- Почему? - в упор посмотрела на него Марина. Голос у нее негромкий, спокойный, в глазах все тот же бархатный блеск, только улыбка немного поблекла.
- Потому что у вас, милая девушка, нет дома,- сказал Анатолий Павлович.
- У меня тоже нет дома,- вздохнула Оля.
Марина быстро взглянула на меня, чуть приметно улыбнулась, мол, твой дом Оля не считает своим… Выходит, она раньше меня поняла, что мы с Олей не очень-то подходим друг другу. Марина, очевидно, из тех девушек, которые слишком ревниво воспринимают увлечения своих подруг. Сколько раз я слышал их телефонные разговоры: Марина куда-то настойчиво приглашала Олю, а та нехотя отнекивалась. Это в моем присутствии, без меня Оля вряд ли ей отказывала.
Остряков оделся и стоял в прихожей, глядя на нас. И во взгляде его не было и тени зависти. Он без сожаления покидал нашу веселую компанию ради жены и детей. Видя Анатолия Павловича, я всегда испытывал прилив бодрости и уверенности в том, что всегда еще можно начать жизнь по-новому: играть в теннис, обзавестись семьей и по вечерам в тренировочном костюме и кедах бегать по набережной…
Пожелав нам счастья в Новом году, Остряков ушел.
- Интересный мужчина,- задумчиво проговорила Марина.
И я подумал, что, будь Анатолий Павлович другим, он затмил бы своими победами сомнительную славу Боба Быкова.
- У него, наверное, красивая жена? - спросила Оля.
- Я бы не сказал,- ввернул Боба.- Самая обыкновенная.
- Чего же он тогда рвется домой? - удивилась Оля.
Ее наивность иногда меня восхищала!
- Он не такой, как все,- более точно выразилась Марина.
- Не пьет, не курит и на девушек не смотрит! - рассмеялся Боба.- Зачем тогда жить на свете?
- Ты, Боба, счастливый человек,- усмехнулась Марина.- У тебя скромные запросы.
- Я встречаю Новый год с такой девушкой! - радостно сказал Боба.- Что еще человеку нужно?
- А мне многого бы хотелось,- задумчиво продолжала Марина.
Я понял, что она сейчас не притворяется.
- Чего именно? - спросил я. Мне было любопытно, что она ответит.
- Я хотела бы выйти замуж за солидного мужчину, бросить к черту свою работу - если бы вы знали, как мне надоели эти постоянные командировки! - народить детей и воспитывать их,- вместо нее сказала Оля.
Я удивился: раньше она не рассуждала так, наоборот, говорила, что работа ей нравится, командировки тоже. По крайней мере, теперь почти не видит свою мать и ее пьяницу-любовника. Замуж она бы не прочь выйти, но заниматься домашним хозяйством и воспитывать детей ей что-то не хочется… С чего бы это она теперь заговорила по-другому? Может, Марина на кухне сказала ей, что я вполне подхожу для роли солидного мужа?..
Я снова повторил свой вопрос к Марине. Она чуть приметно улыбнулась - я уже обратил внимание, что Барсукова довольно часто улыбается, знает, что у нее красивая улыбка,- и сказала:
- Я отвечу вам словами Бальзака: "Жизнь - это чередование всяких комбинаций, их нужно изучать, следить за ними, чтобы всюду оставаться в выгодном положении".
Ай да Марина! Раз ей запомнилась эта цитата, значит, она впрямь в какой-то мере выражает ее жизненное кредо.
- Давайте выпьем! - предложил Боба.
- За что? - с улыбкой взглянула на него Марина.
- За тебя, дорогая! - с чувством ответил Быков.
Он не любил философских и литературных разговоров, из книг предпочитал детективы, выписывал единственную газету "Советский спорт" и журнал "За рулем", еще любил кино, не пропускал ни одного нового фильма. Когда мы начинали разговор о литературе с Анатолием Павловичем, Боба уходил в другую комнату, включал магнитофон и самозабвенно слушал Высоцкого. Боба собрал почти все его записи, что-то около двух десятков кассет.
Вот и сейчас включил магнитофон, и хрипловатый голос Высоцкого затянул под гитару: "Я не люблю-ю, когда мне лезут в душу-у…"
- Я - тоже,- сказала Марина и, выразительно взглянув на подругу, вместе с Боба ушла на кухню, где шипели на сковородке бифштексы.
- Нравится тебе Марина? - спросила Оля.
- Мне? - помедлив, сказал я.- Нет, не нравится.
- Она не хотела сюда приходить, но я ей сказала, что Боба - денежный мужик,- вдруг заговорила Оля.- А Марина за деньги голая на столе спляшет.
- Хорошая у тебя подружка!
- Кому что,- задумчиво сказала Оля.- Марина выпытывала у меня, сколько ты получаешь. А я не знаю…
- Меньше Боба,- улыбнулся я.
В двенадцать часов мы торжественно встретили наступление Нового года, лица девушек на миг стали мечтательными, каждая из них задумала что-либо приятное, чтобы сбылось в наступившем году. Потом танцевали,- наверное, мы с Боба оказались не лучшими партнерами, потому что девушки, бросив нас, стали танцевать вдвоем. Одно удовольствие было смотреть на них, Оля стройнее, ноги у нее длиннее, зато Марина не уступала ей в грации и женственности, я бы даже сказал, она была артистичнее. У Оли лицо сосредоточенное, взгляд невидящий, у Марины же выражение поминутно меняется, на губах улыбка, темные глаза сияют. Боба попытался было пристроиться к ним, но скоро понял, что только мешает, и стал вместе со мной смотреть на них. И лицо у него счастливое. Волосы у них развевались, у Оли они золотистые в ярком свете люстры, а у Марины - каштановые. Ей-богу, им и без нас было очень хорошо, уверен, что они на какое-то время вообще забыли о нашем существовании.
В три часа ночи раздался телефонный звонок, я сразу рванулся к аппарату. И раньше звонили знакомые Боба, поздравляли с Новым годом, и мы звонили знакомым, но тут меня будто током ударило: я знал, что звонят мне. Телефон я оставил только одной Варе, она собиралась праздновать за городом в компании с Боровиковым. Разумеется, мне это было не по душе, и мы с дочерью расстались после обеда довольно прохладно. Она сказала, что вернется первого января к часу дня.
Звонила не Варя. Приятный женский голос, заставивший, как потом утверждала Оля, меня измениться в лице, после секундной паузы произнес:
- С Новым годом, Георгий!
Схватив аппарат под мышку и не отрывая трубки от уха, я ушел в прихожую, хорошо, что был длинный шнур. В комнате гремела музыка, девушки танцевали, а Боба, потягивая за столом коньяк, не сводил с них восхищенного взгляда.
- Где ты?! - кричал я в трубку.- Я сейчас же приеду! Слышишь?!
В ответ тихий грудной смех.
- Где же мы встретимся? У Александрийской колонны? Или у памятника Петру Первому?
- Хоть на луне! - счастливый, орал я в трубку.- Сейчас же, немедленно!
- И ты готов бросить свою компанию и встретиться со мной? - помолчав, спросила она.
- Да, да! - торопливо говорил я.- Боже мой, неужели это ты?
- Не знаю,- помолчав, сказала она.- Может быть, это и не я.
- Я надеваю скафандр,- шептал я в трубку.- Ракета подана!
- Хорошо, включай двигатели - и в небо! Я буду ждать тебя на планете Земля…- Она опять рассмеялась.- Ну, там, где всегда… На космодроме влюбленных…- и повесила трубку.
Я ошалело смотрел на умолкший аппарат, затем поставил его на холодильник, метнулся в комнату. На меня никто не обращал внимания, впрочем, меня сейчас бы ничто не остановило. Одевшись, я схватил с вешалки первую попавшуюся сумку, вернулся в кухню, достал из холодильника бутылку шампанского, апельсины, бросился к двери. Вспомнил, что пить-то будет не из чего, снова влетел в кухню и схватил со стола две кофейные чашки. Кажется, я крикнул им, что ухожу, но в прихожую никто не вышел, может, из-за громкой музыки не расслышали.
Уже на улице я почувствовал, что не надел шапку, но тут же забыл об этом, вглядываясь в белую даль, где мелькали желтые и красные огоньки машин.
Воистину только в новогоднюю ночь совершаются чудеса! Разве я мог подумать, что мне позвонит Вероника? Я даже не удивился, как она разыскала меня у приятеля. И разве не чудо, что благословенное созвездие Волосы Вероники послало мне в этот поздний час яркую зеленую звездочку в виде свободного такси?
- На Невский, дружище, к Думе! - поздравив с Новым годом, сказал я шоферу.
Я никогда не видел Ленинград таким пустынным и безлюдным, как в эту белую новогоднюю ночь. Все окна на Невском были освещены, но людей на улице не было. Лишь редкие такси проносились по проспекту. Ярко сияла разноцветными огнями елка у Гостиного двора, огромным белым сугробом громоздился возле нее Дед Мороз. Что-то не торопился он мне вручать новогодний подарок: Вероники не было. На свежем, никем не растоптанном снегу отчетливо отпечатывались мои следы, с Невы тянул холодный ветер. Он взъерошил волосы на голове, я поднял воротник и стал гадать: долго ли придется мне здесь торчать? И придет ли Вероника? Может, это была новогодняя шутка?.. Откуда-то сверху выплеснулся праздничный гул, голоса, музыка, и все так же неожиданно оборвалось. На чистом небе мерцали звезды. Я поднялся на самую высокую ступеньку и быстро отыскал созвездие Волосы Вероники. После знакомства с Вероникой я часто в ночное время поднимал голову и смотрел на звездное небо. Я уже мог назвать с десяток созвездий. В Доме книги я приобрел брошюру "Сокровища звездного неба". Только многие созвездия, на мой взгляд, не соответствовали своим названиям, за сотни тысяч лет они, наверное, изменились и стали не такими, какими их видели астрономы древности. Я перевожу взгляд на Большую Медведицу, она ничего общего не имеет с очертаниями зверя. Есть даже шуточные стихи:
Две медведицы смеются:
- Эти звезды вас надули!
Нашим именем зовутся,
А похожи на кастрюли.