Переменить положение дел смог, разумеется, Локи, этот "бог конца" (по аналогии с Одином, "богом начала"). Он хитростью выведал у Фригг, что та не взяла клятву не вредить Бальдру с омелы, растущей к западу от Вальхаллы; растение показалось богине слишком молодым, чтобы брать с него клятву. Локи поспешил найти побег, вырвал его и принес на поле, где асы по-прежнему забавлялись, пытаясь поразить Бальдра. Воспользовавшись слепотой Хеда, он подсунул тому побег омелы и уговорил метнуть в брата. Хед послушался совета - и Бальдр мгновенно пал бездыханным. Так, по выражению "Младшей Эдды", "свершилось величайшее несчастье для богов и людей".
Исследователи видели в Бальдре и солярного бога, сражающегося с тьмой и поглощенного ею, и королевскую жертву (в духе теории Дж. Фрэзера о ритуальном убийстве царя-жреца), и миф о появлении в мире смерти в результате первого жертвоприношения (однако смерти Бальдра, как мы помним, предшествовала в этом смысле гибель Имира). Также подчеркивалась тесная связь мифа о смерти Бальдра с ближневосточным мифом об умирающем и воскресающем боге растительности.
К числу таких богов принадлежали шумерский Думузи, он же Таммуз, фригийский Аттис, финикийский Адонис, греческий Дионис-Загрей, "пришедший" в Грецию из Фракии. Несомненные следы культа умирающего и воскресающего бога, с гибелью которого умирает и природа, а по весне, с воскрешением божества, оживает вновь, - несомненные следы этого культа обнаруживаются и в христианской мифологии.
В скандинавском мифе не говорится о "помрачении природы" вслед за смертью Бальдра, однако "великая печаль", охватившая асов, возможно, является вариантом метафорического описания зимы. В строфе из "Прорицания вельвы" можно усмотреть намек на воскрешение природы после возвращения Бальдра из Хель:
…не пахан, не сеян
хлеб уродится,
Бальдр воротится,
Хед воротится -
в жилище Высокого
жить будут вместе…
Е. М. Мелетинский подчеркивает, что "нельзя полностью исключить связи мифа о Бальдре с культами плодородия и древневосточными мифами, а тем более христианских влияний. Однако… Бальдр, несомненно, относится к мифологии Одина (шаманической. - Ред.). В своей основе миф о Бальдре, скорее всего, представляет собой миф о первой смерти, осложненный мотивами воинских инициации…"
Выше уже упоминалось, что самой первой смертью в скандинавском мифологическом мироздании была гибель инеистого великана Имира, из расчлененного тела которого боги создали мир. Правда, Имир не был асом или ваном - ведь он принадлежал к племени хримтурсов. С гибелью Бальдра смерть пришла в пространство богов и людей, вероятно, именно поэтому его гибель и стала "величайшим несчастьем".
Опечаленные гибелью светлого бога, асы приготовили погребальную ладью, на которую возложили тело Бальдра, его коня, золотое кольцо Одина Драупнир - и тело жены Бальдра, Нанны, сердце которой разорвалось от горя. Согласно эддической песни "Речи Вафтруднира", Один шепнул мертвому Бальдру некое тайное слово - возможно, передал сыну пророчество вельвы о том, что когда-нибудь Бальдр вернется в мир живых. Вали, "пасынок Фригг", сын Одина и богини Ринд, убил Хеда, отомстив за смерть своего сводного брата. Тем временем другой сын Одина, Хермод, взял отцовского коня Слейпнира и отправился в Нифльхель, за братом. Хозяйка преисподней Хель согласилась отпустить Бальдра, но при условии, что его оплачет все живое и мертвое на земле. Как сказано в "Младшей Эдде", асы тут же разослали гонцов по всему свету просить, чтобы все плакали и тем вызволили Бальдра из Хель. Все так и сделали: люди и звери, земля и камни, деревья и все металлы, и ты ведь видел, что все они плачут, попав с мороза в тепло.
Когда гонцы возвращались домой, свое дело как должно исполнив, видят: сидит в одной пещере великанша. Она назвалась Текк. Они просят ее вызволить плачем Бальдра из Хель. Она отвечает:
Сухими слезами
Текк оплачет
кончину Бальдра.
Ни живой, ни мертвый
он мне не нужен,
пусть хранит его Хель.
Под обличьем этой великанши скрывался все тот же Локи. Так Бальдр остался во владениях Хель, а Локи был наказан богами - связан в пещере, где на лицо ему капал змеиный яд.
Со смертью Бальдра в мире началась трехгодичная "великанская зима" - Фимбульветр, на исходе которой, по "Речам Вафтруднира", чудовищный волк Фенрир проглотит солнце. "Прорицание вельвы" вторит мудрому великану Вафтрудниру:
Там, на востоке,
в Железных Лесах
рожала Старуха
отродий Фенрира:
настанет время,
из них единый
окажется троллем,
пожравшим солнце,
тела обгложет
мужей умерших,
обрызжет кровью
жилища богов,
и день затмится
в средине лета,
и быть ненастьям…
"Младшая Эдда" говорит, что следом за зимой Фимбульветр придут землетрясения и наводнения, ясень Иггдрасиль сотрясется до самых корней, а затем землю опалит нестерпимым жаром. "Старшая Эдда" относит эти катаклизмы на время после Рагнарек.
В "великанскую зиму" боги и люди откажутся от всех правил, которые были приняты в обществе:
…брат на брата -
и гибнут в бранях,
родич на родича -
режутся рати,
мерзость в мире,
настало время
меча и блуда,
щита разбитого,
ветра, волка,
погибели мира;
человек человека
не пощадит…
Мировой катаклизм приведет к тому, что освободятся хтонические чудовища - вырвется из пут волк Фенрир, освободится связанный Локи, выберется на сушу из океана змей Йормунганд. Из Хель приплывет в Асгард корабль Нагльфар, построенный из ногтей мертвецов; кормчим Нагльфара будет Локи (по "Младшей Эдде" - великан Хрюм). С юга, из Муспелльсхейма, прискачут "сыны Муспелля" во главе с огненным великаном Суртом, под которым провалится радужный мост Биврест; придут и инеистые великаны.
Навстречу чудовищам и великанам выступят асы, которых призовет бог Хеймдалль, затрубив в рог Гьяллархорн:
Взыграли под древом
Мимира дети,
пропел Гьяллархорн
мира кончину -
Хеймдалль трубит,
рог поднимает;
Один беседует
с Мимировой головою…
Один собирает дружину эйнхериев и выступает на бой - на "Бранное Поле", как называется место последней битвы в "Речах Вафтруднира". У каждого из богов свой противник: Одину выпадает сражаться с Фенриром, Тору - с Йормунгандом, Тюру - с Гармом, Фрейру - с Суртом, Хеймдаллю - с Локи.