Отражая веяния эпохи, Гиббон является в своей истории носителем определенной идеи, выраженной им такими словами: "Я описал торжество варварства и религии". Другими словами, историческое развитие человеческих обществ со II века н. э. было, по его мнению, регрессом, главная вина за который падает на христианство. Конечно, главы Гиббона о христианстве имеют в настоящее время преимущественно лишь исторический интерес, однако не надо забывать, что со времени английского историка исторический материал чрезвычайно разросся, задачи исторической науки несколько изменились, появилась критика источников и новейшие издания последних, выяснилась зависимость источников друг от друга, получили право на существование вспомогательные дисциплины: нумизматика, эпиграфика, сигиллография (наука о печатях), папирология и т. д. Все это приходится иметь в виду при чтении истории Гиббона. Не надо также забывать, что Гиббон, недостаточно владевший греческим языком, имел в исследовании истории до 518 г. (года смерти императора Анастасия I) превосходного предшественника и руководителя, которому он очень многим обязан, а именно французского ученого Тиллемона. Последний был автором известного в свое время труда "История императоров" (Histoire des Empereurs, 6 томов, Брюссель, 1692). В этой части своей истории Гиббон писал подробнее и внимательнее.
Что касается последующей истории, т. е. восточно-римской, или византийской, империи, то в этой части Гиббон, встречавший уже гораздо большие препятствия на пути ознакомления с источниками и находившийся под сильным влиянием идей XVIII века, не мог удачно справиться со своей задачей. Английский историк Фриман пишет: "При всей удивительной способности Гиббона к группировке и к сгущению красок, которая нигде так сильно не проявилась, как в его византийских главах, с его живым описанием и при его еще более действующем искусстве внушения, – стиль его письма не может, конечно, возбуждать уважения к личностям и периодам, о которых он говорит, или привлекать многих к более подробному их изучению. Его бесподобная способность к сарказму и унижению никогда не покидает его труд; он слишком любит анекдоты, показывающие слабую или смешную сторону известного века или лица; он неспособен к восторженному восхищению чем-либо или кем-либо. Почти всякая история, рассказанная таким образом, должна оставить в воображении читателя прежде всего ее низкую сторону… Определенно никакая история не могла пройти невредимой через такое испытание; византийская же история была наименее способна выдержать такое к себе отношение".
В силу этого византийская история, изложенная Гиббоном со свойственными ему особенностями, представлена им в несколько ложном освещении. Личная история и семейные дела всех императоров, от сына Ираклия до Исаака Ангела, собраны в одной главе. "Такой способ трактовать предмет вполне согласуется с презрительным отношением автора к Византийской, или "Нижней" (Lower) империи", – замечает современный английский византинист Бьюри.
Взгляд Гиббона на внутреннюю историю империи после Ираклия не только отличается поверхностностью: он дает совершенно ложное представление о фактах. Однако не надо упускать из виду, что во времена Гиббона целые эпохи оставались еще не обработанными и неразъясненными, как, например, эпоха иконоборчества, общественная история Х и XI веков и т. д. Во всяком случае, несмотря на крупные недостатки и пробелы и особенно имея их в виду, книгу Гиббона можно читать с пользой и большим интересом и в настоящее время.
Первое издание "Истории упадка и крушения Римской империи" Гиббона вышло в шести томах в Лондоне в 1776-1788 гг. и с тех пор выдержало целый ряд изданий. В конце XIX в. английский византинист Бьюри вновь издал историю Гиббона, снабдив ее драгоценными примечаниями, целым рядом интересных и свежих приложений по разнообразным вопросам и превосходным указателем (Лондон, 1896-1900, 7 тт. ); целью Бьюри было показать в своих дополнениях то, чего историческая наука достигла в наше время, по сравнению со временем Гиббона. Труд последнего переведен почти на все европейские языки. Особенную цену имел до появления издания Бьюри, благодаря критическим и историческим примечаниям, французский перевод работы известного французского историка и политического деятеля Гизо, появившийся в 13 томах в Париже в 1828 г. На русском языке "История упадка и крушения Римской империи", переведенная Неведомским, впервые вышла в свет в семи частях в Москве в 1883-1886 гг. и с тех пор неоднократно переиздавалась.
Джозеф Брант (1742– 1807)
Мало кого из американских франкмасонов так хвалили одни и так ругали другие, как Джозефа Бранта, могущественного и влиятельного вождя племени могавков, который во время американской Войны за независимость принял сторону англичан.
Неоднократно ему выпадал случай подать как своим друзьям, так и противникам, пример подлинной масонской братской любви, всепрощения и милосердия. С другой стороны, нередки были случаи, когда он, напротив, выглядел настоящим варваром, жестоким и безжалостным.
Родители Джозефа Бранта проживали на племенной территории могавков в Канайохари на реке Мохок в штате Нью-Йорк. Отец его, Никус, или Николас, принадлежал к роду Волка и, хотя и не был вождем, занимал достаточно высокое положение в племени. Сам же Джозеф родился в 1742 г. на берегу реки Огайо, куда его родители отправились в охотничий поход. Он был наречен индейским именем Тайенданега, что означает "он дважды метнул жребий".
В достаточно юном возрасте Брант был представлен и очень подружился с сэром Уильямом Джонсоном, английским управляющим северными индейскими территориями американских колоний, который пользовался доверием и любовью практически всех подвластных ему индейских племен. Именно в тот период Джонсон поддерживал наиболее тесные связи с племенем могавков, хотя сам проживал на территории ирокезов. В 1759 г. после смерти жены он практически немедленно женился на своей давней любовнице-индеанке, сестре Бранта, причем, что примечательно, по местному индейскому обряду. В значительной степени из-за отношений сестры с Джонсоном с ним сдружился и Джозеф, который воспользовался этим случаем для того, чтобы получить протекцию управляющего индейскими территориями, столь немало стоившую в то время для аборигена. Британское правительство территорий всегда оказывало Бранту покровительство, и именно так началась его карьера.
В скобках отметим, что Джонсон был масоном, и мало того – Бывшим Провинциальным Великим Мастером Нью-Йоркской колонии.
Вскоре Джонсон выбрал Бранта и еще нескольких молодых могавков кандидатами на обучение в Благотворительной школе Мура для индейской молодежи в Лебаноне, штат Коннектикут, которой впоследствии было суждено вырасти в ныне популярный колледж Дартмур. Здесь молодых индейцев учили читать и писать по-английски, а также преподавали им западную литературу и искусство. Насколько известно, из всех своих одноклассников только Брант сумел извлечь максимум пользы из благотворительного образования. Еще школьником он поступил на службу в англиканскую миссию и стал личным переводчиком преподобного Джона Стюарта, местного пастора.
Однако и ему пришлось бросить школу в 13 лет для того, чтобы принять участие во французской 1755– 1759 гг. и индейской 1754– 1763 гг. войнах, где он сражался под руководством сэра Уильяма, будучи отнюдь не только его переводчиком, но и фуражиром, и закупщиком вооружения, и даже литейщиком пуль. Закупая ружья у посредников, он обнаружил в одной партии дефект, из-за которого во время выстрела стволы разрывались, раня стрелка. Он сумел доказать это в суде, за что был награжден медалью. После войны он остался близким другом и советником своего начальника, и даже в течение некоторого времени был управляющим Индейским департаментом, которым англичане руководили из штаб-квартиры в Квебеке. Также он работал переводчиком англиканской миссии на территории своего племени и даже перевел Евангелие от Марка на язык могавков.
Только проявив себя в бою, молодой индеец обретал, по законам племени, право жениться, и в 1768 г. Джозеф Брант женился на дочери вождя племени онейда, своей бывшей однокласснице, по индейскому и англиканскому обрядам. Молодая чета осела в родной деревне родителей Бранта, который, устав от военных лишений, настроился на мирную жизнь и занимался исключительно делами духовной миссии: он отредактировал молитвенник на языке могавков, переводил Деяния Апостолов, регулярно посещал англиканскую церковь и многое сделал лично для проповеди ее учения среди своего народа. Жена его умерла от туберкулеза в 1771 г., оставив ему сына и дочь, и в 1773 г. он женился на сестре покойной жены, которая, к сожалению, также умерла через несколько месяцев после свадьбы, и тоже от туберкулеза.
В 1774 г. умер и сэр Уильям Джонсон, передав власть сыну, сэру Джону Джонсону, и зятю, полковнику Гаю Джонсону. Оба наследника также были масонами. Эти двое Джонсонов, Брант и лидеры партии тори полковники Джон Батлер и Уолтер Батлер (оба также масоны) возглавили зарождавшееся в то время на северо-востоке штата Нью-Йорк так называемое "Лоялистское террористическое движение сопротивления", имевшее своей целью борьбу против все возраставших сил колонистов, намеревавшихся отвоевать у Великобритании страну, которую они считали безраздельно принадлежащей только возделывающим ее землю – то есть им, колонистам.