А надо сказать, что с каждым из мастеров приехала в Арджеш его жена. Они жили вон там, - гайдук вытянул руку с арапником, указывая на россыпь разноцветных хаток, усыпавших склон холма неподалеку от собора, - в деревне. Конечно, мастерам не понравилось то, что сказал им Маноле, и каждый поспешил тайно предупредить свою женушку, чтобы она не торопилась с обедом. Только Маноле свою жену не предупредил, зная, что она гостит в соседнем селе у тетки.
Но вышло так, что, поднявшись утром на леса, Маноле увидел спешащую к нему через поле женщину - и была то его молодая жена Анна. Она так соскучилась по нему, что вернулась из гостей раньше времени и сразу же побежала проведать мужа.
"Хорошая жена, - подумал Влад, - но глупая".
- Упал тогда Маноле на колени, - продолжал свой рассказ Данил, - и взмолился: "Господи, пусть польет ливень, чтобы Анна вернулась домой!" И Бог внял его мольбе, и ливень, каких еще не видывали Карпаты, пролился с мгновенно потемневших небес. Но молодая женщина так хотела увидеть своего любимого, что продолжала идти сквозь секущие струи дождя.
"Пошли, Господи, сильный ветер!" - продолжал молить Маноле. И ураган, вырывающий с корнем деревья, обрушился на Арджеш. Но Анна, закрывая лицо руками, все шла и шла через поле.
И, когда очистилось небо и утих ветер, Анна, улыбаясь сквозь слезы, подошла к лесам, на которых трудились мастера. Все они - кроме Маноле, конечно, - очень обрадовались, увидев ее. Маноле же сердился на Анну и хотел отослать ее обратно, но мастера ему не позволили.
"Помоги нам, - сказали они Анне. - Мы должны сделать нишу в стене, такую, чтобы в ней могла поместиться деревянная статуя святой Анны в полный рост. Стань в нишу, а мы замуруем тебя до пояса, так что ты легко сможешь выбраться. Так мы будем знать, что в нише достаточно места для статуи".
Анна сказала: "Как решит мой муж". И Маноле хмуро кивнул.
Его жена встала в нишу, и мастера начали быстро закладывать ее камнями. Когда ряд камней поднялся выше ее груди, Анна испугалась.
"Вы говорили, что замуруете меня только до пояса, - сказала она. - Выпустите меня поскорее".
Но тут к нише подошел сам Маноле и начал ряд за рядом класть камни, замуровывая свою жену в толще стены. Анна закричала: "Маноле, Маноле, стена давит на меня слишком сильно, я умираю!" Но он не остановился, пока не положил последний ряд камней.
- И она умерла? - дрожащим голосом пролепетал Раду.
- А ты как думал? - презрительно отозвался Влад. - Кто, по-твоему, мог бы выжить в каменной стене?
- Ты прав, - сказал Данил. - Анна действительно умерла, хотя ее стоны доносились еще несколько дней. Но с тех пор постройка собора стала продвигаться быстро, и меньше чем через год самый красивый храм в Валахии был готов.
- И Черный Князь действительно осыпал мастеров золотом? - недоверчиво спросил Влад.
- Да, он сдержал слово. Он приказал набить золотыми монетами девять мешков размером с бурдюк для вина. И велел своим слугам отнести мешки на вершину недостроенной башни монастыря - вон ту, видите?
Когда же зодчие поднялись на башню по шатающимся под ветром лесам, слуги Негру Водэ подожгли просмоленные леса, и они сгорели, как пух, - быстро и ярко. И девять мастеров оказались на плоской крыше башни, на высоте трехсот локтей от земли.
Круглые глаза Раду полезли на лоб от удивления.
- Зачем он это сделал?
- Чтобы они никогда больше не построили ничего столь же прекрасного, - ответил гайдук. - У мастеров не было ничего, кроме мешков с золотом, а золото, как вы знаете, нельзя есть. Но Маноле, искусный изобретатель, нашел выход.
Данил сделал паузу, предоставив мальчишкам поразмышлять, какой бы выход нашли они из такой хитроумной ловушки.
- На крыше башни оставались еще строительные доски и инструменты. Маноле распилил их так, что получились тонкие дощечки, и сделал крылья - по два на каждого мастера. Они привязали деревянные крылья к плечам и прыгнули вниз с крыши башни.
- И спаслись? - перебил его Раду.
- Нет. Они разбились, потому что никто, кроме Маноле, не захотел расстаться со своим золотом. Тяжелые мешки с монетами потянули мастеров вниз, и легкие крылья не помогли им.
- А Маноле отказался от золота и уцелел? - не выдержал Влад.
- Он прыгнул с башни последним. Свое золото он оставил там, на крыше. И сильный порыв ветра подхватил Маноле и понес его высоко в небе, над куполами собора, который он построил. И тут Маноле вновь услышал голос, но на этот раз голос принадлежал его мертвой жене. "Маноле, Маноле, - говорила она, - стена давит на меня слишком сильно, холодные камни сжимают мою грудь, они высасывают жизнь из меня и из нашего ребенка, которого я ношу в своем чреве". Тогда Маноле понял, что обрек на страшную смерть не только Анну, но и их нерожденного сына. Он сложил свои деревянные крылья и камнем рухнул вниз, к подножию стены, в которой была замурована его жена. С тех пор там, у стены собора, из земли бьет источник, соленый, как слезы Анны.
- Старые байки, - буркнул Гуго Игнациус. - У нас в Баварии найдется немало замков, похожими легендами.
- Это не байки, - внезапно вмешался в разговор одноглазый Деметриус Белка. - При Мирче Старом монастырь отстраивали заново после большого пожара. И в стене собора нашли женский скелет.
Теперь монастырь Арджеш уже не казался Владу опустившимся на землю розовато-белым облаком. За его украшенными затейливыми рисунками башнями и стенами скрывалось древнее зло.
- Мы теряем время, - неожиданно властно произнес княжич. - Мой отец ждет нас, а мы тут развлекаемся, слушая всякие небылицы.
И Влад первым повернул коня на юг, туда, где за цветущими фруктовыми садами и лавровыми рощами, на берегу теплого моря раскинулись шатры несметного воинства султана Мурада.
3
У стен Варны османов уже не было. В самом городе, правда, оставался значительный гарнизон во главе с сардаром Атабеком, но сам султан со своими пленниками и гостями вернулся в столицу. От Варны до Эдирне не менее четырех дневных переходов - и то если скакать, не останавливаясь. Между тем из отпущенного Мурадом срока путешественники израсходовали уже шесть дней. Данил хотел немедленно отправляться в путь, но сардар - тучный добродушный мужчина с неестественно ярким румянцем на пухлых, как подушки, щеках - остановил его.
- Отдохните до утра, - предложил он. - Сходите в хаммам, смойте с себя пыль и грязь дорог. Его величество султан - да продлит Аллах его дни! - идет к Эдирне во главе войска в триста тысяч человек. Такое войско поневоле движется медленно. Если вы отправитесь в путь завтра с рассветом, то через два дня на закате догоните его величество в предгорьях Истранджа.
Гайдук, поразмыслив, согласился с доводами османа. Сам он, как и арбалетчики Белки, не нуждался в отдыхе, но оба княжича, непривычные к долгим походам, были совершенно измотаны шестидневной скачкой. Влад еще держался, а маленький Раду беспрерывно плакал и жаловался, что не может больше сидеть в жестком седле.
Сардар Атабек велел предоставить княжичам и сопровождавшему их гайдуку покои в собственном дворце. Арбалетчиков Белки - и, к радости Влада, ментора Игнациуса - разместили в казарме, примыкающей к городской стене. Дворец поражал роскошью и одновременно какой-то запущенностью - в темных углах огромных гулких залов лежала пыль, тяжелые портьеры из расшитого золотом шелка пятнали проеденные молью дыры, а в массивных бронзовых светильниках не хватало свечей. Но в гостевых покоях было чисто и приятно пахло свежестью - каменные полы сплошь усыпаны толстым слоем розовых лепестков: ноги утопали по щиколотку.
- Турецкие штучки, - презрительно хмыкнул Данил, поковыряв носком сапога розовый ковер. - Не понимаю, как такие неженки сумели завоевать полмира.
Влад и сам чувствовал себя обманутым. Он ожидал встретить кровожадных, волосатых и кривоногих воинов, которые если и не едят на завтрак христианских младенцев, то, по крайней мере, наводят ужас на врагов одним своим видом. Но сардар Атабек мог навести ужас разве что на жареного каплуна, а стражники, дежурившие в полутемных коридорах дворца, были самыми обычными людьми, отличавшимися от валахов разве что чуть более смуглым оттенком кожи. Влад спросил у Данила, все ли османы таковы, и гайдук ответил:
- Это вообще не турки.
- А кто же тогда?
- Ну, сардар, конечно, чистокровный осман. А стража в основном набрана из местных, из болгар.
- Как же сардар им доверяет? - не поверил Влад. - Ведь они же могут поднять бунт, захватить крепость и перерезать весь гарнизон!
Данил покачал головой.
- Баязид покорил болгар полвека назад. Нынешние болгары - дети тех, кто сражался с османами под Тырново и Никополем. Почти все они мусульмане, выросшие в рабстве. Такие не станут бунтовать.