Внезапно меня схватили, все было похоже на ужасный кошмар. Комната была погружена в темноту, и меня кто-то прижимал к постели. Я пыталась освободиться, но тщетно - меня держали железной хваткой.
Я сразу же поняла, что это не кошмар; это действительно происходило. Я лежала на спине, а кто-то запихивал мне в рот что-то похожее на кусок тряпки. Я начала кашлять и задыхаться.
Затем я почувствовала, как в мои ноздри залезли два пальца и голова начала покалывать и жечь. Я не могла дышать, тщетно извиваясь в попытках вырваться из крепкого хвата. Но я не смогла освободиться - и затем, внезапно, пальцы достали.
Я снова смогла дышать, но чувствовала странное головокружение, как будто моя душа уплыла из тела в океан темноты. Мне словно было безразлично, что со мной случилось; больше ничто не имело значение.
Затем меня кто-то поднял и перекинул через плечо. Где-то позади меня закрылась дверь и я слышала шаги, но не видела ничего, и вдруг поняла, что с моими глазами что-то не так. Через некоторое время воздух стал значительно холоднее и ветер на моем лице подсказал мне, что я нахожусь снаружи замка.
Я слышала приближающиеся голоса, которые становились громче - а так же фырканье и ржание лошади.
Человек несущий меня остановился и заговорил.
- Позаботься о ней. Увидимся через два дня.
Это был голос Грималкин.
Глава 10. Побежденный и управляемый
Томас Уорд
Я проснулся задолго до рассвета и быстро оделся. Я опасался, что принц может помешать нашему отъезду, если увидит нас. Кухарки и их помощники все еще спали, потому я сам взял себе завтрак и набил наши сумки провизией. Нам нужно будет докупить еще в дороге, но для этого у меня было достаточно денег.
Я ждал Дженни, но небо уже начало светлеть на востоке, а я все еще не видел никаких ее призраков. Я нетерпеливо расхаживал взад-вперед. Я не хотел чтобы кто-то заметил наш уход. Наконец я поднялся в ее комнату. Предыдущей ночью она была усталой. Возможно, она проспала...
Я постучал по двери и позвал ее по имени, но в ответ голос Грималкин велел мне войти. Я открыл дверь и вошел в комнату. Я ожидал, что она снова будет отговаривать меня, но я решил твердо стоять на своем.
Грималкин сидела на своей постели, скрестив ноги, как и вечером. Дженни в комнате не было.
- Где Дженни? - спросил я. - В конюшне ее нету.
- Она отправилась на север, в попечение принцу Кайлару.
Я уставился на Грималкин, пытаясь понять что она сказала.
- Зачем она сделала это?
- Я отдала ее в к нему на попечение, - сказала мне ведьма-убийца. - Он направился в сторону кулада с небольшим патрулем, чтобы оценить оборону и проследить за передвижением сил Кобалос в том регионе.
- Добровольно она бы не пошла на это! - сказал я сердито. - Зачем ты сделала это? Что она сделала, чтобы отправляться в таком опасное место?
- Ты прав - она пошла не добровольно. Я использовала одурманивание и немного магии, но ей это никак не повредит. Я сделала это, чтобы ты поехал с нами. Я знаю, что ты не отправишься назад домой без своей ученицы. Мы отправляемся незамедлительно. Лучший способ обеспечить ее безопасность, следовать моему плану. Разве не так?
- Есть ли вещи, на которые ты не пойдешь ради своих целей? - спросил я, возмущенный обманом Грималкин. Должно быть она запланировала это еще во время нашего вчерашнего разговора.
Она пожала плечами и коротко улыбнулась.
- Я лишь делаю то, что должна. В течении недели мы вернемся назад. Затем ты можешь отправляться домой, со своей ученицей.
Я надеялся, что с Дженни все в порядке. Это был мой долг - отправиться за ней и обеспечить ей безопасность - в конце концов, это была моя вина, я привел ее сюда - но она мне нравилась, и я бы в любом случае отправился за ней. Я должен был поехать с армией - выбора не оставалось - но внутри я очень беспокоился о Дженни. Грималкин могла быть безжалостной, и это был случай, когда она проявила эту черту себя. Дженни отправилась в сторону кулада, где ей грозит опасность, их могут схватить Кобалос, сделать ее рабыней, и будут пытать каждый день, чтобы научить послушанию.
Грималкин снова победила и снова управляла мной, как желала. Нужно было не слушать ее вообще. Лучше бы я остался в Графстве.
Мы покинули замок и поскакали на север; после двух часов, мы пересекли реку Шанна, используя тот де брод, где я сражался с убийцей Шайкса, Кауспетндом. Я вспомнил, как отрубил его голову от тела; как она катилась по камням в бурлящей воде.
Его сабля мгновенно пронзила меня, но я не почувствовал боли. Я вспомнил, как в изумлении смотрел на рукоять, понимая что лезвие вонзилось в мою плоть. Я наблюдал как моя кровь падает на камни. Боль вернулась - и вместе с ней холод и страх смерти.
Я почувствовал тошноту, покачнулся в седле и едва не свалился в воду. Мне было плохо еще почти целый час.
Наша армия двигалась шестью колонами; за исключением принца Кайлара, который со своей кавалерией был впереди, и его пешими людьми позади нас. Крупнейшей центральной колонной командовал принц Станислав. Я ехал слева от него, Грималкин была справа. На месте принца Кайлара был его старший сын. Ему было восемнадцать лет, у него не было военного опыта, но Грималкин сказала мне, что у него за спиной надежные воины и советники.
Он не должен был быть здесь, как и я. Мне было семнадцать - недостаточно взрослый, чтобы быть ведьмаком, не говоря уже о том, чтобы управлять такой армией. Но я старался как мог, высоко подняв голову, хотя дыхание затруднилось и болел каждый сустав.
Было важно, чтобы я выполнил свою часть задачи, иначе мы бы не настигли принца Кайлара, и я бы не смог спасти Дженни.
Я очень беспокоился о ней. Грималкин сказала, что патруль принца Кайлара небольшой, насчитывает не больше сорока человек. Если Кобалос заметят их, они быстро потерпят поражение, их убьют или возьмут в плен. Если Дженни переживет битву, то она станет рабыней в Валкарки. Мой гнев пылал, я был сильно зол на Грималкин.
Примерно через час после полудня мы добрались до расщелины Фиттзанда. Я ожидал увидеть там вулканы, но там была неровная, каменистая почва, с трещинами и извергающимся из них обжигающим паром. Лошади заржали от страха, не желая идти вперед.
Порой земля вздрагивала, и под нами слышался глубокий рев, словно бормотание злых великанов. Воздух был наполнен пылью и вонью серы, и я был рад покинуть это место, когда мы выехали на равнину Ерестаба.
Это было плоское, холодное место, без единого дерева. Ветер дул нам навстречу, с севера, делая узоры из высокой травы. Я всматривался в горизонт, пытаясь увидеть там наш патруль, но еще больше опасаясь увидеть огромную армию Кобалос. Я не мог поверить, что они могут нас поджидать где-то. Могли ли они знать, что мы пересекли реку и заманивать нас в ловушку? Или Грималкин используя темную магию предвидела будущее, и видела опасность? Когда я спросил у нее об этом, она лишь пожала плечами.
Солнце начало садиться, мы двигались пока не стемнело. Ночь была холодной - но мы не могли развести костры, их было бы видно на мили вперед на такой плоской равнине. Чем дольше мы останемся незамеченными - тем лучше; никто не должен был догадаться о нашем истинном направлении.
У Шайкса есть особые способности: нельзя убить одного, и не сообщить об этом другим, не призвать их к мести за его смерть. Убийца Шайкса, которого я обезглавил на реке, послал своим братьям убийцам последние мысли.
Они могут знать, что армия людей придет в земли Кобалос через реку. Я лишь надеялся, что они будут ждать нас у Валкарки, думая что это наша цель, а не у кулада Катруна. Вдруг я задумался, могут ли Кобалос предвидеть будущее, как ведьмы... Возможно, они уже знают о нашем намерении?
Я осмотрел лагерь: я с Грималкин были на его северной окраине. Света не было, и кроме патрулей и стражников, следящих за опасностью, все уже спали в своих шатрах. Грималкин и я сидели завернувшись в одеяла у входа в наш шатер и говорили о том что нас ждет впереди.
Я все еще злился на нее - я с трудом не обращал внимания на свои обиды - но я должен был работать с ней и убедиться, что наша атака удастся, если я хочу спасти Дженни.
Я посмотрел на небо. Луну закрывали облака, в остальном же оно было чистым, я не видел ни одной звезды. Однако на севере небо светилось и переливалось цветными огнями, и благодаря этому мы видели лица друг друга.
- Эти странные огни в небесах - они исходит из Валкарки? - спросил я Грималкин.
- Нет - их источник дальше на севере, дальше чем Валкарки. Насколько я знаю, это естественный феномен, - ответила она. - Чем ближе мы будем, тем ярче они будут становится.
Я в изумлении смотрел на небо. Было приятно осознавать, что это не результат темной магии.
- Кулад скорее всего, будет хорошо охраняться? - спросил я.
- Я ожидаю, что там будет не более чем от пятидесяти до ста воинов, - сказала Грималкин, ее дыхание оставляло в воздухе пар, - но захватить его может быть не легко; наше превосходство поможет нам. Некоторые кулады, это лишь башня с каменными стенами, с которыми могут справится наши пушки. Но маги стремятся укрепить и землю вокруг своих владений. Котруна окружен высокой, каменной стеной. Там могут быть магические ловушки, способные убить, или задержать, или даже существа созданные магом, чтобы искать теплую человеческую плоть и кровь. Каждый час промедление дает Кобалос время призвать свою армию, чтобы вмешаться.
- А маг - насколько он будет опасен? - спросил я.