* * *
Велорл проводил гостей в дом, где царила разруха - видно, что схватка с Темным эльфом, или кем-то иным, была не на жизнь, а на смерть.
Священник пояснил то, что никто из присутствующих не знал до настоящего времени. По его словам, Волундур, используя Скрижали, подчинит себе некое Спящее божество, которое использует для захвата власти и получения полного контроля над Вселенной.
Велорл указал на рисунок, на котором были запечатлены 12 планет, которые каждую тысячу лет выстраиваются в одну линию, образуя так называемый парад планет. Это время, когда Спящий бог наиболее уязвим, и именно в это время его можно подчинить себе.
Но Скрижали могут не только подчинить бога, но и убить его.
Сегодняшняя атака, по мнению священника, была направлена на то, чтобы обезвредить две Руки бога - короля и королеву, Хранителей Скрижалей. И хотя Скрижали хранились у священника, слабость или смерть короля и королевы позволили Волундуру беспрепятственно захватить их, поскольку никто не смог ему противостоять.
- А из меня, как видите, боец никудышный, - произнес священник, разводя руками. - Да, - добавил он как что-то малозначительное, но на самом деле имеющее не меньшее значение, чем то, что он поведал до этого, - по преданию, Рука бога, которой стал Волундур, может быть остановлена королем-Хранителем и королевой-Жрицей.
- Я слышала, - вмешалась в разговор Панепаэль, - что посвятить в короли или жрицы можно только при помощи украденных Скрижалей.
Священник рассмеялся и погладил девочку по голове.
- Это не совсем так. Либо ты король, либо нет. Либо ты жрица, либо нет. И тогда неважно, что у тебя в руках - священный кубок или простая чаша.
- А у вас осталась чаша? - поинтересовалась Панепаэль, указывая на царящий хаос.
- Да, она всегда где-то рядом, - сказал священник, доставая из-под стола медную чашу. - Вот.
* * *
Все было точь-в-точь как на карте. священник и принц стояли в воде озера, и священник лил принцу на голову воду из чаши.
- Как священник священных Скрижалей и нарекаю тебя новым правителем. Теперь Альберих, сын Оберона, ты король Старого города и хранитель священных Скрижалей.
После сказанного священник склонил голову перед Альберихом и произнес:
- Приветствую вас, мой король!
Панепаэль переполняли эмоции - она видела в реальности то, что было когда-то и кем-то нарисовано на карте. И, скорее всего, художник, который, вероятно, уже умер, никогда не видел ни Альебриха, ни Эллин, ни священника. Он не мог знать, как и почему будет коронован принц, но в то же самое время он безошибочно запечатлел все это.
Когда эмоции начали понемногу утихать, Панепаэль посетила еще одна мысль, которую она попыталась прогнать, но которая назойливо возвращалась, как муха, почуявшая сладкое.
В колоде карт девочка видела карту Смерть. Она не помнила, кто был изображен на этой карте, но твердо знала, что художник не ошибся, как не ошибся он в этот раз. Она посмотрела на своих спутников и подумала: "Кого из них может жать пророчество этой страшной карты?"
Глава 6
Карта 6. Влюбленные
Альберих и Эллин проводят первую ночь вместе как король и королева.
Сочувствие, сексуальность, страсть. Союз на основании симпатии, объединение общих усилий, эмоционально сплоченный коллектив.
Когда все вернулись в замок, то не узнали его из-за произошедших перемен. Белоснежный и величественный до отъезда, он почернел и постарел в одночасье. Конечно, черные флаги, черная драпировка дверей и окон сыграли свою роль. Но было еще что-то, что витало в воздухе, и буквально давило на всех. Наверное, так ощущается смерть…
Пошел снег, и давящее ощущение начало пропадать, а вместе с ним, а возможно, и вместе с королем и королевой, вошедшими в замок, возникло ощущение чего-то нового, чистого.
Панепаэль почувствовала, что замерзает. В суете и волнении прошедшего дня некогда было оценить свое состояние. Но сейчас казалось, что все позади, поэтому и усталость, и голод, и холод, - все человеческие слабости напомнили о себе. Девочка чуть не расплакалась от нахлынувших на нее чувств.
- Ну, ну, только не надо сырости, - строго и одновременно по-доброму сказала бабушка. - Ты сегодня оказала неоценимую услугу королю и королеве, и, вполне возможно, твое имя будет вписано в историю Старого города.
- А что теперь? - спросила Панепаэль, не понимая, что еще можно ожидать от этого суматошного дня.
- А теперь мы отдохнем и позволим Судьбе навести порядок. Тем более, от нас отдохнувших проку больше, чем от уставших.
С этим словами бабушка взяла внучку под руку, и они направились в дом Таймерл, где их ждали ужин и теплая постель.
* * *
Панепаэль, умытая и завернутая в теплый плед, сидела в гостиной у камина и пила крепкий чай, пока бабушка продолжала заниматься делами.
Девочка никак не могла понять, какую роль при дворе играет Таймерл, но судя по тому, какие распоряжения она отдавала, и главное кому, роль ее была весьма значительной.
За то время, пока Панепаэль пила чай, Таймерл отдала с дюжину распоряжений, обсудила план ремонта замка и отправила с десяток вестников и посыльных по делам Короны. И все это после такого трудного дня.
Помимо этого, Панепаэль видела, как бабушка продиктовала под запись краткий рассказ о прошедшем дне.
- Память недолговечна, - сказала она внучке, - а то, что произошло сегодня, важно сохранить в мельчайших деталях.
- Я и не думала, что за один день можно столько сделать, - сказала Панепаэль, когда бабушка закончила диктовать хроники прошедшего дня.
- Да, выдался денек, - с улыбкой сказала Таймерл, - но бывало и похлеще. Впрочем, - она задумалась и посмотрела куда-то вверх, словно оттуда ей сообщили какую-то новость, - я думаю, что это только начало, и королю с королевой, и нам с тобой предстоит многое испытать. А вот и суп готов!
Девочка посмотрела в окно. Крупные хлопья белого снега падали на город. Казалось, природа не согласна с трауром, объявленным в замке, или с его цветом, и как могла, исправляла ошибку людей.
Панепаэль находилась в бабушкином доме, и вдруг частью сознания очутилась в Королевском саду. В свете заходящего солнца и взошедшей луны, укутанные снегом, деревья казались какими-то сказочными, неземными. Они, невесомые и воздушные, придавали всему окружению нежный и чувственный образ.
Девочка обратила внимание, что среди деревьев виднеются две обнаженные фигуры. Женщина, прекрасная своей грациозностью и еще более прекрасная своей беременностью, обнимала мужчину. Это были Альберих и Эллин. Панепаэль смутилась увиденному, и тотчас образ пропал.
- Мужчина и женщина в объятиях друг друга? - переспросила бабушка после рассказа внучки, - в этом нет ничего предосудительного, даже если это король и королева.
- Но что они делали голые в саду, в столь позднее время?
- Девочка моя, - сказала бабушка, гладя внучку по голове, - человеческая интуиция - странная штука и никогда не знаешь - то, что ты видела, реально или всего лишь игра воображения.
Панепаэль опять поймала образ влюбленных. На этот раз они, взявшись за руки, входили в двери, ведущие в королевские покои.
- Да, странно и удивительно, - согласилась Панепаэль со словами бабушки.
Но та уже сидела за столом и рассматривала колоду карт. Не ту, что принадлежала Панепаэль, а ту, что была у нее. Хотя, если вдуматься, это была одна и та же колода.
Она выложила в ряд карты, сюжеты которых уже сыграли роль в их судьбах. Шут, Маг, Жрица, Императрица, Первосвященник, Влюбленные.
С этими картами Панепаэль была знакома, так сказать, в реальности. Остальные карты представляли для нее загадку, как по внешнему виду, так и по тому, что они предрекали в реальности.
Но у Таймерл был некий замысел. Она хотела ввести девочку в курс событий и, указав на кресло рядом с собой, она достала еще карты, которые пока не попадали в поле зрения Панепаэль.
- Это Скрижали, или, как их еще называют, Младший Аркан, - сказала бабушка, раскладывая перед внучкой карты с изображением Кубков, Жезлов, Мечей и Пентаклей.
- Это те самые Скрижали, которые были украдены?
- Не совсем, это образы тех Скрижалей, которые были украдены.
- Я слышала, - продолжила Панепаэль, - что у них есть имена.
- Верно, - кивнула в ответ бабушка. - У скрижалей есть имена: Жезл Победы, Чаша Удовольствия, Меч Разума и Диск Желания.
- Тогда почему здесь не четыре карты, а десять по четыре? Зачем такая путаница?
- Давно, когда король Оберон только стал Хранителем Скрижалей, он начал изучать их. И каждая Скрижаль показывала ему то, на что она способна. Или на что способен человек, который владеет Скрижалью. У каждой из Скрижалей по десять возможностей. Вот так и возникли сорок карт.
Таймерл достала несколько карт и положила их перед девочкой.
- Вот здесь Селоми, Темный эльф, использовал Жезл Победы для того, чтобы подчинить себе других людей. А тут ты можешь видеть Халлавей, которая использовала Чашу Удовольствия для того, чтобы создать союз.
- А вот здесь что? - девочка показала на одну из карт.
- А это священник Калливан, который использовал запретное знание для того, чтобы воскресить своего погибшего сына. Здесь и поступок, и его последствия.
Панепаэль взяла карты, которые бабушка отложила в сторону. Их было шестнадцать, и на них были изображены разные люди, мужчины и женщины. Карты чем-то напоминали портреты.