Получив начальное образование в личфилдской средней школе, Эшмол затем поступил в юридический колледж в Лондоне, где учился в 1633– 1638 гг., одновременно занимаясь активной судебной, консультационной и нотариальной практикой. Вскоре он, однако, весьма удачно женившись, отошел от дел. Некоторые исследователи уверяют, что ни о каком значительном приданом в источниках не говорится, но в настоящее время вряд ли представляется возможным узнать всю подноготную. Факт остается фактом: Эшмол женился на старой деве на четырнадцать лет старше себя и вскоре оставил юридическую практику. Жена его умерла в 1641 г. Возможным этот брак с женщиной, гораздо выше него стоявшей на общественной лестнице, стал возможным благодаря тому, что Эшмол в 1633 г. был привезен в Лондон Джеймсом Пагитом, бароном Эксчекера и его дядей, вместе с сыновьями которого Элиас учился в юридическом колледже. Затем он в 1645 г. окончил Брэйзноуз-колледж в Оксфорде, так и не получив ученой степени, но достигнув немалых высот в юриспруденции. Тем не менее, по совокупности многочисленных заслуг Оксфордский университет, к которому он на всю жизнь сохранил горячую привязанность, счел возможным присвоить ему в 1669 г. степень доктора медицины honoris causa.
Как уже говорилось, к этому периоду относится его вступление в масонское Братство. Кроме собрания 16 октября 1646 г., он описал в дневнике собрание и от 11 марта 1682 г., что свидетельствует о сохранении им интереса к масонским занятиям на протяжении всей жизни.
В годы гражданской войны 1640– 1658 гг. он вошел в лагерь роялистов. Карл I назначил его в 1644 г. сборщиком акцизной подати во всем Стаффордшире, в 1645 г. – в Вустере, а в 1646 г. – сборщиком всех податей и королевским высоким комиссаром графства Вустер.
В 1649 г. Эшмол вторично женился на состоятельной вдове леди Мэнуоринг, которая была на двадцать лет старше его, и ее приданое обеспечило его до конца дней, несмотря на то, что права на ее владения он утратил с ее смертью в 1668 г. Сам же этот брак, судя по дневникам Эшмола и воспоминаниям современников, был совершенной катастрофой во всем, кроме финансов.
Первые публикации Эшмола связаны с его деятельностью в качестве редактора ряда работ Джона Ди. Среди друзей Эшмола было много астрологов, в том числе сэр Джордж Уортон (также астролог-любитель и страстный роялист) и Уильям Лилли, посвятивший Эшмолу свою автобиографию. Среди первых опубликованных сочинений Эшмола – перевод двух небольших астрологических работ, включённых в "Крушение миров" (Worlds Catastrophe) Лилли (1647). 8 августа 1650 г. Эшмол был избран председателем Лондонского Общества Астрологов. Он приложил очень много усилий к возрождению английской астрологии в наивысшем блеске. Занятия астрологией побудили Эшмола также обратиться к изучению ботаники, медицины и стеганографии; он выпустил ряд работ на алхимические и герметические темы. Некоторые из своих сочинений он напечатал анонимно или под псевдонимом "Джеймс Хэзолл". Сам Эшмол называл себя "философом-герметиком", что явно свидетельствует о его увлечении доктринами доктора Ди, по его собственным утверждениям, являвшегося наследником тайной эзотерической традиции персидских и иных восточных магов – учения Гермеса Трисмегиста, "отца философии". В 1672 г. дневники Ди попали к Эшмолу, но сохранил он их лишь частично, потому что спустя пять лет оставил их после ночного изучения на столе, и кухарка утром благополучно растопила половиной старых исписанных страниц печку.
В 1660 г. верность Эшмола Короне была вознаграждена королём Карлом II, который пожаловал ему должности ревизора управления акцизов и Виндзорского герольда, а также верховным секретарем и писцом судебной палаты Суринама. Также Эшмол выполнял некоторые разовые и второстепенный поручения королевского двора и некоторое время, например, служил распорядителем королевских наград, в этот период отредактировав статуты и регламент Ордена Подвязки (1661). С тех пор Эшмол вообще ни в чем не знал недостатка. Вообще следует отметить особую деловую хватку этого человека и умение извлечь побочную выгоду буквально из всего. Так, например, отредактировав регламент Ордена Подвязки, он подготовил несколько богато украшенных и отлично проиллюстрированных его экземпляров, один преподнес королю, а еще несколько разослал иностранным монархам – кавалерам ордена. Получив столь ценный подарок, по крайней мере, некоторые короли не могли не отреагировать по-королевски, и Эшмол получил от короля Англии 400 фунтов, от короля Дании – золотую цепь с медальоном, и такую же цепь от курфюрста Бранденбургского. Остальные получатели, однако, отделались письменным изъявлением признательности. Нужно отдать должное Эшмолу, даже не будучи в жизни аскетом, он, тем не менее, львиную долю своих доходов направлял на создание коллекций и издание книг по интересовавшим его дисциплинам.
Вращаясь в роялистских кругах, Эшмол связывал эту деятельность с занятиями астрологией. Так, в том же 1660 г. в Лондоне он анонимно опубликовал поэму "Восходящее Солнце, или Славное появление Карла Второго на Лондонском горизонте" (Sol in Ascendente: Or, The Glorious Appearance of Charles The Second, Upon The Horizon Of London), воспевающую реставрацию монархии. Сохранились записи Эшмола о том, что в 1679 г. он составлял для Карла II карту солнечной прецессии.
Воспитанный в строгих канонах англиканской церкви, Эшмол, однако, рано развил в себе интерес к познанию "запретных истин", которые в то время широким потоком текли в Англию из охваченной упадническим нигилизмом Франции и погруженной в мистические размышления Германии. Увлекшись алхимией, он вскоре опубликовал несколько значительных трудов в этой области: "Fasciculus chemicus" (Химический пучок) (1650), "Theatrum chemicum britannicum" (Британский химический театр) (1652), "The Way to Bliss" (Путь к блаженству) (1658). Всю жизнь он весьма интересовался медициной, особенно фармакологией, что естественно, при алхимическом складе его ума, и в 1661 г. стал одним из основателей Королевского научного общества.
К 1660 г. основным его занятием стало собирание древностей, в котором он настолько преуспел, что написал несколько книг по данной тематике. В 1679– 1683 гг. он был полностью поглощен собирания, обработки и каталогизации коллекций унивеситета, а по его смерти завещанная им Оксфорду коллекция весьма разноплановых и разной ценности древностей и примечательностей, отвечающая царившему в то время духу "собирательства вообще" (вспомним "Разных примечательных кунстов камеру" ), оказалась настолько велика, что, кроме значительного пополнения фондов основного музея университета, она легла в основу нового музея, названного именем Эшмола и с тех пор ставшего одним из знаменитейших в Великобритании и мире.
Умер Элиас Эшмол 18 (или 19) мая 1692 г. в лондонском пригороде Южном Ламбете.
В течение всей свой жизни Эшмол оставался тесно связан с Оксфордским университетом: открытый им музей (1682) и его деятельность в качестве Хранителя манускриптов сохранили имя Эшмола живым и спустя столетия. Так, например, его автобиография была впервые опубликована в 1774 г. и с тех пор выдержала несколько переизданий. Личности Эшмола посвящено множество трудов самой авторитетной исследовательской ложи мира "Quatuor Coronati" №2076. Современник Эшмола доктор Роберт Плот говорил о нем как о "величайшем виртуозе и курьезе Англии всех времен", подразумевая своим каламбуром изначальные смыслы обоих латинских слов – "искусник" и "любознатец"
Эдвард Гиббон (1737-1794)
Крупнейший английский историк и идеолог Просвещения, автор величайшего исторического труда на английском языке – "Истории упадка и разрушения Римской империи" (The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, vols 1-6, 1776– 1788).
Гиббон родился в Патни на юге Лондона 27 апреля 1737 г. Отец его был членом Парламента, который, овдовев, вел очень замкнутый образ жизни практически в полном уединении, а ребенка оставил на попечение тетки. Воспитывался Эдвард дома, а также посещал частные школы, в частности, в 1748-1750 гг. учился в школе Вестминстер. Слабое здоровье препятствовало посещению школ, поэтому образование было в основном получено Эдвардом самостоятельно, из книг, которых он прочел неимоверное количество.
В 1752 г. он поступил в колледж Магдалины Оксфордского университета, который ему мало что дал. Сам он позднее писал, что слишком стеснителен, чтобы наравне с прочими студентами веселиться в тавернах, так что большую часть времени проводил за книгами. Однако здесь он стал католиком – шаг, означавший прощание с Оксфордом и государственной карьерой. Встревоженный отец в 1753 г. отослал его в Лозанну (Швейцария) на попечение кальвинистского пастора Даниеля Павийяра, где он и прожил пять лет. В Швейцарии Гиббон под влиянием своего настойчивого и сурового наставника отрекся от католичества, написал бóльшую часть своей первой книги, завязал дружеские отношения с Жоржем Девердю и влюбился в Сюзанну Кюршо, но вынужден был с ней порвать, столкнувшись с неодобрением отца и будучи не в состоянии содержать семью без его помощи. Впоследствии Сюзанна вышла замуж за Жака Некера и стала матерью знаменитой писательницы мадам де Сталь, а Гиббон до конца дней своих остался холостяком.