* * *
Мудрый Тот усердно помогал царю-благодетелю. Он обучил египтян медицине, астрономии, математике и другим наукам. Скоро в каждом городе, в каждом селении появились свои учителя и наставники, которые уже сами, без помощи Тота, могли учить других; и лекари появились, и служители богов, и звездочеты. Но вот беда: они передавали свои знания сыновьям и внукам, пока были живы, а когда они умирали, их мудрость и жизненный опыт навсегда уходили в небытие.
Нужно было дать людям письменность. Мудрецы переселяются в Загробный Мир, но их знания должны оставаться на земле и служить потомкам. Все мудрое должно быть запечатлено в записи.
Только вот как научить египтян письму?.. Даже многомудрый всезнающий Тот не сразу придумал решение для столь трудной задачи.
Поначалу он составил алфавит, где каждому звуку соответствовал какой-нибудь простенький значок - кружочек, черточка, крестик, квадратик или треугольник. Значков набралось всего-навсего 28, и Тот было обрадовался: каждый легко запомнит эти кружочки-квадратики. Но, когда бог написал для пробы несколько фраз таким алфавитом и попытался прочесть, он так раздосадовался, что смял и отбросил папирус.
Ровные ряды крестиков и кружков навевали смертную скуку - сразу пропадала охота читать. К тому же и имя великого Ра, и титул его - "владыка Вселенной", и слово "раб", и даже имя злодейского змея Апопа выглядели при таком письме одинаково: кружочки-квадратики, кружочки-квадратики… Никакой разницы между "богом" и "рабом", между "Ра" и "Апопом" - это просто кощунственно! Чему хорошему научатся люди, если у них будет такая письменность!..
Бог мудрости стал сочинять другой алфавит. Вместо бессмысленных и невыразительных геометрических фигурок он обозначил звуки рисунками - изображениями птиц, рыб, зверей и растений. Вышло лучше, чем в первый раз, но все равно плохо. Строчки зверюшек и птичек выглядели красиво, однако теперь не так-то легко будет запомнить, какая птичка означает "а" и какой зверек "б". Да и слово "раб" по-прежнему ничем не отличалось с виду от слова "бог"… Тот снова скомкал исписанный папирус, взял новый и надолго задумался.
Прежде всего: из 28 картинок 3 явно были не нужны. Они обозначали гласные звуки. Но в разных городах и селениях Та-Кемет люди говорили на разных диалектах. Все эти диалекты Тот конечно же знал: и северные египтяне, и южные одинаково произносили согласные звуки, а гласные - везде на свой лад. Если выписывать гласные, то южане не смогут прочитать папирус, написанный в Дельте, а обитателям Дельты непонятно будет письмо южан.
"Надо выписывать одни согласные, - решил Тот, - а гласные пусть каждый вставляет те, к которым привык".
Но как сделать, чтоб картинки легко запоминались?., чтоб каждому египтянину, едва он взглянет на надпись, сразу было ясно, какая картинка какой обозначает звук?.. И тут бога осенило: да ведь это очень просто! Есть, например, слово "иару" - "камыш", так пусть изображение метелки камыша 
обозначает первый звук слова "иару" - "и"… "А" пускай обозначается рисунком руки 
, потому что со звука "а" начинается слово "ауи" - "две руки". "Р" можно передать изображением рта 
: ведь слово "рот" - "ра" - начинается с "р". И так со всем алфавитом: "н" - поверхность воды 
- потому что это первый звук в словах "нет" - "вода" и "нуи" - "волны"; "ш" - садовый пруд 
("ше"); "с" - деревянный засов для ворот 
("се"); "ч" - путы для скота 
("чечет")… Легко и просто - весь алфавит! Ничего не надо заучивать: смотри, что нарисовано, выбери начальные звуки, сложи их вместе - и прочтешь слово!
- Создал я письменность божественную! - радостно воскликнул Тот и тут же записал на папирусе:
- Попробую прочесть… - сказал Тот. - Камыш-рот-камыш - "иару-ра-иару". Теперь отделить начальные звуки каждого слова. Получается "и-р-и". "Ири" - "Создал"… Опять иару - камыш - "и" - "я". "Создал я…" Засов-пруд - "се-ше". "Сеш" - "письменность". Вода-путы-рот-камыш - "нет-чечет-ра-иару" - "н-ч-р-и" - "нечери" - "божественная". "Создал я письменность божественную!"
Но, когда Тот перечитал эту фразу несколько раз, ему опять не понравилось.
Однако бог мудрости уже не сомневался, что он на верном пути и скоро справится с этим труднейшим делом. Поразмыслив еще немного, он догадался, что картинками-иероглифами можно обозначать не только по одной, а сразу по две, три и даже по четыре согласных. Например, слово "глаз" произносится "ирт" - поэтому изображением глаза 
можно обозначить две согласных: "ир". Для "сеш" - "письменность" - лучше просто нарисовать дощечку с красками и тростинку 
- каждому ясно, что это значит и как надо прочесть. Для слов "бог" и "божественный", чем выписывать их по звукам, проще изобразить флаг на шесте, какие в честь богов развеваются в храмах 
. Что же касается звука "и", пусть его, как прежде, обозначает метелку камыша 
, но в тех случаях, когда "и" - это не просто звук, а слово "я", вместо камышевый метелки лучше рисовать сидящего человека: 
. Так даже красивее… "Впрочем, - решил Тот, - кому нравится, может написать "я" иероглифом вместо 
- ошибки не будет".
- Ири и сеш нечери! Создал я письменность божественную! - повторил Тот и записал фразу уже по-новому. Получилось:
- А пожалуй, - рассудил Тот, - звук "и" в конце слов можно вообще не выписывать. К чему лишний труд? И так понятно, где нужно произносить "и", а где - нет.
Тот терпеливо переписал иероглифы. И опять задумался. "Сеш" - это "письменность", но ведь и "писец" тоже произносится "сеш"! "Создал я писца", "создал я письменность" - и так и сяк можно прочесть. А надо, чтоб не было никакой путаницы… Ее не будет, если добавлять к словам пояснительные картинки. "Сеш" с человечком 
- "писец". "Сеш" с запечатанным папирусным свитком: 
- "письменность"… "Ра" с солнышком на конце: 
- "солнце". "Ра" с изображением бога: 
- это Ра, властелин богов… Теперь-то уж Ра не перепутают с мерзким Апопом, имя которого отныне будет писаться с иероглифом змея: 
…
Тот пересчитал все иероглифы, которые он придумал. Их было уже не 25, а целая тысяча! Но бог нисколько не огорчился.
- Ничего страшного, - рассудил он. - Ведь не глупцов же я собрался учить письму! А мудрые и тысячу смогут запомнить.
- Ну вот, - вздохнул Тот облегченно. - Совсем другое дело. Это не треугольники и квадратики… Вот только никакого почтения к богам в этой фразе: бог на последнем месте. Нет! Жрецы называют себя "рабами бога", но писать нужно "бога рабы" - бог на первом месте! Не "молиться Ра", а "Ра молиться"… "Осирисом хвалимый"… "божественное письмо":