Сарасвати - богиня одноименной реки (главной реки ведийских ариев) на северо-западе Индии. Как река и одновременно как богиня (отождествление, характерное для индийских мифов) Сарасвати заполняет собой воздушное и все другие пространства, она низвергается с неба или с высокой горы и принимает участие в жертвоприношениях. Нельзя не отметить, что эти "параметры" свойственны не только Сарасвати, но и богине Ганге, олицетворению одноименной небесной реки. Сарасвати - целительница и подательница благ; она покровительствует певцам и даже выступает как богиня священной речи, поэтому в брахманах происходит отождествление Сарасвати с Вач (в послеведийский период Сарасвати получает статус богини красноречия и мудрости, супруги Брахмы; она - изобретательница санскрита и письма деванагари, покровительница искусств и наук).
С Сарасвати тесно связана Ила (Ида) - богиня жертвенных возлияний и молитв, персонификация жертвы молоком и маслом. "Ригведа" называет эту богиню "переполненной":
У кого в доме Ида с жиром в руке
Сидит, переполненная,-
Спаси тех (людей), о сильный, от обмана, от хулы!
Брахманы называют Илу дочерью и женой прародителя людей Ману. По мифу, когда Ману спасся от всемирного потопа, он принес на горе Хималая жертву, бросив в воду масло и творог. Из этих масла и творога и возникла Ила. Сочетавшись с Илой, Ману породил человеческий род (на санскрите человек - мануджа, буквально "рожденный Ману"). С Сарасвати и Бхарати (ипостась Сарасвати) Ила образует триаду жертвенных божеств.
Богиня любви и красоты Лакшми принадлежит уже не столько ведийскому, сколько индуистскому пантеону. Тем не менее в ведийском пантеоне она тоже присутствует - и под собственным именем, и под именем Шри ("процветание"), причем "Яджурведа" разделяет два этих образа, а сливаться они начинают в упанишадах. По мифу, Лакшми-Шри появилась на свет при пахтанье молочного океана, сидя на лотосе (или с лотосом в руках), поэтому лотос в индийской традиции считается священным цветком и атрибутом этой богини. (В индуизме лотос - цветок, возникший из пупа Вишну; согласно мифу, из этого цветка появился творец мироздания Брахма. По Е. П. Блаватской, этот цветок олицетворяет вселенную, возникающую из неподвижного перводвигателя. Мистическая география индуизма соотносит плавающий по воде лотос с землей, плывущей в мировом океане; в этой модели чашечка цветка олицетворяет священную гору Меру, а лепестки означают четыре стороны света.)
В пуранах говорится, что Майя (женский аспект творческого принципа) приняла три непостижимых для человека формы в соответствии со своими качествами, а каждая из этих форм произвела на свет божественную пару - Вишну и Кали, Махешвару (Шиву) и Сарасвати, Брахму и Лакшми. Затем Брахма и Сарасвати создали мировое яйцо, Махешвара и Кали разделили его пополам, а Вишну и Лакшми хранили это яйцо от разрушения.
В вишнуистской традиции Лакшми - супруга Вишну; всякий раз, когда Вишну сходил на землю в новом воплощении (аватаре), Лакшми перевоплощалась вместе с мужем: когда он стал Рамой, она превратилась в Ситу; когда он стал Кришной, она воплотилась в Рукмини и т. д. В "Махабхарате" воплощение Лакшми - Драупади, первая в мире красавица, жена пандавов.
"Вишну-пурана" говорит о тех благах, которые сулит почитание Лакшми: "От твоего благосклонного взгляда мужчины обретают жен, детей, жилище, друзей, урожай и богатство. Здоровье, сила, власть, победа, счастье легко достаются тем, кому ты улыбнешься. Ты мать всему живому, как бог богов Хари - всему отец, и этот мир, одушевленный и неодушевленный, полон тобой и Вишну". Та же пурана гласит: "Шри, невеста Вишну, мать мира, вечна и неучтожима, она присутствует везде в той же мере, в какой наполняет собой все сущее. Вишну - смысл, она - речь. Хари - власть, она - благоразумие. Вишну - понимание, она - разум. Он - праведность, она - преданность. Он - творец, она - творчество. Шри - земля, а Хари - ее опора. Он - суть, а вечная Лакшми - покорность. Он - вожделение, она - пожелание. Шри - небеса, Вишну, который един со всеми вещами, - протяженное пространство… Хари есть все, что называют мужским, а Лашкми есть все, что обозначается словом "женское". И нет никого, кроме них".
По замечанию П. Томаса, кроме этих "первостепенных" богинь, есть и другие, имеющие меньшее значение. Это или супруги дева (как, например, Индрани - жена Индры или Ями - жена Ямы), или местные богини, которые "либо обходятся вообще без почитателей, либо почитаются небольшим кругом людей и имеют только локальное значение (например, Шитала в Бенгалии, Мариамма на дравидийском юге и т. п.)".
Наособицу от остальных богинь стоит Вирадж - олицетворение женского творческого начала, рожденное Пурушей; при этом Пуруша, в свою очередь, родился от Вирадж. "Атхарваведа" называет Вирадж коровой, породившей мир. Возможно, поздний "синоним" коровы-Вирадж - божественная корова Сурабхи (или Камадхену), исполняющая любые желания своего владельца и обитающая на небесах Индры. В упанишадах образ Вирадж был демифологизирован - точнее, метафизирован: богиня "превратилась" в творческий принцип.
Это превращение божества в идею находит завершение в концепциях Атмана и Брахмана - основных постулатах индийской религиозно-философской доктрины. Атман есть индивидуальное бытие, своего рода душа, всеобщая основа и первопричина, которая пронизывает все сущее и которая непостижима и лишена каких бы то ни было конкретизирующих признаков. Брахман же - высшая объективная реальность, творческое начало, в котором все возникает, существует и продолжает существовать. Атман и Брахман противопоставляются друг другу, однако находятся в тождестве объективного и субъективного начал. В "Брихадараньяка-упанишаде" о тождестве Атмана и Брахмана говорится: "Вначале все это было лишь Атманом… Поистине, вначале это было Брахманом. Он узнал себя: "Я есть Брахман". Поэтому он стал всем сущим. И кто из богов пробудился к этому знанию, тот стал таким же. И даже боги не могут помешать, потому что он становится их Атманом". А "Тайттирия-упанишада" прибавляет: "Это Брахман, это Атман, другие божества - его члены". В мифах, как они излагаются в упанишадах, проявлениями Атмана-Брахмана становятся и мировое яйцо, и боги-творцы (тот же Праджапати). "Зачастую ведийские мифы, - писал А. Я. Сыркин, - получают в упанишадах символическое переосмысление, будучи истолкованы как некоторое преобразование ритуальной церемонии". Проявлением Атмана-Брахмана и преобразованием ведической молитвенной формулы, словесного выражения универсального творческого принципа, стал верховный бог индуизма - Брахма.
В "Ригведе" Брахма не упоминается (в отличие от Брахмана). "Яджурведа" вкладывает в уста Верховного Существа (Атман-Брахман) такие слова: "От меня родился Брахма, он превыше всего, он Питамаха, отец всех людей, он Аджа и Сваямбху, или Самосущий". Брахманы и упанишады отождествляли Брахму с Праджапати как творцом мироздания. "Махабхарата" говорит, что Брахма подобен тысяче солнц, у него четыре лица, четыре тела и восемь рук; в этих руках он держит четыре веды, сосуд с водой небесной реки Ганги, жезл и лотос.