Волшебные песни сирен обладали такой силой, что тот смертный, который слышал их, уже не мог покинуть острова этих дивных нимф. Аргонавты были готовы направить корабль к острову сирен, откуда они потом никогда не смогли бы вернуться на родину, но Орфей взял свою золотую лиру, ударил по струнам, и песнь его заставила героев забыть пение сирен. "Арго" продолжал свой путь к родным берегам. Они уже были видны, но тут поднялся страшный вихрь. После бури аргонавты обнаружили, что их корабль выброшен на пустынный берег и наполовину увяз в густой тине. Тут из морских глубин появились нимфы и сказали Ясону, что их вихрем унесло к берегам Ливии. Аргонавтам нужно было освободить корабль из тины, очистить его и на руках перенести через всю Ливийскую пустыню. Двенадцать дней и ночей несли аргонавты свой корабль через пески. Они прошли мимо белых скал и вышли к тихому морскому заливу, спустили "Арго" на воду, взялись за весла, и корабль помчался на север. Через два дня герои приплыли на остров Крит. Там они хотели запастись водой и пищей, но медный исполин Талос, подаренный царю Миносу Зевсом, не позволил "Арго" даже подойти к берегам Крита. Тогда Медея своими чарами и заклинаниями усыпила великана. Аргонавты сошли на берег и взяли все, что им было необходимо. С ними сошла и Медея. Она подошла к спящему Талосу и вытащила из его единственной жилы медный гвоздь, замыкавший жилу. Рекой потекла кровь из ужасного великана, и он умер.
До родного Иолка, казалось, плыть осталось недолго. И снова мчится "Арго" по синим волнам моря. Но вот богиня Нюктэ вновь опустила на землю свое темное покрывало, наступила ночь. Неожиданно налетела страшная буря. Каждый миг "Арго" мог разбиться о скалистый морской берег. Аргонавты ничего не видели. Свирепая буря играла кораблем, как щепкой. Аргонавты не знали, куда его направить в этой кромешной тьме. Они совсем уже отчаялись, но вдруг в непроглядном мраке блеснула над морем золотая стрела, оставившая за собой длинный и широкий светлый след. Одна за другой летели стрелы. Это бог Аполлон золотыми стрелами указывал путь героям. Стало светло, как ярким солнечным днем. Аргонавты направили корабль к дому, и он спокойно понесся по утихшим волнам, подгоняемый попутным ветром. И вот уже знакомый залив и родные берега Иолка. Герои сошли на берег и совершили жертвоприношение богам, которые покровительствовали им и защищали от опасностей в трудном походе в Колхиду.
Горожане Иолка собрались, чтобы приветствовать возвратившихся героев. Они устроили в их честь торжества и игры. Все славили аргонавтов и их предводителя Ясона, сумевшего добыть золотое руно. Жители города с волнением ожидали, что оно принесет им счастье и благоденствие.
А богиня Гера превратила корабль "Арго" в созвездие и оставила его на небе как напоминание о блестящем походе самых прославленных героев Греции в далекую Колхиду за золотым руном.
Змееносец
Созвездие Змееносца находится чуть к западу от самой красивой части Млечного Пути – той, где расположено созвездие Стрельца. Ближайшие соседи Змееносца – созвездия Змеи, Скорпиона и Геркулеса. Исторически оно не входит в число зодиакальных созвездий, но солнце проходит через него с 30 ноября по 18 декабря.
Змееносец является одним из немногих созвездий, чье наименование связано, хотя и косвенно, с исторической личностью. Четыре тысячи девятьсот лет назад жил в Египте известный врач и архитектор Имхотеп. Он явился прообразом древнегреческого бога медицины и врачевания Эскулапа (Асклепия) – сына бога Аполлона.
Аполлон большую часть времени проводил среди людей. Он любил играть для них на золотой лире, помогал им советами. К нему люди обращались и в случае болезни. Он рассказывал им, какие растения нужно искать в лесах и в горах, рядом с реками и ручьями. Люди находили эти растения, приготавливали их так, как их учил это делать Аполлон, и возвращали себе здоровье. Поэтому люди почитали Аполлона и с радостью встречали его.
А Аполлон постоянно переходил из одного селения в другое. Однажды он появился в небольшом селении, приютившемся в горных дебрях на другой стороне Тембийской долины, и встретил там девушку необыкновенной красоты по имени Коронида. Очарованный ее прелестью, Аполлон женился на ней. Была устроена свадьба. Аполлон играл на своей золотой лире, и нежные ее звуки оглашали горы и долины. Вся природа радовалась и ликовала. Радовались и боги на Олимпе, а Гелиос позолотил своими лучами дома маленького селения.
Счастливо жили Аполлон и Коронида. Боги наградили их бесценным подарком – у них родился сын, похожий на мать и на отца: у него был высокий умный лоб, обрамленный золотыми кудрями, и блестящие синие глаза. Назвали его Эскулапом (Асклепием).
Взволнованный такой большой радостью, Аполлон взялся за свою лиру. Снова ее звуки разнеслись по горам и долинам, снова словно засветилась от радости вся природа. Радовались и боги на Олимпе, которые устроили торжественное пиршество в честь рождения сына Аполлона.
Много дней продолжалось веселье в честь рождения Эскулапа. Но Аполлону нужно было оставить Корониду с сыном и отправиться к людям, чтобы напутствовать и веселить их. Однако его ворон каждый день приносил ему вести о жене и сыне. Так длилось несколько дней. Но однажды ворону надоели далекие полеты, а может быть, по какой-то другой причине, но он обманул Аполлона.
В гневе вернулся Аполлон домой и пронзил Корониду меткой стрелой.
После смерти Корониды Аполлон отнес маленького Эскулапа к горе Пелион. Там он передал мальчика на воспитание мудрому кентавру Хирону, сказав ему: "Тебе, Хирон, самому мудрому из кентавров, передаю моего сына Эскулапа. Научи его всему, что ты знаешь сам. Дай ему больше знаний и мудрости, чтобы, подросши, он смог помогать людям и облегчать их страдания".
Остался Эскулап у Хирона. Вместе с другими его учениками он слушал дивные песни Хирона, в которых тот передавал свои знания. Эскулап не уставал учиться у мудрого учителя. Очень скоро он овладел знаниями о мире и божествах, о морях и горах, о лугах и цветах. Он узнал, какой травой нужно лечить от определенной болезни, научился перевязывать раны так, что они быстро заживали.
Эскулап овладел всеми знаниями мудрого кентавра Хирона. Когда мальчик вырос, он стал известным врачевателем. Он не только лечил людей от разных болезней, но даже возвращал к жизни умерших. На всей земле люди стали здоровыми и счастливыми. Никто уже не исчезал в мрачном царстве Аида.
Это повергло в большое беспокойство Аида – властителя подземного царства теней. Озабоченный, подперев голову руками, сидел он и с тоской смотрел на пустую ладью Харона. Давно уже тот не перевозил ни одну тень через реку Стикс в его мрачное подземное царство.
"Ах, этот Эскулап! Если так будет продолжаться и дальше, скоро в моих владениях не останется ни одной тени", – подумал Аид.
С сокрушенным сердцем отправился он к своему брату – всемогущему Зевсу и со слезами на глазах взмолился: "Великий господин Неба и Земли! До каких пор ты будешь терпеть то, что нарушается установленный тобой порядок и закон в мире? До каких пор ты будешь терпеть то, что Эскулап просто грабит меня? Уже несколько лет он не только не пускает никого в мое царство, но даже отнимает у меня тех, кто по твоей воле переселился в мои владения!"
Нахмурился громовержец Зевс, услышав слова своего брата Аида. Встал он среди черных туч, нависших над землей, и начал метать молнии в Эскулапа. Брал он эти молнии в кузнице Гефеста. И великий врач упал мертвым.
Долгое время люди оплакивали Эскулапа. Они стали почитать его как бога исцелителя, который помогает врачам лечить больных. Воздвигали в его честь святилища и, когда призывали Эскулапа на помощь, приносили ему жертвы. Святилище Эскулапа в Эпидавре всегда было полно людей: одни молили о помощи, другие высказывали ему благодарность за свое исцеление.
Люди изображали Эскулапа с чашей в руках, вокруг которой обвивалась змея. Этот образ стал символом медицины и фармацевтики, и сейчас его можно встретить повсюду в мире на дверях аптек и медицинских учреждений.
Еще до того, как он был убит Зевсом, Эскулап попытался воскресить легендарного охотника Ориона, умершего на острове Хиос после укуса скорпиона. Но молнии Зевса прервали его жизнь, и он не успел осуществить свое благородное намерение.
Прошло время. Прошел и гнев Зевса. За помощь, которую Эскулап оказывал страдающим людям, Зевс превратил его в созвездие Змееносца и поместил на небе рядом с созвездием Скорпиона, но вдали от созвездия Ориона – на противоположной стороне неба. Этим Зевс навсегда лишил Эскулапа возможности быть рядом с Орионом и воскресить его. Когда созвездие Змееносца видно над горизонтом, созвездие Ориона не наблюдается. Таким образом, Эскулап не только находится вдали от Ориона, но даже лишен возможности его видеть.
В созвездии Змеи, которое созвездие Змееносца делит на две части, богиня Гера увековечила одну из змей, посланных ею к колыбели маленького Геркулеса, чтобы погубить будущего героя. На небесной сфере Геркулес находится против Змееносца, его взгляд направлен на змею, которую он готов задушить протянутой к ней рукой.