Специфическая группа верующих из Лос‑Анджелеса упорно работала над освоением техники ходьбы по воде. 24 ноября 1999 года им пришлось прекратить свои исследования. Джеймс, идейный вдохновитель группы, как обычно, практиковался в ходьбе по воде в собственной ванной, поскользнулся на куске мыла, ударился головой и утонул, не приходя в сознание.
В августе 2006 года преподобный Фрэнк Кабеле из Либревиля (Габон) после одной из своих проповедей решил доказать прихожанам силу своей веры. Речь в проповеди как раз шла о силе веры - и, судя по всему, она произвела огромное впечатление на самого же пастора. Тридцатилетний проповедник сказал прихожанам, что подтвердит свои слова делом, и повел всех к пляжу, а на берегу объявил, что намерен пересечь устье реки Комо по воде, аки посуху. Преподобный Кабеле вошел в воду. Плавать он не умел, ходить по воде тоже. Через несколько минут пастор скрылся под водой, и больше живым его не видели. Пастор Кабеле был номинирован на премию Дарвина первым из лиц духовного звания. Может показаться, что эта номинация должна оскорбить чувства христиан, - но большинство знакомых мне верующих, услышав об истории, сообщали, что их больше коробят действия пастора. Мол, нельзя искушать Бога требованием чуда.
А вот в Португалии старейшина одной из деревень действительно ходил по воде. Правда, ни о каких чудесах речь не идет, кроме разве что чудес хитрости. Новоявленный пророк привязал к ногам понтоны, скрытые под водой от посторонних глаз. Старец был разоблачен, когда перевернулся вверх тормашками. Жулика едва успели спасти.
Господь, сотворив мир, признался, что он им доволен. Так же был доволен и я своим первым творением. Но время опрокидывает столь поспешные выводы. Надо полагать, что теперь он оценивает свою работу не выше, чем я своих "Простаков за границей". Ведь это факт, что и там и тут слишком много воды.
Марк Твен
На фоне описанных выше историй нижеследующие выглядят довольно блекло. Ну что оригинального в том, чтоб полезть в воду, не умея плавать? Тем не менее такие смерти глупы и нелепы и, несомненно, заслуживают упоминания в этой книге. Так, например, тридцатисемилетний мужчина, не умевший плавать, нырнул с лодки на середине озера, чтобы поднять несколько долларов, которые уронила его подруга. Естественно, он утонул.
1 июля 2002 года супружеская пара из канадского городка Тандер‑Бей отдыхала на озере Обонга в ста шестидесяти километрах к северу от города. Они находились на борту пятнадцатиметровой лодки, с борта которой и решил понырять без спасательного жилета совершенно не умеющий плавать муж. Естественно, он начал тонуть, лодку же относило ветром, так что кинуть веревку не было никакой возможности. Жена не умела управляться с судном, она даже не могла завести двигатель. Спасательной шлюпки со звуковым сигнальным средством у них, вопреки канадским законам, тоже не было. В общем, шансов спастись у пловца не осталось.
В 2006 году группа подростков гуляла по мосту через реку, зашел разговор об умении плавать. Несколько мальчиков решили покрасоваться перед девочками. Один из них разделся и прыгнул с моста. За ним, не раздевшись и не сняв тяжелых ковбойских сапог, последовали двое других, плавать не умевших. Оба утонули.
Закон физики: чем выше поднимается вода, тем больший вес приобретает человеческая жизнь.
Станислав Ежи Лец
Впрочем, даже если вы прекрасно держитесь на воде, глупость, лихачество или алкоголь могут существенно повысить ваши шансы не выплыть.
В августе 1999 года двадцатисемилетний мужчина хвалился перед тремя мальчишками своим мастерством прыгуна в воду. Нырнул в океан с тридцатиметрового утеса и погиб, ударившись о воду. Думаю, странный поступок прыгуна действительно произвел на ребят сильное впечатление. Один из мальчиков, одиннадцати лет от роду, вытащил тело. И он, и его четырнадцатилетние друзья представлены к награде.
В 1999 году тридцативосьмилетний Рико и его друзья, все опытные водолазы, собирались плыть домой на моторном катере "Мако" после подводной рыбалки. Рико уже снял маску, баллоны и ласты, но забыл отстегнуть водолазный пояс с металлическими утяжелителями для контроля глубины. Лестница, по которой ныряльщики взбирались на борт, отцепилась и, когда рыбаки заметили это, была уже вне досягаемости багра. Рико решил вернуть лестницу и прыгнул в воду. Конечно, шестикилограммовый пояс потянул его на дно. Друзья ничем не смогли ему помочь; для них так и осталось загадкой, как опытный ныряльщик мог поступить так неосторожно, да к тому же забыть про застежку, с помощью которой можно было мгновенно избавиться от балласта.
В графстве Паркер, Техас, во время наводнения утонул двадцатишестилетний мужчина. Он пытался убедить свою жену в том, что они смогут проехать поперек гидрослива. Не смогли. Дело было 5 июня 2000 года.
15 мая 2001 года в Каире двое мужчин хорошенько посидели в баре. Основательно набравшись виски, они решили сэкономить, не расплачиваясь по счету. Собутыльники выбежали из бара, а затем попытались скрыться от преследования вплавь через воды Нила. Одному из них, двадцатисемилетнему таксисту, платить по счетам не придется уже никогда. Второй благополучно достиг противоположного берега, где его немедленно арестовала полиция.
Трое семнадцатилетних подростков сидели на берегу жарким летним днем. Температура воды была 38 градусов, а скорость течения достигала 14–16 миль в час. Но никто об этом не подумал, когда один из подростков решил охладиться и нырнул в воду. Уже не вынырнул.
М. Дж. Котман из Сент‑Питерсбурга, штат Флорида, плыл с друзьями на лодке. Всего их в лодке было пятеро, а спасательных жилетов - только четыре. Так что, когда лодка затонула в ста метрах от берега, Котману не повезло. Позже спасатели нашли его тело на полутораметровой глубине.
Три мудреца в одном тазу
Пустились по морю в грозу.
Будь попрочнее старый таз,
Длиннее был бы мой рассказ.
"Сказки матушки Гусыни" в переводе С. Маршака
Шутки с разгулявшейся природой иногда выходят боком.
5 ноября 1995 года двадцатисемилетний Стефан из Арканзаса отправился с тремя друзьями и двумя плотами на местную речку Большой Сосновый Ручей. Непрекращающийся ливень (25 см осадков) вывел речушку из берегов, и она стала довольно опасным местом для отдыха. Тем не менее приятели проигнорировали спасательные жилеты. Успешно проплыв под мостом - он возвышался над водой всего на 90 см - экстремальные сплавщики преодолели три километра водной трассы, после чего перевернулись в затопленных ивовых зарослях. Напарник Стефана осознал опасность предприятия и вернулся на твердую землю. Остальные решили продолжить - при этом Стефану, заметим, пришлось управлять плотом в одиночку. Сплав прекратило лежавшее поперек потока дерево: плоты перевернулись, нашему герою не повезло, остальные двое сумели спастись.
Во время урагана Изабель в 2003 году речушка Блэкс Ран в долине Шенандоа (штат Вирджиния) вышла из берегов. Еще бы - 30 сантиметров осадков. Ночью 19 сентября вдобавок был сильный ветер, около 80 км/ч, а луну полностью закрывали грозовые облака. В общем, не самое удачное время для прогулки на каноэ. Но пьяному море по колено, а на вечеринке у двадцатилетнего Блампкина, "безумного и несокрушимого" капитана университетской команды по регби, было выпито немало алкоголя (и наркотики, возможно, тоже употреблялись). И Блампкину пришла в голову идея сплавиться по Блэкс Ран к его старому дому. На рассвете "бесстрашного капитана" вытащили из воды девяноста метрами ниже по реке. Его друзья сумели, к счастью, добраться до берега.
5 июня 2000 года двадцатишестилетний техасец утонул во время наводнения, когда попытался доказать жене, что сможет без риска для жизни пересечь бурлящий поток водосточного желоба.
По сравнению с тридцатилетней Деван Линн Шангалу из Луизианы герои предыдущих историй, пожалуй, кажутся довольно осторожными и предусмотрительными людьми. В конце концов, они хотя бы использовали лодки. 27 октября 2009 года Линн поехала вместе с другом на арканзасское озеро Эрлинг. Проливные дожди подняли уровень воды в нем; вода, переливающаяся за край водостока и шумно падающая вниз по покатому желобу, напоминала водные горки в аквапарке. Ну как тут удержаться от соблазна прокатиться по водосбросу на матрасе? Матрас, между прочим, не был надувным - обычный спальный матрас. Линн спустилась по водосбросу первой; матрас мгновенно намок и ушел под воду. У ее друга хватило ума не повторять самоубийственный сплав. Тело женщины нашли на следующее утро зацепившимся за дерево в полусотне метров ниже водосброса.
1 января 2000 года группа канадцев отмечала первый день нового тысячелетия, играя в хоккей на озере Кингсмер. В половине второго ночи тридцативосьмилетний Эдриан предложил на спор проплыть подо льдом от одной проруби к другой. Расстояние было небольшим, человек в принципе способен его преодолеть в холодной воде. Но в ледяную воду нельзя погружаться с головой. Это приводит к гипотермии, понижению кровеносного давления и потере ориентации. Кроме того, под водой практически невозможно найти небольшое отверстие во льду. Через несколько секунд друзья Эдриана, позволившие ему совершить эту глупость, всполошились. Пытаясь помочь ему найти выход, они осветили прорубь автомобильными фарами, но было уже поздно. Тело Эдриана было выловлено пожарными на следующий день.