- "Э-гей, есть тут кто-нибудь?"
- Очень громко?
- Во все горло не вопила, чтоб никого не будить. Но достаточно громко, чтобы меня услышали.
- Миссис Шимфизл, может ли быть, что из-за плохого самочувствия вам только почудилось, что вы вышли из палаты? - вмешался Спраг, подглядывая в щелочку, что делается в коридоре.
- Я рассказываю то, что помню наверняка, я ведь под присягой. - Элнер смерила взглядом мисс Паккер. - Вы санитарка?
- Нет, мадам, я помощник юриста.
- Родственница моего покойного мужа Уилла в Маунт-Стерлинге, Кентукки, работала санитаркой и дослужилась до заведующей сувенирным магазином при больнице. Меньше чем за два года - неплохо?
- Очень неплохо, - кивнула мисс Паккер.
- А дальше? - Спраг метнул нетерпеливый взгляд на свою помощницу.
Мисс Паккер повторила:
- А дальше, миссис Шимфизл?
"Лучше бы она не спрашивала, - вздохнула про себя Элнер. - Придется выбирать из двух зол меньшее. Что страшнее - солгать под присягой или нарушить слово, данное Норме?"
В конце концов Элнер решила следовать правилу "меньше знаешь - крепче спишь" и, умолчав о своих встречах, сразу перешла к концу:
- Дальше я плыла по воздуху над больницей.
Кейт подняла взгляд от блокнота: уж не ослышалась ли она?
- Над больницей?
- Да. Зависла в воздухе, точно колибри.
Кейт взглянула на Спрага круглыми от удивления глазами:
- И это тоже записать?
Тот кивнул и поторопил:
- Дальше.
Элнер продолжала:
- Смотрю я вниз и думаю: кто потерял на крыше ботинок?
- Можете описать? - спросила Кейт.
- Крыша как крыша, серая, плоская, с карнизом, кое-где замазана дегтем.
- Не крышу, а ботинок, миссис Шимфизл.
- Обычный ботинок - старый, коричневый, кожаный, валялся в углу, возле квадратной трубы.
- Мужской или женский? - уточнила Кейт.
- Мужской или для женщины с огромными ножищами. У другой племянницы Уилла, Мэри-Грейс, были очень большие ноги, обувь для нее шили на заказ в Сент-Луисе. Такие ножищи, что в комнате не помещались!
- Что-нибудь еще? - спросила Кейт.
- Попробую припомнить… Да я не особо рассматривала, занята была полетом. Подошва, кажется, с шипами. Вроде гвоздиков.
Мисс Паккер была поражена:
- Как на ботинках для бейсбола? Или для гольфа?
- Хватит о ботинке, - перебил Спраг. - Что было дальше?
- Дальше? - повторила мисс Паккер.
- Очнулась я в палате, а рядом - Норма и остальные. Я и думаю: "Вот обозлится Норма, что я на дерево полезла!" Так и вышло. Норма вся в мать, обидчивая. Хотя она права, конечно. Зря я ее не слушалась. Ой, вспомнилось кое-что - пожалуй, стоит записать.
Кейт подняла глаза:
- Что?
- Один мой кот прожил двадцать пять лет.
Уже в коридоре мисс Паккер, страстная поклонница "Стар Трек", спросила:
- Может быть, она попала в другое измерение?
Спраг посмотрел на нее как на сумасшедшую:
- У меня всего один вопрос: она свихнулась еще до больницы или после падения?
О боже…
11:30
Норма вышла из кабинета слегка растерянная. Мистер Пикстон, конечно, сама любезность, но с чего это ему вздумалось показывать ей проекты новых корпусов, которые будут строить в 2012 году? Когда Норма вернулась в палату, тетя Элнер сидела на кровати с пультом в руках, переключая каналы.
- Похоже, кабельного телевидения здесь нет, - сказала она. - Хотелось поймать канал "Дискавери", а он не ловится.
Норма составила Элнер компанию, пока та обедала. Элнер была на седьмом небе от счастья: заказала три желе и две порции мороженого, и - удивительное дело! - ей принесли и то и другое. Норма не спускала с Элнер глаз, следила, все ли с ней в порядке, но та вела себя как обычно, болтала с каждым, кто входил в палату. Тревога Нормы понемногу рассеивалась, однако, оставшись с тетушкой наедине, Норма на всякий случай спросила:
- Тетя Элнер, вы точно никому больше не говорили о вашем… путешествии?
- Нет, родная, - успокоила Элнер племянницу. - Только тебе.
У Нормы отлегло от сердца. А Элнер продолжила:
- И тем, кто брал у меня показания.
Норма всполошилась:
- Что? Господи помилуй! Кому?
- Рыжему адвокату с девушкой.
- Когда?
- Только что, пока тебя не было. - Элнер опять взялась скакать по каналам. - Да ты не волнуйся, про твою маму и Соседку Дороти я молчок, только рассказала, как летала над больницей и видела на крыше ботинок.
Норму передернуло. А вдруг эта история просочится в газеты и вся семья попадет на растерзание журналистам? "Боже! - подумала она. - Может быть, они уже вынюхивают наши семейные тайны!" Задыхаясь, Норма кинулась к раковине и подставила лицо под ледяную воду.
Элнер проследила за ней взглядом.
- Та девушка взяла с меня клятву говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Норма? Ты бы хотела, чтобы я солгала под присягой?
- Да! То есть… нет!
Норма стремглав бросилась в кабинет Франклина Пикстона, на бегу делая дыхательные упражнения, и спросила у мисс Хэмптон, можно ли увидеть его сию же минуту.
***
В кабинет Норма вошла на подкашивающихся ногах, с дрожащими коленками.
- Мистер Пикстон, простите за беспокойство… - Норма огляделась, понизила голос: - Мне очень неловко, но хотелось бы вас расспросить о… показаниях.
Пикстон сделал вид, что не понял.
- Показаниях?..
- Тетя сказала, что ваш адвокат взял у нее показания.
- Ах, вон вы о чем! - отозвался Пикстон. - Совсем запамятовал. Пустяки, миссис Уоррен. Это для нашего архива, не стоит беспокоиться.
- Я просто хочу объяснить, что тетя… м-м… пока что не в себе. Если она рассказывала… гм… как летала по воздуху, о каких-то ботинках и так далее… надеюсь, это ей не повредит и не попадет в газеты.
Франклин поспешил ее успокоить:
- Нет, что вы, миссис Уоррен! Показания совершенно секретны, а если она что-то говорила о полетах, ничего страшного. Предсмертные галлюцинации - дело обычное.
Норма переспросила:
- Простите, что?
- Предсмертные галлюцинации. Людям чудится, будто они парят в воздухе, видят свет, говорят с умершими родственниками, святыми, и так далее и тому подобное. Сплошь и рядом.
Норма чуть успокоилась.
- То есть такое часто бывает?
- Конечно. Что-то вроде видений, вызванных острым кислородным голоданием мозга, выбросом эндорфинов. Но это к делу не относится.
- Ясно. Значит, огласки не будет и в газеты не попадет?
- Обещаю, миссис Уоррен. Если на то пошло, отчего бы и не вычеркнуть все это из показаний? Сию же минуту позвоню Уинстону, не волнуйтесь.
- Спасибо большое! А то я слегка перепугалась.
- Не беспокойтесь, вычеркнем.
Норма рассыпалась в благодарностях и ушла с легким сердцем.
Франклин не знал, что записано в показаниях, да и знать не хотел. Ясно одно: Уинстон Спраг считает, что у старушки не все дома. Судя по всему, у племянницы с головой не лучше.
Котенок
15:10
Линда в тот день успела проработать с обеда до вечера. А дома навстречу ей выбежала радостная Эппл с вопросом:
- Где киска?
Нянечка, взглянув на Линду, объяснила:
- С тех пор как вы уехали, у нее только и разговоров что о кошке.
У Линды упало сердце. За два дня в суматохе она начисто забыла, что обещала дочке привезти кошку. Раньше Линде казалось, что ей и без кошки забот хватает - работа, ребенок, - однако теперь отступать некуда, она дала слово. Расстроенной Эппл она пообещала: завтра пойдем в Общество защиты животных за котенком. Как-никак тетя Элнер всегда твердит: что за дом без кошки? Позже, за ужином, Линде пришла в голову счастливая мысль. Она отвечала за социальные программы у себя в компании и обдумывала следующий проект. Теперь они с Эппл не просто возьмут котенка, нет, - завтра она объявит апрельскую акцию "Кошки ищут хозяев". У них в компании восемьсот пятьдесят с лишним сотрудников, и кошек заведут многие. То-то будет радости тете Элнер, что она не зря упала с дерева, - столько котят попадут в хорошие руки!