- Возможно. - Блэз вытянул свои короткие, словно обрубленные ноги. Синие, варикозно расширенные вены извивались на икрах. - Как вы обойдетесь с деньгами?
- У нас немало сторонников на Западе. Кое-кто из нефтяного бизнеса…
- Я имел в виду вас лично. И Инид.
Клей чувствовал себя идиотом: как он мог так промахнуться?
- Моей зарплаты хватит на нас обоих.
- На Инид?
- Почему бы и нет?
- Вы рассчитываете, что я буду давать вам деньги. С какой стати?
- Почему бы вам и не давать?
Блэз пристально посмотрел на Клея.
- Что ж, вопрос поставлен правильно. Я не одобряю ваш брак, Инид слишком молода. Ей следовало бы побольше повидать свет, не только один Вашингтон. Повидать людей.
- Что вас не устраивает во мне?
- У вас нет денег.
- Но у меня будут деньги. А пока хватит и того, что есть.
- Каким вы представляете свое будущее?
- Блестящим.
- Именно?
- Политика.
- Политики деньги не зарабатывают, они их тратят.
- Меня это не пугает.
- Меня тоже. Слушайте, если бы я дал, ну, скажем, сто тысяч долларов - вы бы согласились расторгнуть брак?
Клей невольно рассмеялся.
- Вот не знал, что такие вещи и вправду говорят. Нет.
- Вы любите Инид и не можете без нее жить? - с издевкой спросил Блэз.
Клей взглянул на него с таким отвращением, что его нельзя было не заметить; Блэз резко выпрямился в шезлонге и закинул ногу на ногу.
- Я ни слова не сказал о любви, мистер Сэнфорд. Но раз вам доставляет удовольствие поставить все точки над "i", могу сказать, что я не собираюсь портить свою биографию фактом расторжения брака, так как этим смогут воспользоваться мои политические противники. - Клей ухмыльнулся своей, как он точно знал, обаятельной ухмылкой, по крайней мере в данной ситуации. - Вам придется придумать что-нибудь другое… сэр.
Блэз промолчал и отпил из своего стакана. Он изучал гнилой пень, превращенный муравьями в громадный, замысловатый город.
- Я не люблю, когда меня тычат мордой об стол. - Такой вульгаризм в устах Блэза был необычен. - Я знаю, кто вы такой. Бедный малый из провинции, приехал в столицу, чтобы сделать карьеру. Затем жениться на богатой девушке и жить себе припеваючи на ее деньги. Да только вот она несчастна. Клянусь, с Инид этого не произойдет.
- Каким, по-вашему, должен быть ее муж?
- Таким, как я.
- С деньгами?
- С происхождением.
- Вы сноб, сэр.
- А я этого и не отрицаю. И позвольте вам заметить, Вашингтон - Голгофа для сноба, для любого, кто хоть что-то собой представляет, ибо он вынужден выносить всех этих фигляров и знахарей, обманом заставляющих народ голосовать за них…
- Но ведь не все же фигляры.
- Остальные еще хуже. Они жаждут власти ради власти. Как Франклин.
- Как вы.
- Я здесь потому, что мне забавно баламутить это болото. - Он посмотрел на гнилой пень. - Вы, конечно, уже с ней спали. Она беременна?
- Насколько мне известно, нет.
Блэз вскочил на ноги, быстрым движением проскочил вымощенную кирпичом площадку и нырнул в воду. Клей последовал за ним не так скоро, чувствуя, как по бокам его струится нервный пот. Согнувшись, он оттолкнулся от трамплина, резко распрямился и, перед тем как войти в воду, открыл глаза навстречу прохладной, мутно-зеленоватой стихии, которая, он знал, сразу умерит сердцебиение и успокоит нервы. Он проплыл под водой во всю длину бассейна, нехотя всплыл на поверхность и увидел, что Блэз сидит у края бассейна и наблюдает за ним.
- Мы тоже когда-то были в команде пловцов Йельского университета. - Блэз отплатил ему за хвастливую демонстрацию силы.
- А я никогда не был ни в какой команде. Я вынужден был работать, чтобы учиться. Я шуровал уголь в топках.
- Молодец.
- Я вовсе не хотел хвастаться.
- Зато я хотел. Инид… щедрая девушка. Не знаю, почему она вышла за вас замуж, может быть, она хочет дать вам то, что вам нужно, деньги например.
- Мне нужны деньги, но не настолько.
- Вы их не получите.
Клей подумал, что будет, если он ударит своего тестя. Это дало бы ему чувство удовлетворения. В будущем их отношения будут хотя и прохладны, но по крайней мере честны. Однако он совладал с собой и вместо того вытянул руки, поиграл мышцами.
- Вы, однако, не назвали ни одной разумной причины, почему вы против нашего брака.
- Я против потому, черт побери, что не хочу облегчить вам все это.
- Что именно?
- Все. Игру, которую вы начинаете. Вы хотите сделать карьеру, а я этого не хочу.
- Почему?
Блэз не ответил. Он встал и направился к раздевалке. Клей крикнул ему вслед:
- Уж не потому ли, что вы сами ничего не добились? Не смогли? - Клей шел напролом. - Потому что вы были слишком богаты, чтобы работать локтями, как все? - Но Блэз уже скрылся в раздевалке.
Клей выждал, пока Блэз оденется. Затем сам вошел в раздевалку. Блэз причесывал свои редкие волосы и игнорировал Клeя. Тот быстро оделся. Перед тем как выйти, Блэз обернулся к нему.
- Я добился власти собственными силами.
- У вас были деньги - для начала.
- Как я добился власти - несущественно. Существенно то, что она у меня есть. У вас ее нет.
- К такой власти я не стремлюсь.
- Всякая власть едина, вы сами это узнаете. Придется попотеть, вот так! - Он вдруг взыграл духом. - Нас ждет ленч, тогда-то мы и объявим эту радостную новость. - Он улыбнулся. - Будет сенатор Дэй. Я сказал ему, чтобы он привез Диану. Думаю, вам это понравится. - Они пошли по дорожке между кустов самшита, и Блэз взял его под руку с такой нежностью, что это поразило бы любого.
VI
- Я говорил вам, у меня друзья и такие, и этакие. - Мистер Нилсон улыбался Бэрдену лучезарной улыбкой.
- Вижу, вижу. - На какой-то момент он был как в ловушке на веранде наедине со своим искусителем. На краю лужайки, под вязом, лицом к лицу стояли Клей и Диана. Она была бледна и молчала. Клей что-то с горячностью объяснял ей.
Это был не ленч, а сплошной кошмар. Раз или два Клей пытался уведомить всех о том, что произошло, но Блэз не давал ему такой возможности. Объявление о том, что брак состоялся, сделанное за десертом, произвело ошеломляющее впечатление. Бэрден невольно поднялся, чтобы подойти к Диане, сидевшей напротив. Но если она и нуждалась в утешении, то не подала виду. Поскольку Бэрден уже встал, ему пришлось подойти к Клею и поздравить его. В этот момент поднялись и остальные.
В гостиной Блэз играл свою любимую роль тамады. Он произнес речь:
- Не скажу, чтобы я не был удивлен. Я-таки был удивлен, мы все были удивлены. Но нынче принято поступать именно так. В сущности, мы должны быть им благодарны. Теперь никто не должен ничего покупать им. Никакого серебра. Никаких подарков. Ничего.
Кто-то засмеялся. Инид, заметил Бэрден, выглядела усталой и мрачной. Клей был как на иголках. Один только Блэз, казалось, забыв обо всем, наслаждался происходящим. Он пожелал молодым долгой счастливой супружеской жизни. Были произнесены торжественные тосты. Затем гости вышли на веранду.
- По правде говоря, одна из причин, почему я здесь, - это поговорить с Блэзом о вас.
- Очень любезно с вашей стороны. - Бэрден хотел уехать сразу же после ленча, но Диане надо предоставить возможность поговорить с Клеем, и вот он в руках мистера Нилсона.
- Мы готовы начать кампанию "Дэя - в президенты".
Бэрден уставился на Нилсона взглядом, который говорил, что это забавно, но неправдоподобно, - от такого взгляда обычно становилось не по себе свидетелям, дающим показания в комиссии сената. Но Нилсона явно ничто не могло вывести из равновесия.
- Мы, вероятно, создадим нашу первую организацию в Вашингтоне. Для рекламы понадобится несколько известных имен. Блэз, например. Насчет меня не беспокойтесь. Я, как всегда, останусь за кулисами в должности неофициального казначея. - Он с легкой усмешкой сделал ударение на последнем слове. - Двести пятьдесят тысяч долларов - с такой суммой в кошельке наша компания плавно тронется с места. Разумеется, это только начало.
Диана отвернулась от Клея. Он, по-видимому, не договорил то, что хотел ей сказать. Он протянул руку, как бы пытаясь ее удержать, но Диана уже быстро шла через лужайку к веранде. Сын Блэза остановил ее на ступеньках и что-то сказал ей; она силилась улыбнуться. Бэрден видел, как она страдает, и извинился перед Нилсоном. Он подошел к Диане и Питеру.
- Поехали? - спросил он.
- Пожалуй, да. Где Инид?
Питер пожал плечами.
- Пошла спать, я думаю. Они не спали всю ночь.
- Передай ей, как я… за нее рада.
- Хорошо.
Бэрден взял дочь под руку. К его удивлению, ситуация начинала ему нравиться. "Отец утешает отвергнутую дочь". Жизнь часто представлялась ему серией старых литографий с такими, например, надписями: "Государственный муж на берегу залива", "Смерть в семье", "Поруганная честь". В лучшем случае трудно составить себе мнение о других. Но он пытался, так как искренне верил, что человек должен быть добр. Так или иначе, никто не поставит ему в вину, что он не давал себе труда составить такое мнение. Хоть он и любил свою дочь, Клей ему нравился, и это затрудняло, как ни жаль, все, особенно сейчас, когда Клей, тяжело дыша, заступил ему дверь в гостиную. Он явно пробежал через всю веранду.
- Простите, сенатор. Я не предупредил вас. Но все случилось так внезапно. Мы об этом не думали.
- Как же иначе. - Нет, сказано слишком холодно, решил Бэрден. - Да, я понимаю, как это случается. Она чудо как привлекательна. Поздравляю.