– Не портите аппетит, профессор, прошу же! – Вова ещё себе подложил какой-то кусок.
– Не-е-е! Ежики, напичканные рыбьей требухой, сегодня отдыхают! Факт! – Ефим не унимался.
– Я рада, что я с вами встретилась, мальчики! – вдруг выпалила Маша.
– Какой ценой? – Ефим сам не понял, чего он ляпнул.
Вова посмотрел на него с прищуром, сжал губы и незаметно махнул головой, дескать: "Ты чего?"
Ефим понял, закрыл глаза и медленно махнул головой сверху вниз, типа: "Понял, извиняюсь!"
Маша заметила их "перемигивания" и сказала:
– Я всё понимаю, ребята – это просто судьба….
– Судба-а,… – задумчиво повторил Ефим.
– Тихо-тихо про Судьбу, Маша! Не произноси лишних слов – а то, ни дай боже, сейчас профессора понесет – он же наелся!
А "профессор", закрыв глаза, замычал, пожевывая:
– "Судьба, прошу, не пожалей добра…"
– Эй, Тойота Караоке, сбацай-ка лучше чего-нибудь из вагантов! – Вова зацепил ложкой ещё одну луковицу саранки. – Кто "мыла" хочет?
Ефим молча подставил плошку.
– Витамины мне полезно!
Все засмеялись сытым смехом.
– Чего ржёте-то? Правда, говорю! Полезно мне! – Ефим смаковал луковицу. – Ржут, понимаешь!
Потом он вытянул ноги и откинулся на спину.
– Ху-у, бля-а! – утомленно выдохнул он. – Не, правда, чего я не верблюд?!
– Нагрузим тебя завтра – будешь!
– Не шути так, Вова. Я до завтра не доживу – лопну! Как надувная, зеленая грелка! Фу-у – обожрался! Чай у нас чё, бляха, через час только будет? Какого хрена они нам один котелок выдали?! Плесни бульону!
Ефим протянул свой пакет-кружку.
– Н-да, с бульоном тут не важно! – но Вова все-таки нацедил пол "кружечки".
– Спасибо, браток! – Ефим стал мелкими глотками пить бухлёрскй бульон. – Жирный-то какой!
– А ты как хотел?
– Чаю я хотел. Давай, приготовим чаю.
– Давай! – Вова не пошевелился.
– Я схожу за водой, – Маша приподнялась. – А чем котелок помыть?
– Возьми сажи и жир – получится мыло, – посоветовал Ефим. – И песком или илом – что там есть? – ещё промой. Только, сполосни, как следует! – Ефим дышал через нос, с явным просвистом между словами. Обожрался Ефим!
– Я с тобой, – поднялся Вова.
Ефим вопросительно посмотрел на него.
– А чего она одна в темный лес пойдет?
Ефим пожал плечами.
– Мне-то что? Хотя, вас, молодежь,…. – и он не стал договаривать фразу – было лень даже думать.
– Ну, сам посуди!
– Идите-идите, я что – говорю, что-то против, что ли?
– Ещё мяса подложить? – Вова вытаскивал из котла остатки.
– Подложи, – Ефим выдохнул громко и указал глазами на свою "посуду".
– Всё нормально? – осведомился Вова.
– Не знаю, – ответил Ефим. – Что-то мне хуёвенько… Как пьяный… Голова кружится……! Ладно, идите – всё нормалёк. Просто, объелся – сейчас пройдет. Чай тащите! Пить охота!
– Ну,… мы пошли.
– Да, идите же уже! – Ефим закрыл глаза, чтобы быстрее ушли эти люди… за водой.
Так он просидел несколько минут, обдуваемый свежим вечерним ветерком.
Голоса Володи и Маши звенели (но не разобрать о чем), смешиваясь с шумом речки, где-то позади, в лесу, на берегу.
Напротив потрескивал костерок, это было слышно, и глаза открывать не надо.
А вот где-то наверху, как ему показалось, послышался всплеск, как будто большая рыба ударила по воде хвостом. "Ну, даже если и ударила, то, как это можно слышать – мы ушли вниз, наверное, на километр, а то и больше? Мне всё это снится, я устал, обожрался, плаваю в астрале, артишок в Амстердаме, монгольские степи, полет на Венеру… Вот – опять всплеск!"
Ефим открыл глаза.
Напротив, по соседнему, усыпанному мелким щебнем склону, спускался вниз (в лес от "кратера") человек в сером плаще-балахоне, почти таком же, как у них с Володей. Старик, как казалось издалека, нёс в руках, прижимая к груди, довольно большой камень. Ефим оценил, что для старика тащить такой камень, наверное, не легкая забава. Но старик шел размеренно, не выпуская камень, и спускался всё ниже и ниже к полоске леса. Еще минута и он скроется в лесу.
Ефим встал, вышел из-под сосны, чтобы его было видно, и громко свистнул.
Старик остановился, посмотрел на Ефима, наклонил голову в приветствии, и вновь тронулся в путь, не обращая внимания на то, что Ефим махал ему руками изо всех сил. Человек в сером балахоне растворился в лесу.
Ефим остолбенел! Он молча стоял и смотрел на соседний склон, ничего не предпринимая. Старик же видел его, поздоровался и…ушел! Как?! В такой глуши кто-то кого-то встретил, поздоровался издалека и… ушел? Такого не бывает! Показаться не могло! Он ясно видел старика. Утром нужно будет сбегать на склон, следы посмотреть. А пока… может Вове сказать, а то вдруг из-за кустов неожиданно… но не хотел бы чтоб его заметили, не тащился бы напротив по склону… а камень ему на хера? Большой камендуля! На хера? Что-то здесь… Надо следы посмотреть, обязательно… завтра!
– Чего свистишь? – веселая парочка появилась из-за спины. – Леших пугаешь?
– Леших? – Ефим медленно повернулся. – Каких леших?
– Ну, леших, – Вова улыбался – чего тут непонятного? – Леших-леших, которые в лесу живут и улюлюкают!
– Улюлюкают, говоришь, – Ефим почесал голову, украдкой взглянув на склон (старика не было). – Они не улюлюкают, они камни куда-то таскают.
– Не понял? – Вова подвешивал чан с водой над костром. – На хрена им камни?
– Вот и я думаю, на хрена. Но ведь таскают!
– Да, брат, ты объелся и видимо крепко поспал! – Вова наконец-то справился с чаном, разогнул спину и спросил ещё раз:
– Свистел-то чего?
– Тебя звал, – соврал Ефим, – пить охота! А вы там, в пятнашки играете – орете на весь лес, как мамонты!
– Да он нас ревнует! – Маша стояла и улыбалась, выпалив эту глупость.
– Да-а!.. – Ефим махнул рукой. – Никто вас… А-а… Задолбало…
И не договорив ни одной фразы, он присел обратно под свою сосну.
Посреди ночи, сквозь сон Ефим опять ясно услышал всплеск. Он открыл глаза. "Что-то там все же плещется!" – Ефим посмотрел через входной проем шалаша на "улицу". Поляна была освещена луной, как днем.
Костер потрескивал.
"Надо отлить!" – Ефим тихо, чтобы не будить ребят, поднялся и аккуратно вышел наружу.
Луна, уже не полная, как "шесть копеек", но всё ещё большая, висела над поляной, как огромный фонарь. "Красиво" – подумал Ефим, и пошел в тень, за дерево.
Вернувшись обратно, он увидел Володю. Тот стоял и смотрел на склон, по которому вечером…
– Ты про него говорил? – шепотом спросил Вова, кивнув в сторону горы.
По горе, в том же точно месте, спускался так же медленно тот же старик, тащил камень. Потом он вдруг приостановился, повернулся к парням, кивнул и вновь пошел и растворился в лесу.
Парни несколько секунд стояли молча, рассматривая склон.
– Пойду, отолью, – спокойно, как он умеет, сказал Вова.
– Ага, – согласился Ефим, не отрываясь от склона.
Вова зашел в тень дерева.
Ефим по привычке подбросил дров в костер (который тут же яростно затрещал) и тихонько направился в шалаш за плащом – спать уже не хотелось, решил посидеть у костра.
Тихо пробравшись, пытаясь не разбудить Машку, Ефим потянулся за плащом… и резко отдернул руку – Вова мирно спал по другой бок Марии!
Ефим тут же оглянулся! Никого! Позади никого. Он медленно вытащил голову из шалаша и посмотрел в ту сторону, куда только что ушел "Володя" "отлить". Там – ни шороха, ни звука, никакого движения.
Ефим "задернул" голову в шалаш.
Прикоснулся пальцами к Вовкиному плечу.
Тот тут же открыл глаза и повернулся.
Ефим держал палец у рта.
– "Бери меч – у нас гости!" – практически одними губами сообщил Ефим.
Володя кивнул, что понял и тихо, но довольно быстро поднялся, уже держа в руках тесак (они всегда спали, чтобы тесак был под рукой).
Перевалившись через Маху, не задевая и не разбудив её, Вова оказался рядом с Ефимом у выхода.
– "Сколько?" – спросил губами Вова.
Ефим показал один палец и губами добавил: "Видел".
Вова покачал головой: "Понял!"
Ефим пальцем показал, в какую сторону ушел тот один.
Вова опять покачал головой: "Понял".
… По поляне скользнула тень! Резко! Но большая!
Мужики моментально оказались вне шалаша с мечами в руках, готовые на всё! Они крутили головами, стоя на чуть подогнутых ногах, напряженные, как тысяча пружин. Но…
…Тишина. Только потрескивает костер. На небе – луна… и еще какая-то спираль, как будто прозрачным гелием неумелый художник намазал на небе разводы по кругу. Прозрачная спираль, расползающаяся понемногу в безветренном небе.
Парни стояли на полусогнутых, как спартанцы. Прислушивались и смотрели во все глаза во все стороны.
– Может, тебе приснилось? – спросил, вдруг, Вова.
– Да!? А тень?
– Птица перед луной пролетела, – Вова выпрямился.
– И на небо насрала?… – Ефим тоже выпрямил ноги и спину. – Вон – ещё расползается.
"Гелиевая спираль" плохо, но ещё читалась на небе.
Вова пожал плечами и сделал шаг к шалашу, посмотреть, не разбудили ли Машку их фокусы.
– Стоп! – Ефим смотрел куда-то в темноту за деревья. – Вот он.
Вова глянул в туже сторону. И похолодела спина!
В тени за сосной стоял медведь, маленькими жуткими глазками в упор смотря на парней.
Секунда! И медведь тронулся с места, скачками приближаясь к ребятам.