ямская, в отличие от магистральной 1-й Тверской-Ямской, была практически не освещена. Я как-то не подумал, что нам придется возвращаться почти в полной темноте, и поэтому не взял ни фонарик, ни прибор ночного видения. Оставалось полагаться на собственное зрение. Пару минут мы постояли неподвижно, пока глаза привыкали к чернильному мраку. Достав из кобуры "стечкин", я почти силой потащил Качалову за собой. Ведь, увидев в моей руке оружие, Маша поняла, что ситуация действительно опасна, и сильно испугалась. Когда до спасительного "окна" осталось не больше десяти шагов, я нажал на ПДУ кнопку развертки. В базовой реальности был день, и из развернувшегося "окна" хлынул поток света, как от включившегося прожектора. В этом свете я успел увидеть выметнувшиеся из-за кирпичного каретного сарая три приземистые фигуры. Блеснули лезвия ножей. Я толкнул Марию в салон "Газели" и, развернувшись, выстрелил в ближайшего нападающего. Пуля вошла ему между глаз и снесла полчерепа. Два других налетчика, ошеломленные произошедшим, бросились наутек, но через пару метров получили по пуле в затылок. Уже не слишком торопясь, я подобрал гильзы, перешел в свою машину и закрыл "окно". Бледная Мария сидела на заднем сиденье, ее била крупная дрожь. Я достал из бардачка фляжку с коньяком и заставил журналистку сделать большой глоток. Антишоковое подействовало быстро - Качалова перестала дрожать, щеки порозовели.
- А вы опасный человек! - сказала Маша, отбирая у меня фляжку и делая второй глоток. - И даже безжалостный. Вы ведь вполне могли отпустить тех двоих.
- А они бы потом зарезали еще несколько невинных людей, - сказал я, - отдайте коньяк, вам еще домой ехать!
- Да, конечно, извините, я как-то забыла о существовании ГАИ, - Мария казалась уже вполне пришедшей в себя. - Ваше хладнокровие спасло мне жизнь, простите мне мою слабость, просто я никогда не видела, как убивают. А ведь у вас даже руки не дрожат.
- Не могу сказать, что привык стрелять по людям, просто тренировки с оружием сказываются. А вас можно поздравить с боевым крещением!
- Хорошенькое крещение, я чуть не умерла со страху!
- Предлагаю выпить еще по глоточку и перейти на "ты", - мы по очереди приложились к фляжке, - ты, Маша, теперь мой боевой товарищ.
- Да, товарищ, раскисла, как мокрая курица. Но, даже несмотря на пережитый ужас, меня буквально переполняет восторг. Спасибо, Сережа, ты подарил мне незабываемое приключение. - Мария выглянула наружу. - Ой, а почему здесь еще день?
- Потому, что мы вернулись в ту же минуту, из которой отправились. Твой фотограф, сидящий в красной "Ниве" на той стороне улицы, даже не успел соскучиться.
- Ты знал?!
- Да, я засек его, когда приехал на встречу. Можешь ему передать, что он лопух! И про твой диктофон под одеждой я тоже знаю. А вот про твой разговор с редактором журнала могу только догадываться. Как он воспринял запись нашей с тобой беседы? Потребовал более весомых доказательств или счел это полной чепухой? Ты поэтому на вторую встречу притащила фотографа?
- Ты все знал с самого начала и тем не менее устроил мне такую великолепную прогулку? Я чувствую себя последней свиньей. Извини, Сергей, я, пожалуй, пойду! - Мария открыла дверь и выскочила на тротуар.
- Маша, - сказал я в спину удаляющейся девушки, - я не обижаюсь - ты просто делала свою работу. Но теперь подумай - либо мы будем друзьями, либо ты будешь раскручивать сенсацию. Что тебе будет интереснее?
- Я подумаю! - очень серьезно ответила Качалова. - А что бы предпочел ты?
- Я бы предпочел первый вариант! - Махнув на прощание рукой, я сел за руль и погнал машину на бешеной скорости, давая выход накопившимся эмоциям.
Глава 12
На следующий после похода в начало века день я отправился на Куликово поле - навестить друзей. По кислым мордам ребят я догадался, что накануне что-то произошло. Я насел на товарищей с расспросами и вскоре узнал правду. Игорю все-таки удалось уговорить Бэдмена на авантюру. Они выкатили свою "Газель" в центр поля, поставили прямо перед позициями Передового полка, развернули "окно" и открыли по наступающему неприятелю стрельбу из пулеметов. Но генуэзские наемники оказались не робкого десятка и, невзирая на потери, продолжили атаку. И через пару минут, израсходовав все снаряженные ленты, мои друзья отстреливались из пистолетов от лезущих в кузов панцирников. Пришлось в срочном порядке закрывать "окно".
Внимательно просмотрев запись этого знаменательного сражения, я долго ругал Мишку и Гарика. Ведь в этот раз они были на волосок от гибели. На экране было отчетливо видно, как в спину бросившемуся к компьютеру Мишке попало два арбалетных болта. Бронежилет, конечно, выручил. А что было бы, если стрелы ушли бы выше или ниже? В голову или по ногам? Бэдмен не смог бы закрыть "окно", и в нашу реальность, убив моих друзей, полезли бы тупые, но не боящиеся крови головорезы. Да здесь на многие километры вокруг не останется ничего живого!
Как следует обматерив этих авантюристов, я вырвал из них обещание никогда больше так не поступать. Вскоре мы вместе сидели в палатке за накрытым столом, отмечая мой приезд. Пили мало, налегая в основном на сухое красное вино. Поддавшись настроению момента, я рассказал друзьям о своих встречах с Марией.
- Серега, да ты, кажется, влюбился! - подвел итог моим откровениям Горыныч. - С чего бы еще ты стал так стелиться!
- Влюбился или не влюбился, но Серега не прав, посвятив постороннего человека в наши дела, - отрезал Мишка, но тут же призадумался. - Хотя нам уже давно нужно вливание свежей крови, вот только не было подходящей кандидатуры.
- Если эта девушка действительно такая умная и образованная, то сможет нам что-нибудь подсказать, - уже вполне серьезно сказал Гарик. - Ведь мы зациклились на одном и том же! Все рвемся отечество защищать. А как это лучше сделать и в какой момент, толком не знаем!
- Эх! - выдохнул Бэдмен. - Прав Серега, прав, мы чистые технари, нам остро не хватает базовой гуманитарной подготовки. И поисками исторических фактов в Интернете мы не перебьемся.
- А если она на нас власти наведет? - вспомнил про безопасность Гарик. - Линять придется в аварийном порядке, а у нас ничего не готово. А ведь линять придется в другое время, здесь нас разыщут в любом государстве!
- Ну, начнем с того, что власти она при всем своем желании навести не сможет. Доказательств у нее нет, кроме аудиозаписей наших разговоров, - сказал я. - А кто из власть имущих, находясь в здравом уме и твердой памяти поверит, что какие-то придурки в каком-то сарае на коленках собрали машину времени из лампового ЭВМ и микроволновки.
- Спасибо за придурков, - расхохотался Гарик, - я как представлю себе эту картину: сарай, в нем верстаки, заваленные мотками медной проволоки, шестеренками и радиолампами. И три пьяных балбеса, кувалдами забивающих заклепки в странную конструкцию, напоминающую гибрид паровоза и радиоприемника!
Мы с Мишкой тоже заржали, вообразив такую сцену.
- И ведь опять ты прав, сукин сын! - отсмеявшись согласился с моими доводами Бэдмен. - Нет у нее на нас ничего и не будет, а тому, что уже есть, - никто не поверит! Но, судя по твоему рассказу, тут вопрос в другом - захочет ли она сдать нас властям? Скорее всего, нет! Серега! Поверь моему опыту старого бабника, однако похоже, что ты очень ее заинтересовал. Не как красавец-мужчина, не обольщайся, а как человек, сделавший что-то неординарное, выходящее за рамки ее понимания. Дамы любят все загадочное.
- Хорошо, если ты окажешься пророком, Мишка, - сказал я, - не буду скрывать - Маша мне действительно очень понравилась. И конечно, больше в интеллектуальном плане, а не в сексуальном. Хотя девушка она красивая.
- Все, спекся, товарищ! - сделал вывод Горыныч. - Хотя тебе можно позавидовать. Это мы с Мишелем путаемся с развратными дурами и радуемся, если не попалась жадная до денег стерва.
За разговорами просидели до самого рассвета, как в старые добрые времена на Круглом холме. А утром я вернулся в Москву. И почти сразу отправил сообщение Маше с предложением о встрече и указал номер своего сотового телефона. Мария позвонила мне через несколько минут, словно она дежурила у компьютера, ожидая моего письма.
- Сергей, огромное вам спасибо, что связались со мной. Я сама не могла решиться на это, хоть вы и сказали о том, что не злитесь на меня.
- Маша, мы ведь перешли на "ты". Поэтому бросай свои интеллигентские рефлексии и приезжай обедать в "Аль-Казар". Буду ждать тебя в два часа дня. Там сегодня седло барашка под соусом бешамель. Ты даже можешь взять свой диктофончик, но говорить мы будем исключительно на отвлеченные темы. Например, об оперном искусстве, я в этой области профан, вот ты меня и просветишь.
- Ну и шуточки у тебя, Сережа! Я не только диктофон принесу, а могу целую пресс-конференцию созвать. Но, как я понимаю, ты назначаешь мне не деловую встречу, а свидание?
- Угадала! Приятно иметь дело с умной девушкой. Так ты согласна?
- Согласна!