Некоторое изменение ее характера наблюдается на Ивановских порогах. Но строго говоря, это и не пороги вовсе, а двухкилометровый быстроток из-за сужения русла вблизи Отрадного, на самой выпуклой части полуокружности, описываемой рекой. Преодолев этот участок – первый крутой поворот в своем течении, Нева идет на северо-запад. Второй, мало заметный, поворот с не очень благозвучным названием "Кривое колено" – примерно через 15 км от первого, у Невского лесопарка. А еще через 15 км вид реки, окружающий ландшафт довольно резко меняются. Берега понижаются, русло начинает дробиться на рукава.
Сначала от него круто влево отходит рукотворный Обводный канал. Собственно естественная дельта начинается еще через 7 км. Вправо уходит Большая Невка, перед ней находится третий и последний поворот, излучина напротив Смольного. От Большой Невки ветвятся Карповка, Малая и Средняя Невки. Влево – Фонтанка, от нее – Мойка и прорытые каналы – Екатерининский (Грибоедова) и Крюков. За ними, почти уже в Невской губе, протекают речки Екатерингофка, Таракановка, Емельяновка, Ольховка и разные протоки-каналы между ними. Почти напротив истока Фонтанки от главного русла Невы – Большой Невы – отходит Малая Нева, от середины которой влево отделяется речка Смоленка. Все это настоящий лабиринт водотоков, а между ними – острова: Петроградский, Петровский, Аптекарский, Крестовский, самый большой Васильевский, маленький Заячий, с которого начинался город, и еще много других, большинство которых известно, но есть и незнакомые. Всего островов – более сорока, когда-то их было больше ста. Маленькие островки раньше называли "буянами", на них устраивали склады и амбары, здесь было удобно проводить погрузку-разгрузку, и было безопаснее в пожарном отношении. Существовали Сальный, Винный, Сельдяной и другие буяны с прозаическими провиантскими названиями. Был и буян Масляный, на берегу которого в 1849 г. построили здание метеорологического центра России – Главной физической обсерватории, а ныне находятся Петербургский гидрометцентр и Северо-Западное управление гидрометеорологической службы. Все эти островки давно сравняли с окружающей сушей, никаких мелких проток давно нет, а было их более 70. И все же примерно 40 водотоков осталось. А над ними, соединяя острова между собой и с "материковой" частью города, – мосты, мосты, знаменитые петербурские мосты. Самого разного размера и вида. Об островах, протоках, сказано очень много. Но у нас разговор о дельте Невы, распространившейся на площади более 80 кв. км. И всю ее занимает Петербург, точнее его исторический центр. А весь город охватывает теперь почти половину всего течения реки.
Нева и дельтой своей отличается от большинства равнинных рек. Она относится к типу "ложных", образовавшихся не из-за оседания речного ила, а действием движущейся воды и сгонно-нагонными колебаниями уровня со стороны Невской губы. За островами дельты начинается Невское взморье или бар Невы – система отмелей, разделенных фарватерами. Глубины здесь не более 2 м, скорости течений малы. Почти все фарватеры ныне не судоходны, разве что для катеров, лодок, мелкосидящих яхт. Памятью о прежних временах остались лишь названия: Корабельный, Гребной, Галерный. Доступен для плавания только Морской канал от устья Большой Невы до Малого Кронштадтского рейда, вступивший в строй в 1885 г. На канале дорогостоящими дноуглубительными работами поддерживаются глубины до 15 м и ширина до 100 м. Только таким путем оказывается действующим Петербургский морской торговый порт.
За Невским взморьем находится Невская губа – мелководный, почти круглый, подобный озеру водоем длиной 21 км (от бара до острова Котлин с легендарным Кронштадтом) и шириной 10-15 км (от Лахты до Стрельны или от Лисьего Носа до Ломоносова). Площадь губы – 330 кв. км, средняя глубина – около 4 м, максимальная -6 м, объем воды – чуть больше одного кубического километра. Невскую губу часто называют "Маркизовой лужей" в память об адмирале маркизе де Траверсе, служившего во времена Александра I. Его считали незадачливым, опасавшемся выводить флот в Финский залив и Балтийское море. На самом-то деле это было опасно из-за плохого состояния кораблей и, как теперь говорят, из-за недостаточного финансирования… Берега Невской губы низкие, заболоченные, теперь, правда, полностью освоенные, сплошь заселенные.
Невзрачность этих мест не стала помехой к богатой истории "морских" окрестностей Петербурга. Всемирно известны расположенные на южном берегу губы Петергоф-Петродворец, Стрельна, Ораниенбаум– Ломоносов с их дворцами, фонтанами, парками. Северный берег известен мало, но и здесь есть на что посмотреть и о чем сказать. Лахта помнит царя Петра, лично спасавшего у ее берегов погибавших от жестокого шторма рыбаков в ноябре 1724 г. Некоторые историки полагают, что "этот случай стал отчасти причиною смерти государя в январе 1725 г. от простуды, ожесточившей его недуг". Вблизи Лахты был найден "гром-камень", доставленный великими трудами в столицу, чтобы стать в 1782 г. основанием "Медному всаднику".
Можно отметить, что Лахта и близкое к ней Ольгино в начале XX в. были избраны питерскими естествоиспытателями краеведческой базой, решившими, что здешние ландшафты хороши для организации экскурсионных станций и музея природы. Но в начале 1930-х гг. краеведение объявили буржуазным направлением, чуждым социалистическому воспитанию трудящихся, а краеведов разогнали, некоторых на Соловки, как Святского, или еще подальше… К западу от Ольгино располагается Лисий Нос. Это поморское название обозначает не только мыс – выступающую в губу сушу, но также название большого поселка, "муниципального образования", входящего в Приморский район Петербурга. Недавно отмечали 500-летие (!!!) заселения этих мест, как, впрочем, и других в окрестностях города. Столь долгая история заслуживает особого изучения. Отметим лишь отдельные, самые яркие и довольно близкие события. Отсюда по льду Невской губы в марте 1921-го красные бойцы штурмовали мятежный Кронштадт, посмевший восстать под лозунгом "Советы без коммунистов!". Отсюда в 1941-1943 гг. брала начало "малая дорога жизни", снабжавшая окруженный врагом и водой "Ораниенбаумский пятачок", а в оттепельном январе 1944 г. 2-я ударная армия пошла на прорыв блокады. Можно было бы отметить еще некоторые памятные места Лисьего Носа, из которых укажем только одно: именно здесь, согласно точной навигационной карте, в конце одной из улиц поселка пересекаются 60-я северная широта с 30-й восточной долготой.
Замыкает Невскую губу с запада остров Котлин. Впрочем, уже лет 10 или около того это уже не остров, а полуостров, сотворенный строителями комплекса защиты Ленинграда от наводнений, злополучной "дамбы". Остров соединили с северным берегом Невской губы системой дамб, по которым проходит автомобильная дорога. Началась эпопея защиты по партийно-правительственному решению в 1979 г., планировалось ее завершение в 1990-м, теперь предполагается защитить Петербург от потопов с моря в 2012 г. "Проект века" как-то потускнел на фоне перестройки и новых грандиозных планов…
А на Котлине – Кронштадт со своей особой, яркой, порой трагической историей. Этот городок вполне можно считать спутником Петербурга. В год основания крепости на Заячьем острове "Петр, в октябре, когда шел уже лед, ездил осматривать остров Котлин. Вымерил фарватер между сим островом и мелью, против него находившейся; на той мели, в море, определил построить крепость, а на острову сделать гавани и оные укрепить и сам сделал тому план и проспект. В начале мая 1704 года привез он в Кроншлот артиллерию и сам ее расставил…" (Пушкин А.С. "История Петра"). Петру приписывают даже замысел разместить на Котлине столицу. Но не получилось. Зато два столетия возводилась мощнейшая фортификационная система, преграждавшая подходы к главной базе Балтийского флота и к Петербургу. Более двадцати бетонно-каменных фортов с казематами для пушек и подводный частокол ряжевых преград поддерживались в боевом состоянии, но до непосредственных действий здесь дело не дошло. А теперь и вовсе все это в существенной мере утратило свое военное значение. И задача состоит в том, чтобы восстановить и сохранить Кронштадт и форты как исторические памятники. Следует помнить еще и о "Кронштадтском футштоке" – геодезическом и гидрометеорологическом знаке, от нуля которого отсчитываются высоты суши по всей России и глубины ее морей.
Большинство горожан, не слишком искушенных в географии и краеведении, полагают, что Невская губа – уже Финский залив. В действительности залив начинается далее к западу, за островом Котлин. Его протяженность почти строго на запад до полуострова Ханко – около 400 км, ширина -70– 130 км, площадь – почти 30 тысяч кв. км, средняя глубина – 30 м, максимальная – 123 м. Очертания берегов и рельеф дна изменчивы и неоднородны. Выделяется в Финском заливе его узкая восточная часть.
Гидрометеорологические элементы в открытой части залива отличаются от наблюденных на береговых станциях, но корректное их сопоставление провести затруднительно, поскольку судовых наблюдений явно недостаточно. В качестве примера различий можно привести сравнение расчетов максимальных скоростей ветра по данным станций в морском порту Петербурга ("Невская устьевая") и на острове Гогланд, почти в середине Финского залива. Один раз в 5 лет на первой из них возможен ветер 23 м/сек, на второй – 28 м/сек, в 10 лет – соответственно 24 и 30 м/сек, в 20 лет – 26 и 32 м/сек. Гогланд интересен своим геологическим и историческим прошлым, своеобразной растительностью и озерами.