Великанов неудержимо полнел, раньше едва намечающийся животик теперь мощно выпирал даже из-под пальто, бритые щеки немного отвисали, глаза вроде бы стали меньше из-за складок. Круглолицый, в больших красивых очках, он начинал походить на Пьера Безухова, из-под фетровой шляпы торчали космы поседевших, но все еще густых волос.
- Скажи мне, Георгий,- подался он ко мне,- живешь вот, вроде бы все хорошо, а где-то внутри точит тебя червячок, дескать, не было бы скоро плохо… Вот эта проклятая боязнь чего-то неизвестного и заставляет меня молчать, на все смотреть сквозь пальцы, мол, я не я и моя хата с краю… С тобой такое бывает?
- Меня и сейчас точит…- признался я.
- Раскаиваешься, что с трибуны наговорил?
- Да нет, у меня другое,- сказал я, однако рассказывать о своих трудностях с Вероникой мне не захотелось.
- А я думал, тебя не терзают сомнения.
- Так не бывает!
- Знаешь, что мне иногда приходит в голову? - посмотрел на меня Геннадий Андреевич.- Какого черта я вообще родился? Ну, живу, работаю, у меня хорошая жена, дети… А вот чувство собственной никчемности порой давит как пресс. Ученым я никогда не стану, начал было в отпуске материал для докторской собирать и бросил… Чувствую, не по силам. А что дальше? Не вижу, старина, никакой перспективы. Дальше должно быть только хуже, что ни говори, а голова, когда тебе перевалит за пятьдесят, вряд ли лучше работать будет… И маячит на горизонте благословенная пенсия! Дачный участок в садовом кооперативе, клубника на грядках, лейка-мотыга. Чего доброго, от скуки начну на базаре приторговывать с огорода… Об этом ли я мечтал каких-то двадцать лет назад?
- О чем же ты мечтал?
- Страшное дело вдруг почувствовать, что ты остановился,- продолжал он, будто не слыша.- Помнишь, раньше на станциях паровозы, прежде чем тронуться, начинали шумно буксовать? У них еще были большие красные колеса. Вот и я сейчас буксую. Паровоз-то побуксует и пойдет себе дальше, а я, Шувалов, остановился.
- Наговариваешь ты на себя, Геннадий Андреевич,- сказал я.- Ты - опытнейший работник в нашем институте, тебя уважают, вот в Америку посылают.
- Честно говоря, на Америку я сильно рассчитываю, может, она меня встряхнет? Заработают во мне какие-то колесики-шестеренки, и я еще тронусь с места?..
Я впервые слышал от него такие речи. И окончательно он меня огорошил, когда признался, что все эти мысли с новой силой накатили на него после моего выступления на собрании.
- А ты, Шувалов, не стоишь на месте,- уже прощаясь на углу Невского и Литейного, сказал он.- И я тебе завидую… По-хорошему завидую, слышишь?..
- Не завидуй,- сказал я.- Все, что ты предъявляешь себе, в точности могу предъявить и я себе. И мне иногда в голову приходит мысль: зачем я родился? Кому это нужно было? Мой отец случайно встретился с матерью… Впрочем, не в этом дело. Если бы у отца во время войны не отскочило у полуторки колесо, он не застрял бы в прифронтовом поселке и не увидел мою мать… И не было бы меня. Понимаешь, вообще бы не было.
- Ну, это уже метафизика,- рассмеялся Великанов.- Если бы да кабы… Людей, по-моему, по заказу никто не делает. Любая жизнь - необходимая случайность.
- Не встреть отец мою мать, меня не было бы! - говорил я.- Именно меня. Был бы кто-нибудь другой!
- Тогда копай глубже: твой отец тоже мог появиться на свет случайно,- сказал Геннадий Андреевич.
- То-то и оно,- сказал я и замолчал: говорить на эту тему мне расхотелось.
- Может, еще по кружечке? - предложил Великанов.
Я отказался. Геннадий Андреевич вскочил в подошедший автобус, а я побрел по Невскому в негустой толпе прохожих. С крыш капало, бурчали водосточные трубы, ледянисто поблескивали рубчатые сосульки, особенно большими они были у самой крыши. Невский был освещен, по мокрому асфальту скользили машины, равномерно мигали, меняя цвета, светофоры, на гранитных постаментах Аничкова моста выступила изморозь, напрягшиеся в рывке клодтовские кони с обнаженными мускулистыми юношами, казалось, были в испарине. Глянцевитой чернотой поблескивала внизу еще не полностью освободившаяся ото льда Фонтанка. С тяжелым вздохом перевалил через мост перегруженный троллейбус. В широком заднем стекле троллейбуса виднелись смутные лица пассажиров. Казалось, их размазали по запотевшему стеклу.
Я шел по той стороне, где Пассаж, и на стоянке такси, что у Казанского собора, увидел Олю Журавлеву. Рядом с ней трое мужчин. Чувствуется, что они все навеселе, наверное недавно вышли из ресторана "Кавказский". Оля меня не видела, она стояла чуть в стороне и с безразличным видом смотрела на усаживающихся в "Волгу" пассажиров. На голове ее знакомая меховая шапка, которая так идет ей, на высоких ногах изящные светлые сапожки. Я остановился на краю тротуара и во все глаза смотрел на когда-то близкую мне девушку. Потом перевел взгляд на мужчин. Который же из них ее муж? Наверное, тот, самый высокий, который, жестикулируя, что-то рассказывает приятелям? На таком расстоянии я не мог хорошо рассмотреть их.
Будто повинуясь какому-то внутреннему импульсу, Оля медленно повернула голову в мою сторону, и наши глаза встретились. Я бы мог поклясться, что она покраснела. Конечно, я не видел этого. Мне даже показалось, что она сделала движение в мою сторону. Оля не отрывала глаз от моего лица. Подкатило их такси, выключился зеленый глазок, совсем другой парень, лица которого я толком и не рассмотрел, шагнул к ней, что-то сказал, но она продолжала смотреть на меня, тогда он, проследив за ее взглядом, заинтересованно глянул в мою сторону, но откуда ему было знать, что Оля смотрит именно на меня?
Они все уселись в такси, Оля, прежде чем нагнуться и нырнуть в машину, еще раз бросила взгляд на меня, мне даже показалось, что она улыбнулась, впрочем, может быть, совсем и не мне. Я долго смотрел вслед "Волге", кто-то задел меня раз, другой. Очнувшись от невеселых дум, я пошел дальше. Меня вдруг потянуло на Дворцовую площадь.
Глава двадцатая
Ночью меня поднял пронзительный звонок в дверь. Мельком взглянув на настольные часы - было половина третьего ночи, я, набросив на себя халат, пошел открывать. Глаза со сна плохо видели, и я зацепил плечом за косяк, что-то со звоном упало на пол. Наверное, сорвалась латунная тарелка с изображением старинного парусника.
Словно вихрь на меня обрушилась Вероника. Дубленка, как всегда, расстегнута, глянцевитые волосы беспорядочным ворохом струятся по плечам, большие глаза широко распахнуты, в них - неестественный блеск. Щеки бледные, в руках скрученный в жгут толстый шерстяной шарф.
- Он украл ее…- возбужденно говорила она, стоя в прихожей.- Потихоньку, как вор, приехал в Репино, подкараулил у дачи, посадил в такси и увез… Что делать, Георгий?
- Увез? - Я туго соображал спросонья.- Куда, зачем?
- Ты только подумай,- не слушая меня, говорила Вероника.- Он даже в дом не зашел, слонялся по улице… Мама ничего не видела, это уже соседи рассказали…- Она всхлипнула и протянула мне разноцветный жгут.- Вот ее шарфик. Валялся на дороге…
- Успокойся,- бормотал я.- Ничего страшного…
- Он Оксану украл! - закричала Вероника.- А ты говоришь, ничего страшного!
- Не цыган же? - урезонивал я ее.- Отец все-таки…
- В Москву! Сейчас же! Немедленно! Слышишь?!
Из комнаты пришла Варя. Глаза заспанные, на щеке красная полоска. Она в длинной ночной сорочке, с распущенными темными волосами.
- Вероника Юрьевна, сейчас поезда не ходят…- начала было она, но та перебила:
- А самолеты?
- Да разденься же,- сказал я, почти насильно снимая с нее дубленку.- Какие ночью самолеты?
- Георгий, милый,- вдруг совсем другим, ласковым голосом сказала Вероника.- Я не доживу до утра, если ты… ты меня любишь, поехали сейчас же в Москву! Бог с ним, с самолетом, на машине. Только бы не сидеть на месте… Я бежала как сумасшедшая по шоссе из Репина. Электрички уже не ходили. Какой-то молоковоз остановился и подвез меня до города… Я умру, если мы сейчас не отправимся за ней!
Как ни туго соображала моя сонная голова, я понял, что возражать, призывать к здравому смыслу Веронику сейчас бесполезно и потом небезопасно, она способна на любые глупости.
- Поедем,- вздохнув, сказал я.
Она кинулась ко мне на шею, стала неистово целовать, ничуть не стесняясь Вари.
- Это была последняя капля…- сквозь слезы говорила она.- Я не прощу! Так мог поступить только негодяй…
- Ты молодчина, па,- сказала Варя.- Может, перед дорогой выпьете кофе? Я мигом…
Она увлекла Веронику на кухню, а я стал одеваться, лихорадочно соображая, как мне сообщить на работу, что я несколько дней буду отсутствовать. Решил, что утром откуда-нибудь с дороги позвоню Гоголевой или Федоренко, о Скобцове я даже и не вспомнил…
"Жигули" стояли во дворе, я как раз вчера отвозил в мастерскую вышедший из строя телевизор. Я стал искать сумку, нужно взять с собой зубную щетку, мыло, электробритву. Что еще взять?
Из кухни слышался взволнованный голос Вероники, она рассказывала, как Новиков похитил ее дочь. С последней электричкой приехав в Репино, она все узнала от расстроенной матери и тотчас опрометью бросилась бежать по шоссе в сторону Ленинграда… И тут как нельзя кстати подвернулся молоковоз… Она первый раз в жизни ехала на такой машине. От Кировского моста до нашего дома бежала по набережной, как назло, ни одного такси…