Торг шел в основном между ним и зарубежными конкурентами, желавшими через подставных лиц завладеть заводом. Но инвестировать в Россию крупные капиталы за рубежом все еще побаивались - аукцион был выигран "Алтайским самородком" по сходной цене.
По этому случаю новые владельцы "Цветмета" организовали банкет в престижном ресторане "Прага". Для расширения и укрепления деловых связей в столице в роскошный "бразильский зал" ресторана, с видом на Арбатскую площадь, пригласили представителей власти и журналистов, влиятельных партнеров по бизнесу и даже конкурентов.
Выступавшие на банкете поздравляли новых владельцев с удачным приобретением, выражали уверенность, что в их руках старый московский завод обретет вторую молодость. Все отмечали большую роль в победе на аукционе мощной поддержки, которую им оказал Горный банк.
Лев Ефимович и Петр - их представил Слепнев еще в самом начале банкета - были немногословны, предпочитая слушать и изучать свое будущее окружение. Отвечая на поздравления, выражали надежду на плодотворное сотрудничество, заверяли, что приложат для этого все силы.
Зато Виталий Михеевич в коротком ответном слове более полно проинформировал о сложившейся ситуации, связанной с продажей "Цветмета".
- Та поддержка, которую мы оказали "Алтайскому самородку", обусловлена не только нашим взаимовыгодным сотрудничеством и уверенностью, что новые владельцы спасут завод от банкротства, - объяснил он с солидной неторопливостью. - Нельзя допустить, чтобы такое важное звено производства и сбыта золота попало в недобросовестные, а если прямо говорить, - в преступные руки!
Он остановился, как бы взвешивая то, что собирался сообщить этой серьезной аудитории, и так же неторопливо продолжал:
- Что там скрывать, это решение далось мне нелегко. Те, кто стремились завладеть заводом, требовали, чтобы мы отступились, использовали все средства давления, не брезгуя ничем.
- Угрожали вашей жизни? - подал реплику кто-то из журналистов.
- Был использован весь арсенал угроз, - нахмурился банкир. - От личных угроз мне и членам моей семьи до уничтожения имущества. Как известно, предупредительные терракты были.
- Это когда пострадал от взрыва магазин в здании, где у вас офис? вспомнил журналист. - Следствие сочло, что это месть гангстеров директору.
- Так, видно, удобнее милиции, хотя они знают, что терракт был совершен против нас, в расчете на более солидные разрушения, - опроверг эту версию банкир. - Ближе подобраться к нам трудно - у нас сильная служба безопасности.
- Так, значит, вам известно, кто угрожает? - не унимался журналист.
- Разумеется. - Банкир посмотрел на него с легкой усмешкой. - Хороши бы мы были, если бы не знали своих конкурентов! Нам известна преступная группировка, стремящаяся установить контроль над сбытом цветных металлов. Об их "художествах" знают и в милиции.
- Вам необходимо официально заявить об этом! - безапелляционно заявил моложавый, но уже с солидным брюшком представитель мэрии. - Я лично возьму это дело под контроль! - с важным видом добавил он. - Можете спать спокойно.
- Я привык спать спокойно, несмотря на угрозы бандитов. Такова у нас пока криминогенная обстановка, - с достоинством ответил Слепнев. Приходится принимать меры безопасности - дело привычное.
Многоопытный банкир, много раз успешно противостоявший шантажу бандитов, на этот раз переоценил надежность своих охранников. После банкета к подъезду ресторана был подан роскошный лимузин, один из телохранителей услужливо открыл перед Виталием Михеевичем заднюю дверцу - и в этот миг неожиданно выскочивший откуда-то человек в маске в упор расстрелял обоих из короткоствольного автомата.