В Андреевском зале находятся три трона: императора Николая II, императрицы Александры Федоровны и вдовствующей императрицы Марии Федоровны
В священный день коронации именно отсюда начиналось торжественное шествие императора и императрицы. Под звуки труб императорская чета проходила через анфиладу парадных залов и попадала в Святые сени, Красное крыльцо, откуда величаво спускалась на Соборную площадь и отправлялась в Успенский собор, где проходила торжественная церковная церемония. После этого императорская чета возвращалась во дворец, где давали особый Царский обед в Грановитой палате. Затем начиналась череда торжеств и приемов, обедов и балов, продолжавшихся несколько недель, а иногда и несколько месяцев.
На следующий день после коронационных торжеств в Андреевском зале проходила церемония поздравлений. Первыми поздравляли и вручали подарки наследные принцы европейских держав, за ними следовали самые родовитые и именитые гости. Именно в этом тронном зале император и императрица принимали поздравления от своих подданных. Со всех концов страны приглашались в Москву представители разных чинов, разных сословий, разных национальностей и вероисповеданий. В течение нескольких дней двигалась бесконечная череда поздравляющих.
Согласно протоколу в каждом зале располагались "свои" высокие гости, так, в Александровском зале это были статские чины и дамы, в Георгиевском зале – военные чины и Георгиевские кавалеры. По воспоминаниям современников, гостей восхищали не только роскошь и великолепие парадных залов, но и то уважение, которое оказывали им государь и государыня, приветствовавшие их стоя.
В 1933-1934 годах Александровский и соседний с ним Андреевский залы дворца были сломаны и перестроены в один большой зал заседаний Верховного Совета, надолго лишившись великолепия своих интерьеров. Вместо императорского трона в центральной нише бывшего Андреевского зала была установлена десятиметровая статуя Ленина.
Сохранились воспоминания о том, как шло переустройство БКД в 30-е годы. По словам Д.Д. Иванова, все известные архитекторы были против реконструкции и не брались за эту работу. Согласился только "красный архитектор" Иванов-Шиц. Он не пощадил ни уникального наборного паркета, ни изысканного интерьера, ни изящного лепного убора величественных залов, превратив их в помпезный зал заседаний партийной элиты. По словам очевидцев, музейщики пытались сохранить панно Александровского зала, написанное маслом на холсте. Его скатали в рулоны и сложили в церкви св. Екатерины, откуда они бесследно исчезли.
После устройства в Большом Кремлевском дворце зала заседаний Верховного Совета СССР и гостевой пристройки дворец приобрел общегосударственный статус: здесь проходили все важнейшие государственные мероприятия. Именно здесь во время XX съезда Коммунистической парии первый секретарь ЦК КПСС Н.С. Хрущев сделал знаменитый доклад о культе личности Сталина, положивший начало "хрущевской оттепели". Именно здесь проходил юбилей Бориса Николаевича Ельцина, по указу которого Собственная половина дворца и его легендарные парадные залы были восстановлены в их первоначальном виде.
Зал заседаний Верховного Совета СССР
Из императорского Андреевского зала можно попасть в Кавалергардский зал, где во время пребывания императора во дворце располагался почетный военный караул. Личная царская охрана традиционно состояла из черкесов, поэтому мебель в зале изготовили из кавказского дерева чинары. В 1930-х годах зал переоборудовали под помещение, где во время проведения съездов и различных мероприятий находились работники НКВД-ОГПУ-КГБ. Вероятно поэтому от первоначального убранства сохранился лишь нарядный камин.
Величественный Екатерининский зал – тронный зал императрицы – был устроен по образу высшего женского ордена Святой великомученицы Екатерины, учрежденного Петром I в 1714 году в память о славном деянии своей супруги Екатерины I. В этом зале, как и в Андреевском, не было сидений, кроме стоявшего на возвышении трона ее Императорского Величества.
Орден Святой великомученицы Екатерины, учрежденный Петром I
Интересные факты
♦ По преданию, Екатерина I спасла своего супруга во время Прутского похода, когда русские войска были окружены. Екатерина передала турецкому визирю все свои драгоценности, тем самым склонив его к подписанию перемирия. По возвращении в Петербург Петр I обвенчался с ней, а их дочери Анна и Елизавета получили официальный статус цесаревен. В 1714 г. в память Прутского похода царь учредил орден св. Екатерины, которым наградил жену в день ее именин, а через десять лет решил короновать Екатерину в качестве императрицы.
♦ Историки не подтверждают легендарную заслугу Екатерины Алексеевны, тем более что на взятку великому визирю было выделено 150 тыс. казенных рублей, однако отмечают достойное поведение царицы в походе, бывшей в то время на 7-м месяце беременности. Первоначально орден, девизом которого стали слова "За любовь и Отечество", назывался орденом Освобождения и предназначался только Екатерине I; так была отмечена ее роль в спасении русской армии.
Екатерина I с орденом в честь самой себя в 1717 г. Худ. Ж.М. Натье
♦ Орден Святой великомученицы Екатерины, единственный в России женский орден, – очень необычный и больше напоминает драгоценное украшение. Он украшен алмазами и бриллиантами, а на овальном медальоне в золотой оправе изображена св. Екатерина, обхватившая белый крест. На обратной стороне необычного ордена изображено орлиное гнездо с орлятами, символизирующими дочерей императрицы Анну и Елизавету, а внизу чета орлов, истребляющих змей, своих врагов, это Петр и Екатерина. Самое главное написано на ленте, на бандероли: "Трудами сравнивается с супругом".
♦ Вступив на престол, Екатерина Алексеевна пожаловала орден дочерям Петра – Анне и Елизавете; и дочерям соправителя Петра, царя Иоанна. Первыми особами не царской крови, удостоившимися ордена, стали жена, сестра жены и дочери А. Д. Меншикова. Через два года за свой слишком женственный нрав орденом Святой Екатерины был награжден юный сын светлейшего князя – Александр.
Орден Св. Екатерины (оборотная сторона)
♦ Высшим женским орденом награждали дам высшего света, а иногда, в исключительных случаях, и мужчин, но только по личному усмотрению императрицы. Почетная обязанность кавалерственных дам ордена состояла в том, чтобы присутствовать в тронном зале на торжественных церемониях наряду с придворными дамами.
♦ По традиции, орден Святой Екатерины получали при крещении все дочери императора. Отсюда и обычай – перевязывать младенцев женского пола лентой розового цвета, так как цвет орденской ленты – розовый. Княжны императорской крови получали орден по достижении совершеннолетия. Женам великих князей знаки ордена вручались, как правило, перед обручением; с 1796 г. после принятия православия. Одновременно с невестой великого князя знаки ордена вручались ее матери и сестрам. По традиции, начальницей ордена Св. Екатерины являлась императрица, а Наместницей – супруга наследника престола.
Первоначальный вид Екатерининского зала описан сотрудником Московского Кремля, генералом Михаилом Фабрициусом. Он отмечал, что в Екатерининском зале "помещается трон ее Императорского Величества под балдахином из малинового бархата, а на спинке тронного кресла – вензель Императрицы, как начальницы ордена Св. великомученицы Екатерины, в честь которого наименован зал. Стены обтянуты белой шелковой материей и украшены знаками ордена на лентах; таковые же знаки помещены на дверях, украшенных золотой резьбой по серебряному полю. На пилонах, поддерживающих свод зала, замечательны четыре малахитовых пилястра (завода господ Демидовых) с бронзой и два пилястра тоже малахитовые на стенах (господ Турчаниновых). Шесть величественных хрустальных с бронзой канделябров (работы Императорского стеклянного завода) поставлены у дверей и окон зала, и три бронзовые люстры служат освещению зала".