- Был такой страшно избранный народ, - устало объяснил Дьявол, - который хотел повелевать народами, и все звали людей того народа грязными янками. Был такой маленький и невзрачный народец, худенький и с косыми глазками… которого никак не звали. И вот решили установить янки над косоглазыми мировое господство. Но не знали янки, что под землей народец тот любит жить. Догонят янки косоглазого, а он раз, и провалился под землю. Думают, что в безопасности, а косоглазые раз и выскочили перед янками, как лист перед травой. И тебя, Маня, раз - и обойдут со спины!
Манька постучала по стене кулаком, но ничего не услышала, кроме звука о дерево. Надо заметить, она и в звуках-то разбиралась не очень.
- Так не видно ж ничего! Даже если так оно, как я в стену-то залезу? - сдурела она, сомневаясь, что Дьявол в своем уме. - Разве что с улицы посмотреть? Но мы же видели, нет там никакой пещеры!
- На эти места не глазами смотрят, а затылком, - сказал Дьявол с серьезным видом. - А вот пойди-ка сюда, встань спиной… - Дьявол подвел ее к стене и развернул. - Глаза можешь не закрывать, они роли не играют. А теперь смотри, но только смотри позади себя, и смотри так, как будто глазами зришь.
Манька посмотрела и ничего не увидела. Даже стену. И чего он несет?!
Зато хорошо разглядела окно противоположной стены, к которому стояла лицом. Ничего интересного за ним не было: темно, как раз миновала полночь, минутная стрелка продолжала висеть на половине неподвижно - опять припозднились. Ночная жизнь становилась не исключением, а нормой. Часы с кукушкой на стене показывали то же самое: она уже собиралась спать, когда Дьявол обозначил спасение.
- Смотри еще, да не пялься, куда не просят! - приказал Дьявол.
И снова она ничего не увидела. Хуже, она и не собиралась смотреть - ясно как божий день, что с Дьяволом что-то не то. Он явно попутал их физиологическое строение.
Дьявол зарычал, заметив, что она думает не о том, и предложил сыграть в игру.
- Ну, я же говорю, дурак человек, а вампир об этом всегда знал. Это же так просто! Проверь себя: вот смотри перед собой и попробуй внезапно оказаться в мочке уха… Так, а теперь пятку прощупай. Сознанием… Палец руки… Не смотри! Только сознанием! Это затылочное зрение, - объяснил он. - Если бы работал как надо, вампир не сидел бы в голове, и худо-бедно, ориентировалась бы в пространстве. С закрытыми глазами. Оно направлено взад себя. Давай, работай!
Долго Манька старалась смотреть, от напряжения глаза застило слезой, и на секунду ей даже показалось, что есть там за спиной что-то тяжелое…
- Посмотреть не могу я, - наконец, взмолилась она, - но ощущение есть, что кто-то глаза отводит.
- Это обманка! - сказал Дьявол настойчиво. - Смотри туда снова. Пробиться надо…
Манька посмотрела, не давая отводить себя от стены, и на этот раз - ахнула…
То ли затылочное зрение открылось, то ли третье око, но за спиной явно было пространство. С левой стороны оно было почти чистое, а с права нависала скала. И пещера изогнутая, неровная, из скальных пород. Камни острыми глыбами торчали из всех стен, и вглубь вела тоненькая тропинка, петляя между острыми камнями, едва приметная. И где-то дальше тропинка разветвлялась на несколько ходов.
- Что еще видишь? - спросил Дьявол.
Теперь Манька уже не сомневалась, усматривая в кромешной тьме пещеры смутные тени.
- Там разговаривает кто-то… - прислушиваясь, доложила она. - Неслышно… и говорит кто-то…
- Что именно? - поинтересовался Дьявол.
- Плачу я, плачу… а ему отвечают: все мы сделали… и еще кто-то, как будто маленький просит: пойде-е-м домой, а ему отвечают: там тетя страшная… а справа, как будто кто-то вверху сидит и говорит: кончайте вы… И подслушивает… И… и обещает: поможем, поможем… Ух, ты! - изумилась Манька.
- Это черти, Маня! Поймай они тебя, на носилках вынесут вперед ногами. Как только первый оборотень у избы появится! Осторожнее! - Дьявол придержал ее, заметив, что она пятится на стул. - У избы и так мозги куриные, так они последнего ума ее лишают! - сказал он расстроено, с горечью. - Они, избы-то, наверное, уж и забыли, что не совсем избами должны быть!
В который раз за день, Манька облилась ужасом, отскакивая к двери.
Чертей боялись все. Про чертей народ помнил, но никто конкретно не знал, как они выглядят. На чертей, как и на Дьявола, сваливали все плохое: черт попутал, черт дернул, сам черт не брат, выглядишь, как черт, чертова дюжина, черти воду мутят… Но любопытство превысило. Манька вернулась к Дьяволу.
- А теперь на другие стены посмотри! Сдается мне, избы с большими секретами! - сказал Дьявол, но подумал и недовольно остановил: - Хотя нет, ты пока не готова… Черти - нижний уровень, а и то насилу заметила. Уж, скорее, интуиция сработала, чем зрение вернулось. Видеть, Маня, надо так же ясно, как будто глаза у тебя там. Отставить!
- Так старуха тут не одна жила? - изумилась Манька.
- Конечно, не одна! Баба Яга тут хорошими людьми питалась, - ответил Дьявол, поморщившись. - Следовательно, люди приходили. На счастье дана изба такая человеку, да не было ей счастья. Вампиры избы не жалуют. У них гробы. И не будет ей счастья, пока разная гадость в ней живет. Надо бы извести, а то так и останется больная, одна-одинешенька посреди нечисти. Добрые духи земли ей побрезгуют. Один водяной, но он сам себе на уме, у него домашним пирогом соблазн, а не избой, в избы он редко заходит… Не жалко тебе ее?
- У нас меньше трех с половиной недель до дня любви с оборотнями, а тут целая толпа чертей! - Манька закипела от злости. - Ты мне что предлагаешь - воевать и с теми и с другими? Я что-то не пойму, ты так шутишь или смеешься?
На то, что избы ей помогут, рассчитывать не приходилось. Сроду такого не было, чтобы кто-то пожалел ее - но ей было жалко избы. И она уже знала, что будет заниматься чертями, вместо того, чтобы бежать в горы.
- Я предлагаю бить тех и других до смерти по одиночке, пока не объединились, - тоном, не терпящем возражений, произнес Дьявол. - Нечисть дружна между собой. Это вас, людей, разделить легко! Даже две недели - срок ого-го-го! Но если ты решила, что терять тебе нечего, можешь лечь в лесу и подождать, когда оборотень на тебя найдет. Поверь, это случиться скоро! Но я бы на твоем месте перед смертью сделал одно хорошее дело: помог избе. И не потому, что тебя вампиры попросили! Поймать черта и подружиться с чертом - два разных понятия! Черт у нечисти примета плохая, а человеку хорошая. Если бы люди чертей не любили, забыли бы о них. В Аду черт - самое доброе подспорье. Сама подумай, черт людей поджаривает на сковороде, а тут раз - и друг! Будет он в тебя головней тыкать, или предложит разобраться с этой головней? У меня все как у людей - связи выводят в люди. Но валюта другая!
- Пожалуй, кроме своих цепей терять мне нечего, пойду-ка и лягу, - задумчиво произнесла Манька, представляя, как оно это будет.
Но умирать не хотелось, терять было что. Те же избы: добрые были и ей радовались.
Сиюминутная слабость прошла. Она уже сердилась на себя: конечно, Дьявол прав! Уж если умирать, то почему бы не помочь?! Избы нуждались в помощи. Шли потихоньку за ней, присматриваясь, или думали сама она поймет, что плохо быть, как она, сиротой, у которой нет ни друга, ни… человека. Наверное, будь она такой больной, слезами бы обливала себя, что нет ей помощи, в то время как, может, кому-то требовалось только немножко обратить на нее внимание. А избы не плакали, и не бросили друг дружку. Крепко за дружбу держались.
- Так как ты, говоришь, этих чертей изводят? - спросила Манька с видом прилежной ученицы, заложив руки за спину.
Дьявол остался довольным. Он уже смотрел на нее мягко, с легкой иронией.
- Я знал, что ты пока еще дура, но поимела немного ума! - произнес он одобрительно и объяснил: - Все дело в том, что черти необычные существа, которые не имеют материальности вовсе. Но некоторые нечистые умом люди умеют придать им материальность, заключая в пространственной материи. Пощупать ее ты не можешь, но для чертей она - самая настоящая тюрьма! Так они остаются на земле рядом с человеком, в устроенных скрытых жилищах, и ждут, когда плюнет кого-то в человека, или в глаз ему заедет, или зависть выскажет. И тут-то черти предстают во всей красе, потому что мысль умеют сделать материальной. Хорошие мысли они не исполняют, черт - старый проверенный способ вывести объект на чистую воду. Так устроены: хотят, чтобы их заметили и вызволили. А если хорошее, кто ж станет вызволять?! И пошло-поехало! Пока человек не поймет, что злобу таит на пустом месте или зависть у него себе в убыток. Но это - если умеет провериться, а не умеет - тут уж черт нечисти доброе подспорье! И загоняет она чертей в землю, и лишает взаимовыручки и свободы передвижения. И сказать уже могут только то, что темница велит. Про человека, у которого черт на привязи пасется, говорят: у него дурной глаз! Улетает удача к вампиру, если черт рядом. А люди и вампиры думают, будто это они сами от себя такие…
- А зачем Бабе Яге у себя дома черта привязывать, если он это… дурной глаз! - удивилась Манька.
- Нечисть, она на то и нечисть, чтобы не иметь против себя нечистую силу, - Дьявол щелкнул ее по носу. - Вот твою землю вампир полонил - а Баба Яга землю изб. У избы тоже есть своя земля, а Баба Яга разобралась и отрезала ее. Своей-то нет, не вернула в свое время, когда душу-вампира отправляла на тот свет, а безземельной среди вампиров долго ли походишь?! Страшное дело делали две избы против себя самих. Обе они украденные у поленьев. В земле должны были быть неугасимые поленья, а изба - на земле. И получилось, что деревом неугасимым сами топились, которое им самая что ни есть душа.