Непосредственно в рамках Великой Ложи Мастеров Метки (в Англии) или параллельно с ней (в других странах) действует крайне интересное и поучительное Древнее и Достопочтенное Общество Мореходов Царственного Ковчега. Важно отметить, что первичная масонская легенда основания, т. е. легенда, объясняющая происхождение общества и неизменно существующая во всех человеческих объединениях, если верить древнейшим из известных масонских конституций и хартий, связывала Братство отнюдь не с Храмом Царя Соломона, а с Ноевым Ковчегом и его строителями. Это если не вспоминать про "Питера Говера из кентского Гроттона", основоположника масонства по другой версии. Мало кто из грубоватых мастеровых поверил бы, если б его стали убеждать, что Питер Говер не носил штанов и кожаного фартука, а наоборот, был ученым в тунике и жил на острове Кротон, а не в кентской деревушке.
Как бы то ни было, в настоящее время степень Морехода Царственного Ковчега практикуется во многих странах, в значительной мере является милым архаическим наследием оперативных времен, повествует в своих легендах и посвятительных ритуалах о строительстве Ковчега и его прибытии к горе Арарат, управляется Мастером, носящим звание Капитана Ноя и двоими его "сыновьями" – помощниками, Симом и Иафетом, наставляет своих посвященных в уповании на Бога и трудолюбии, особое внимание уделяет поиску данных о заболевших братьях и оказании им помощи, пользуется в обиходе военно-морской терминологией, как бы это ни смотрелось в сочетании с "библейским" стилем речи, и имеет схожие с Мастерами Метки регалии, отличающиеся лишь дополнительной оранжевой полосой и полукруглым клапаном запона.
Однако для современного исследователя в данной степени есть также и нечто неизмеримо важное. Присяга в ней приносится не на Библии. Библия, согласно всем законам и регламентам Ордена, обязательно присутствует в раскрытом виде на видном месте в зале собраний. Однако эпоха Ноя относится к периоду ДО Откровения Закона людям. И библейская легенда недвусмысленно гласит, что по прибытии на склоны Арарата Ной возвел алтарь и впервые принес жертву Богу Живому, результатом чего стал Первый завет и в небе явилась радуга. Радуга является одним из символов степени Морехода. И присяга в ней приносится на кубическом камне, воплощающем возведенный Ноем первый жертвенник. В этом для нас – свидетельство истинной древности степени и ее первично-экуменического характера. Действительно, в данном случае, возвращение к истокам в их масонском понимании неизменно приводит к концепции Единого Бога Живого и общей пред Ним ответственности при полном горизонтальном равенстве людского рода.
Значительно облегчает понимание истории побочных степеней погружение в их историю с точки зрения самого названия. Первичное масонство, как известно, состояло всего из одной степени – Участника Ремесла (англ. Fellow of the Craft). Должность Мастера ложи была выборной и не подразумевала особого посвящения. Присутствовавшие на собраниях ученики ремесленников (Apprentices) членами Цеха, собственно, не являлись, голосовать не могли, говорить не имели права, денег с них не брали, и вообще статус их, говоря современным языком, приравнивался к наблюдательному. С развитием спекулятивного масонства и появлением должностей Стражей как помощников Мастера, с усилением роли Секретаря, усложнением ритуала и возникновением потребности в Обрядоначальнике постепенно произошло и выделение из масонской среды касты "более равных, чем прочие" братьев, которые вскоре и сформировали степень Мастера, тем самым совершив фактически революцию, превратив чисто ремесленный цех в посвятительную организацию, каковой масонство является в настоящее время.
Здесь не время и не место рассуждать о данном вопросе, поэтому нам надлежит сконцентрироваться на организационных последствиях этого ключевого для Братства изменения.
С появлением степени Мастера остальные члены Братства сохранили титул Fellowcraft, который стал трактоваться как "Подмастерье", Ученики же остались кем были. Определенные рудименты былой сословной организации до сих пор остаются в ритуальных приветствиях братьев-посетителей из других лож: "Мастер, Стражи, братья и участники досточтимого сообщества, откуда я следую, шлют вам привет и желают всех благ" (Master, Wardens, Brothers and Fellows of the Worshipful company I come from greet you anon, and wish you well. ).
Тем не менее, на этом гордыня людская и не думала отпускать предшественников современных масонов, что привело в конечном счете в организационном смысле – к обособлению лож Джентльменов и их выделению в спекулятивных Орден из оперативного Братства, а в посвятительном смысле – к образованию новых степеней, которые "надстраивались" над степенью Мастера. Первой из них по времени образования определенно являлась степень Царственного свода, которой ранее была посвящена особая статья. Затем образовалась степень Мастера Метки, о которой также говорилось ранее.
Но апогея образование новых степеней достигло с распространением масонства из Англии по континентальной Европе в 1740– е годы, когда было введено в обиход и широко применялось понятие "побочных степеней" (side degrees). Толковать это понятие следует буквально. По окончании собрания обычной трехстепенной символической ложи кто-либо из братьев отводил своего собрата в сторону, в угол, в коридор, и там один на один без какого-либо особого ритуала сообщал ему новые "тайны и таинства" (знаки, пожатия, пароли, шаги, стуки) и новое звание. Функция таких степеней была до прозрачности трогательна и проста: "я знаю то, чего не знаешь ты". И более ничего. Таких фиктивных степеней образовалось несколько сотен, и лишь значительно позднее произошло их разделение на так и оставшиеся пустыми (и посему все же вскоре отмершие по естественным причинам) и на оформившиеся в полноценные степени, с особыми легендами и соответствующими ритуалами.
Говоря о легендах масонского Ордена, необходимо определиться с истинной логической последовательностью степеней, в последние полвека активно изучающейся масонскими учеными. Действительно, если выстроить известные "прижившиеся" масонские степени согласно ключевой легенде основания – повествованию о строительстве Храма Царя Соломона, то получится следующая картина:
– строительство в процессе (Мастер Метки),
– строительство прервано, Мастер убит, Слово утрачено (3– я символическая степень),
– убийцы Мастера найдены и наказаны, Мастер погребен (степени Избранников, например, в ДПШУ),
– титр "прошло 100 лет", народ Израиля возвращается из Вавилонского пленения и возводит Второй Храм, вновь обретая Утраченное Слово (степень Царственного Свода).
Весь промежуточный период выпадает из масонского контекста, оставляя невосполнимую лакуну. Действительно, масонство первых трех степеней самодостаточно. В его современной ритуальной и легендарной практике содержится все необходимое для достижения высшего посвятительного предела. Его легенда Утраченного Слова в версии третьей степени также самодостаточна и не нуждается в "хэппи эндах". Однако в контексте признания каноническими степеней Метки и Царственного Свода необходимо признать, что, сказав "А", нужно к нему прибавлять и"". То есть соглашаясь с возможностью ритуальной практики в этих двух степенях, также явно необходимо "следовать далее", а в нашем случае – "следовать назад".
В этом неоценима заслуга Ордена Царственных и Избранных Мастеров – масонства Крипты. Данный Орден, как практически все масонские уставы и группы степеней, сформировался на основании изначально разрозненных побочных степеней, в разное время практиковавшихся в различных ложах различной степени регулярности, как под юрисдикцией Великой Ложи Древних (Атолла), так и – несмотря на отдельные высказывания таких видных авторитетов, как Маккой и Уэйт, – в рамках Первой Великой Ложи (Новых).
Масонство Крипты включает в себя следующие степени:
– Царственный (Rolyal) Мастер,
– Избранный (Select) Мастер,
– Бывший (Past) Мастер,
– Превосходный (Most Excellent) Мастер,
– Превосходнейший (Super-Excellent) Мастер.
В Великобритании Совет Царственных и Избранных Мастеров является независимым послушанием, куда принимают Мастеров 3– й степени символической ложи. Требование годичного исполнения обязанностей Досточтимого Мастера ложи было снято в 1980– е годы. В США некоторые степени данного устава входят (под тем же названием, что в Великобритании) в Американский Йоркский устав. Не все степени этого устава взаимно признаны тремя мировыми центрами масонства Крипты – Англией, Шотландией и США.
В Англии "прохождение" (pass) Мастера отдельной степенью не считается, поэтому английским каменщикам в Шотландских капитулах Крипты приходится проходить особый ритуал для присоединения к собранию Бывших Мастеров и т. д.
Вообще в Шотландии придается гораздо большее, чем во всем остальном мире, значение акту передачи власти в символической ложе от одного Досточтимого Мастера другому после переизбрания. Масонское посвящение считается там (и в США) не завершенным вплоть до пребывания на посту Досточтимого Мастера ложи и успешной передачи этого поста другому. Отсюда и символический казус, состоящий в том, что в Шотландии и США Бывшие Мастера символической ложи носят запон 6– го градуса Йоркского устава (отдельной степени Бывшего Мастера), в то время как в Англии и остальном мире запон Бывшего Мастера символической ложи просто повторяет запон действующего Досточтимого Мастера с определенными минимальными изменениями.
Итак, степени Крипты посвящены "восполнению" исторического пропуска в истории Утраченного Слова.