"Я думаю, они специально дают всему этому сгнить, чтобы получить запах посильнее", - со знанием дела сказала Эрмиона, зажимая нос и нагибаясь, чтобы поглядеть на сгнивший рубец.
"Может мы пойдем? Мне нехорошо", - попросил Рон.
Но, едва они развернулись уходить, как неожиданно из под стола вынырнул маленький призрак и повис перед ними.
"Привет, Пивз", - осторожно сказал Гарри.
В отличие от окружавших их призраков, Полтергейст Пивз был прямой противоположностью бледности и прозрачности. Он был одет в ярко-оранжевую шляпу, вращающийся галстук-бабочку, а на его широком злом лице была широкая ухмылка.
"Немножко огрызков?" - любезно предложил он, протягивая миску с покрытыми плесенью земляными орехами.
"Нет, благодарю", - ответила Эрмиона.
"Я слышал, как вы говорили о бедной Миртл, - сказал Пивз стреляя глазками. - Как же вы грубо отозвались о бедняжке, - он глубоко вздохнул и завопил, - ЭЙ, МИРТЛ!"
"О, нет, Пивз, не говори ей, что я сказала, а то она действительно расстроится, - отчаянно зашептала Эрмиона. - Я ничего не имела в виду, она мне не - э, привет Миртл."
Толстый и приземистый призрак девочки скользнул к ним. У нее было самое мрачное лицо из всех, которые только видел Гарри, оно было наполовину скрыто за обвисшими волосами и толстыми перламутровыми очками.
"Что?" - угрюмо бросила она.
"Как поживаешь, Миртл? - спросила Эрмиона нарочито бодрым голосом. Приятно увидеть тебя не в туалете."
Миртл шмыгнула носом.
"Мисс Грангер только что о тебе говорила..." - с хитрым видом шепнул Пивз в ухо Миртл.
"Я просто говорила... говорила... как хорошо ты сегодня выглядишь", сказал Эрмиона, со злостью глядя на Пивза.
Миртл подозрительно уставилась на Эрмиону.
"Ты надо мной издеваешься", - решила она и серебряные слезы быстро полились из ее маленьких глаз-щелок.
"Нет, честно... правда я говорила, как прекрасно выглядит Миртл?" спросила Эрмиона, больно пихая Гарри и Рона под ребра.
"О, да."
"Так и говорила."
"Не лгите мне, - затонала Миртл, слезы потоком полились по ее лицу, в то время как Пивз счастливо кудахтал у нее над плечом. - Вы думаете, я не знаю, как люди называют меня за спиной? Толстуха Миртл! Уродина Миртл! Ничтожная, стонущая, угрюмая Миртл!"
"Ты забыла про прыщавую", - подсказал ей в ухо Пивз.
Миртл от стонов перешла к страдальческим рыданиям и улетела из темницы.
Пивз ринулся за ней, кидаясь в нее заплесневелыми орехами и крича: "Прыщавая! Прыщавая!"
"О, Господи", - печально сказала Эрмиона.
К ним через толпу пробирался Почти Безголовый Ник.
"Веселитесь?"
"О, да", - соврал Гарри.
"Неплохо получилось, - гордо сообщил Почти Безголовый Ник. - Вопящая Вдова прибыла аж из самого Кента... Почти настало время для моей речи, я лучше пойду и предупрежу оркестр..."
Однако, оркестр прекратил играть в ту же самую минуту. Они, как и все в подземелье замолчали, взволнованно озираясь, потому что протрубил охотничий горн.
"Ну вот и пожаловали," - с досадой сказал Почти Безголовый Ник.
Сквозь стену темницы влетела дюжина призрачных лошадей, на каждой из которых восседал безголовый всадник. Общество безумно зааплодировало; Гарри тоже принялся было аплодировать, но быстро остановился при взгляде на лицо Ника.
Лошади проскакали на середину площадки и остановились, то пятясь, то ступая вперед. Впереди всех был большой призрак, державший свою бородатую голову подмышкой, откуда она и дула в горн. Призрак спешился, поднял свою голову высоко в воздух, чтобы обозреть всю толпу (все расхохотались), подошел к Почти Безголовому Нику, и приставил голову обратно к шее.
"Ник! - пророкотал он. - Как поживаешь? Голова все так и болтается?"
Он грубо расхохотался и похлопал Почти Безголового Ника по плечу.
"Добро пожаловать, Патрик", - сердито приветствовал его Ник.