Впервые между дружными, понимающими друг друга партнерами произошло отчуждение.
Похищение Льва Ефимовича Яневича осуществили с гениальной простотой. После смерти Слепнева новый управляющий Горного банка перестал предоставлять ему персональную машину и приходилось вызывать такси. И в это солнечное утро, когда, свежевыбритый, благоухающий дорогим одеколоном, он вышел из гостиницы, водитель - верзила в кожаной куртке - встретил его у подъезда.
- Ваша фамилия - Яневич? Такси заказывали? - И указал на стоящую неподалеку "Волгу".
- Да, заказывал, - подтвердил Лев Ефимович. Таксист услужливо распахнул дверцу, и Яневич сел на переднее сиденье.
Машина быстро отъехала от бордюра, и не успел Яневич удобно устроиться, как сзади протянулись руки прятавшегося там бандита, на лицо была накинута пропитанная анестезирующим раствором повязка и пассажир сразу потерял сознание.
Об исчезновении главы "Алтайского самородка" первыми дали знать юристы, когда он не явился на назначенную встречу, - позвонили в гостиницу и переполошили жену и дочь. Раиса Васильевна, конечно, немедленно сообщила Петру, а гот известил отца, попросив его о срочной помощи.
Михаил Юрьевич, занятый неотложным заказом, выделил в помощь сыну Сальникова. Вместе с ним Петр взял в милиции сводку городских происшествий, обзвонил все больницы и морги, даже два раза выезжал на опознание - все безрезультатно: Лев Ефимович как в воду канул! Только после того, как по заявлению родных началось следствие, стало ясно, что произошло похищение, а возможно, и убийство. Важные показания дал швейцар гостиницы.
- Жаль человека, хороший клиент был, щедрый, - охотно сообщил он оперативникам. - Убили сердешного, я это сразу заподозрил! - со вздохом добавил он. - Как увидел, в какую машину он сел. Видно, знали, что состоятельный господин.
- А чем тебе машина не понравилась? - насторожился опытный оперативник. - Что в ней особенного?
- Шашечек не было и грязная слишком! Номера заляпаны, будто нарочно. А вызывали такси!
Когда Петр и Сальников доложили обо всем Михаилу Юрьевичу, он без сомнений заключил:
- Похитили Льва Ефимовича - с целью выкупа. Скоро дадут о себе знать.
- А почему ты в этом уверен? Могли же и убить? - усомнился Петр.
- Маловероятно! У него не было наличных денег! - отрезал отец. - А судя по тому, что знаем, похищение хорошо спланировано; за ним давно следили. Взглянул на часы и заключил: - Придется запастись терпением Раньше чем дня через два бандиты на связь не выйдут. А там посмотрим. Да вот еще что, вдогонку бросил он сыну. - Передай Раисе Васильевне: пусть сдадут билеты и остаются в гостинице, пока не позвонят шантажисты!
Вернувшись домой, Петр еще раз обратился в милицию, узнал свежую сводку происшествий и только после этого соединился с гостиницей.
- Ничего утешительного сказать пока не могу, - честно сообщил он Раисе Васильевне. - Но и отчаиваться нет никаких оснований.
- Это почему же, Петенька? спросила она сквозь слезы, но с оттенком надежды. - Ведь до сих пор ничего не известно...
- Отец убежден, что Льва Ефимовича похитили с целью выкупа и дня через два бандиты предъявят свои требования, - Петр старался придать голосу больше уверенности. - Вам эти дни нужно дежурить у телефона.
- А мы-то сегодня собирались лететь домой! - горько посетовала она, но плакать перестала. - Вот уж судьба наказала... За что?..
- Все будет хорошо, Раиса Васильевна! - ободрил ее Петр. - Выручим Льва Ефимовича! А билеты нужно сдать. Как только установим связь с похитителями, - мягко добавил он, - переедете с Юлечкой к нам. Так вам будет легче перенести это тяжкое испытание.
Лев Ефимович Яневич очнулся в грязной, обшарпанной квартире: он сидел на жестком стуле связанный по рукам и ногам; единственное окно комнаты зашторено.