- Просто обещайте, что это будет наш маленький секрет. Ради меня, ладно? Обещаете?
- Но почему?! Ведь должны знать все! Мне поручили кое-что передать.
- Тетя Элнер… Пожалуйста, если любите меня, обещайте никому не рассказывать про белок в горошек, про Томаса Эдисона и прочее.
- Не понимаю я тебя…
Норма твердо стояла на своем:
- Поверьте, тетя Элнер, есть причины.
Элнер сникла.
- Так и быть, Норма, обещаю, но…
В дверь постучала медсестра:
- Миссис Уоррен, вас к телефону, у регистратуры.
Норма, все еще в растрепанных чувствах, подошла к телефону. Звонила Луиза Фрэнке.
- Как здоровье Элнер?
Норма отвечала:
- Прекрасно, спасибо, Луиза. Ее осмотрели, сделали анализы, все в порядке, переломов нет, только пара синяков да осиные укусы.
Луиза облегченно вздохнула:
- Вот счастье-то! Я чуть с ума не сошла.
- Не волнуйтесь, все в порядке, - соврала Норма. - Я ей скажу, что вы звонили.
- Привет ей от нас с Полли. - Обязательно передам.
- Как думаете, к Пасхе ее выпишут?
- Пока не знаю, позже скажу поточнее.
Повесив трубку, Норма подумала, что тетю Элнер к Пасхе, быть может, и выпишут, если только она будет держать язык за зубами и не угодит в дурдом.
Оглянувшись, Норма увидела знакомое лицо и улыбку.
- Миссис Уоррен? Можно вас на пару слов?
Говорить с этим человеком Норме не хотелось, но природная вежливость не позволила ей отказаться. Норма знала его по рекламному ролику, который без конца крутили на местном телеканале. Гас Шиммер. Адвокат-тяжеловес, как он гордо себя именовал, а Мэкки называл его вымогателем. Как ни хотелось Норме поскорей вернуться в палату к тете Элнер, она все-таки присела с адвокатом рядом и, поглядывая на дверь в палату, выслушала длинную речь.
Когда Шиммер умолк, Норма сказала:
- Спасибо за заботу, мистер Шиммер, но нам ничего не нужно. Мы рады, что она жива, - и все.
Шиммер не унимался:
- Миссис Уоррен, думаю, вы не вполне представляете, какой моральный ущерб нанесло это недоразумение - нет, вопиющая халатность - вам и вашим родным.
- Я-то очень даже представляю. Целая неделя уйдет, чтобы всех отблагодарить за цветы, но в суд я ни на кого подавать не собираюсь. Бедняжка доктор! Он ведь не нарочно.
- Нарочно, не нарочно - неважно, - возразил Шиммер. - Главное, что это случилось, и случилось здесь, в больнице. Живого человека объявили мертвым - это законное основание для иска, причем крупного иска. Если вы доверитесь мне, в итоге вся больница перейдет в ваши руки, слово адвоката.
Норма озадаченно сдвинула брови.
- А зачем мне больница? - спросила она, поглядывая на дверь. - Нет, мне это не по душе.
- А двадцать пять или даже пятьдесят миллионов долларов - в зависимости от присяжных? Это вам по душе?
Норме не понравился его тон. Резко обернувшись, она сказала:
- Мистер Шиммер, я не дурочка. Кто не мечтает о таких деньгах? Но ради них сломать жизнь врачу и разорить больницу? Нет уж, увольте, мне совесть не позволит. Простите, но вы зря теряете время. - Норма поднялась.
Шиммер тоже вскочил:
- Позвольте, я поговорю с вашим мужем и все ему объясню. Уж его-то вы поймете.
- Все я понимаю! И пытаюсь вам объяснить повежливей, что в суд ни на кого подавать не собираюсь. Муж мой тоже.
Шиммер покосился на дверь в палату Элнер.
- Тогда я обращусь к самой миссис Шимфизл. Она ведь пострадавшая.
Кровь бросилась Норме в лицо.
- Дело ваше, но я точно знаю, что и моя тетя в суд подавать не станет, разве что на вас - за издевательство над старой больной женщиной. Возможно, ей удастся добиться судебного запрета и вас вышвырнут отсюда или еще того хуже.
Оскорбленный Шиммер заковылял вразвалку прочь, а Норма порадовалась, что пересмотрела с тетей Элнер столько фильмов о Перри Мейсоне. Время не даром потрачено - она так и сыпала юридическими терминами, сама себе удивлялась! Нехорошо, если мистер Шиммер обиделся, но некоторые люди сами нарываются на грубость. Норма поймала себя на мысли, что впервые в жизни ей удалось настоять на своем.
Неприятный разговор
09:48
В своем кабинете наверху Франклин Пикстон звонил своему адвокату после неприятного телефонного разговора.
- Здесь был Гас Шиммер. Мне передали, что он общался с миссис Уоррен. Стоит ли беспокоиться?
Уинстон Спраг, чуть помедлив, ответил:
- Не мешало бы взять у старушки показания, чтобы Шиммер не наделал шуму.
- А с миссис Уоррен что делать?
- Дайте мне час на раздумье и попробуйте выманить ее из палаты. Она будет только помехой.
Через час Норма, все еще в легком замешательстве, старалась взять себя в руки и не думать о том, что тетя Элнер вообразила, будто побывала на небесах. Норма и медсестра расставляли в палате цветы, когда в дверь постучали.
- Миссис Уоррен? - окликнула изящная пожилая женщина в сером.
- Да?
- Я Бренда Хэмптон, секретарь мистера Пикстона. Он просит вас к себе наверх.
- Не хотелось бы бросать тетю…
Как назло, вмешалась Элнер:
- Ступай, Норма, я подожду.
Норме совсем не хотелось пускать все на самотек - вдруг тетя кому-нибудь проболтается о своем путешествии? Но отказывать было бы невежливо, и Норма нехотя последовала за Брендой.
* * *
Как только мисс Хэмптон и миссис Уоррен вошли в лифт, Уинстон Спраг и его помощница Кейт Паккер нырнули в палату к Элнер.
- Доброе утро, миссис Шимфизл, - поздоровался Спраг. - Как себя чувствуете?
Элнер отозвалась:
- Отлично, спасибо, а вы?
- Тоже. Хорошо ли за вами ухаживают?
- Еще бы! Принесли отменный завтрак прямо в постель.
Спраг довольно бесцеремонно выпроводил медсестру и приступил к делу:
- Миссис Шимфизл, у нас к вам несколько вопросов. Так, ерунда - скучные юридические формальности, но нам важно их записать.
- Если юридические, может, племянницу мою дождемся? - предложила Элнер. - Она ведает всеми моими бумагами.
- Обойдемся и без нее, дело минутное. Давай, Кейт. - Спраг щелкнул пальцами. - Это мисс Паккер. Вопросы будет задавать она.
Мисс Паккер, деловитая молодая женщина в строгом синем костюме, села у кровати.
- Миссис Шимфизл, клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего, кроме правды?
- Конечно. - Элнер подняла правую руку и перевела взгляд на мисс Паккер: - А на Библии надо клясться?
- Это лишнее. Ваше полное имя?
Элнер вытянула руку.
- Читайте, здесь на бирке написано, только "Шимфизл" с ошибкой.
- Приступай с ходу к вопросам, Кейт, - велел Спраг, стоявший на страже у дверей.
Мисс Паккер растерялась. Она привыкла следовать правилам, но делать нечего, пришлось подчиниться.
- Расскажите как можно подробнее о том, что произошло утром первого апреля.
- С удовольствием. Встала, выпила кофе с Мэкки, как обычно. Записала вопрос дня из программы Бада и Джея: "Какова высота Эмпайр-стейт-билдинг?" И подумала: позвоню-ка я племяннице Дине в Калифорнию - она точно знает, ведь она долго жила в Нью-Йорке, даже прислала мне пресс-папье с Эмпайр-стейт-билдинг. Это не жульничество, звонок другу разрешается, главное - первым назвать правильный ответ. Но едва я собралась звонить, пришла соседка, миссис Рид, славная женщина, и принесла корзинку помидоров черри; я ей: заходите, посидим. А она в ответ: нет, мне пора. Ее мужу удалили все зубы, он плохо себя чувствовал, и ей надо было в магазин за яблочным пюре. Я и говорю: "Ну, спасибо большое…"
Мисс Паккер прилежно записывала каждое слово, однако Спраг нетерпеливо щелкал пальцами.
- Миссис Шимфизл… эти мелочи можно опустить. Давайте поподробнее про несчастный случай.
Элнер продолжала:
- Будет и про несчастный случай. Уже скоро. Ну так вот, когда миссис Рид ушла, я и подумала: а не угостить ли ее свежим инжирным вареньем? Собралась звонить Мэкки, да только совестно было его беспокоить из-за каких-то…
- А дальше? - опять перебил ее Спраг.
- Вышла я во двор, влезла на лестницу, потянулась за ягодой - и вдруг на меня налетает целый осиный рой. Я только и успела подумать: "Ох-ох-ох!" - а когда очнулась, надо мной стояли врачи в зеленых купальных шапочках и галдели наперебой.
- Можете вспомнить, что они говорили? - спросила мисс Паккер.
- Нет, я ведь была без слухового аппарата, только видела, как губы шевелятся. И подумала: где же Норма и Мэкки? Наверняка отберут у меня лестницу! Потом задремала.
Мисс Паккер встрепенулась:
- А дальше?
- Проснулась я в темной комнате. Ждала, когда меня заберут, но никто не пришел, я и осталась лежать.
- Вы нажимали на кнопку вызова? - спросила мисс Паккер.
- Нет, я тогда еще не знала про нее, а то нажала бы.
- Сколько вы ждали?
- Не знаю. Темно было, а я без часов, но мне казалось, что долго, я испугалась, не забыли ли про меня, встала, пошла искать людей, но никого не нашла.
Снова вмешался Спраг:
- Миссис Шимфизл, медсестры не уходили с поста!
Элнер перевела на него взгляд:
- Даже не знаю, что и сказать. Ведь когда я вышла, там никого не было.
- Может быть, вы прошли мимо поста, но вас не заметили? - предположил Спраг.
- Все может быть. Хотя не такая уж я маленькая, меня трудно не заметить, ведь так? Я звала, громко звала. Даже если меня не видели, то уж услышали бы наверняка.
- А как вы звали? - решила уточнить мисс Паккер.