Глава 9
Xедвиг Бьёрк сразу же заметила, что что-то не так. На следующее утро после урока биологии она попросила Штеффи помочь отнести наглядные пособия.
- Что случилось? - спросила она.
Ее голос был дружеским и обеспокоенным.
- Они отказались, - сказала Штеффи. - Они не хотят платить за меня в гимназии. Я могу окончить школу, но не более.
Хедвиг Бьёрк нахмурилась. Затем улыбнулась.
- Ну, ведь ты остаешься у меня еще на год! Ты, наверное, знаешь, я не могу преподавать в гимназии. Я еще слишком молода, и у меня нет степени.
Она повесила наглядные пособия с изображением внутренних органов человека на свои места.
- А если серьезно, - сказала она затем, - это окончательное решение?
- Думаю, да. Так сказали.
- Ты сама с ними разговаривала?
- Нет, тетя Марта звонила.
- И что она сказала?
- Что девушки все равно выходят замуж. Что со временем я могу стать медсестрой.
Хедвиг Бьёрк вздохнула.
- Когда я слышу такое, - сказала она, - понимаю, как мне повезло. Из всех девочек в моей начальной школе мне единственной удалось стать студенткой и учиться дальше. Это заслуга моей мамы. Она хотела учиться, но в то время были лишь курсы учителей. Мне казалось, что за двадцать лет что-то изменилось. Что предубеждения о женщинах…
Она прервала сама себя.
- Но ты ведь не хочешь слушать лекцию о правах женщин, - сказала она. - К тому же сейчас будет звонок. Дай мне время подумать. Я что-нибудь придумаю. Приходи ко мне на чашку чая в воскресенье после обеда, тогда мы спокойно поговорим. Часа в два?
- Спасибо, - сказала Штеффи. - Спасибо, милая фрекен Бьёрк.
По субботам Вера заканчивала в шесть часов. В четверть седьмого Штеффи постучала в дверь кухни, Вера с папильотками на голове открыла.
- Заходи, - сказала она и потянула Штеффи в свою комнату, примыкающую к кухне. Хозяев пригласили в гости, но они еще не ушли.
На кровати в Вериной комнате лежало только что выглаженное платье. Зеленое в белую крапинку, с застежками спереди и с подплечниками.
- Тебе нравится?
- О, - сказала Штеффи. - Но разве не ты его наденешь?
Вера показала на платье в синий цветочек на вешалке у занавески, отделявшей угол для умывания от остальной комнаты.
- Я надену это. А сейчас займемся твоей прической. Лучше сними блузку.
Вера вымыла волосы Штеффи в углу за занавеской и накрутила на папильотки. Затем подправила пинцетом брови. Было больно, но Штеффи лишь стиснула зубы.
Вера окинула критическим взглядом белую хлопчатобумажную сорочку Штеффи. Из ящика комода она достала бюстгальтер.
- Кажется, великоват, - сказала она. - Но мы сунем туда пару чулок.
Штеффи сняла сорочку. Она немного стыдилась своей маленькой груди. Вера засунула по чулку в каждую чашечку бюстгальтера и расправила его, чтобы выглядело естественно.
- Наденешь платье, и ничего не будет видно, - сказала она.
Вера нанесла немного румян на скулы Штеффи, припудрила и накрасила губы красной помадой.
Пока Вера красилась сама и снимала папильотки, Штеффи рассматривала в зеркало свое лицо. Красные губы внезапно сделали ее похожей на маму. "Может, Вера права, - подумала Штеффи. - Наверное, я красивая".
Она выпятила губы и попыталась взмахнуть ресницами, как кинозвезда.
Но когда Вера причесала струящиеся локоны и с улыбкой обернулась, Штеффи заметила в ее облике что-то, чего не хватало ей самой. Глаза, кожа, волосы Веры сияли особым светом. Штеффи не знала, что это за свет.
Наконец волосы Штеффи высохли, и Вера сняла папильотки и уложила мягкие локоны в прическу, обрамляющую лицо. Косую челку зачесала назад и закрепила шпильками так, что получился небольшой валик.
- Ну вот, - сказала она довольно. - Видишь, ты выглядишь старше.
Штеффи получила на время пояс для чулок и одну пару шелковых чулок Веры.
- Побереги их, - сказала Вера. - Они слишком дорогие, чтобы выкидывать на помойку.
В последнюю очередь девочки надели платья и встали в прихожей перед большим зеркалом в золоченой раме. Одна - в голубом с сияющими словно красное золото волосами, другая - в зеленом, с темными локонами.
Вера обняла Штеффи за талию.
- Видишь? - сказала она. - Видишь, какая ты красивая.
Вера открыла дверь в одну из комнат.
- Пойдем, - сказала она. - Я научу тебя танцевать.
Вера включила большую радиолу и вращала ручки, пока не поймала современную танцевальную музыку. Штеффи немного занервничала.
- Тебе можно… я хотела сказать, нам можно здесь находиться?
- Не узнаешь, пока не напорешься, - сказала Вера. - Мы не будем делать ничего плохого. Только немного потанцуем. Позвольте вас пригласить?
- Да, пожалуйста.
Вера научила ее, как держать руки. Левую кладут на плечо кавалеру, правая рука - в его руке.
- Начнем с танца тустеп, - сказала Вера.
Танец оказался простым. Нужно было лишь повторять движения Веры.
- Подними голову повыше, - сказала Вера. - Вот так. Фрекен, вы часто здесь бываете?
- Нет, - ответила Штеффи. - Сегодня в первый раз.
- Охотно верю, - сказала Вера. - Иначе я заметил бы такую красавицу.
Музыка стихла. Вера поклонилась.
- Благодарю за танец. Позвольте пригласить Вас еще на один?
Они подождали, пока по радио не заиграл быстрый свинг. Вера взяла Штеффи за руку.
- Просто следуй за ним, - сказала она. - Он должен вести в танце. Пусть он кружит тебя, а ты следуй за ним.
Она рывком притянула Штеффи к себе и обхватила ее за талию. Снова отбросила от себя, не отпуская руку. Штеффи кружилась и летала, вальсировала и танцевала. Пока вдруг не наскочила на кресло, потеряла равновесие и упала.
- Ну, как ты? - с беспокойством спросила Вера.
- Думаю, все в порядке.
- Знаешь, я не привыкла вести в танце, - сказала Вера. - Наверное, так слишком быстро. Надеюсь, у тебя ничего не болит?
Штеффи одернула платье.
- Как я выгляжу?
- Немного растрепанно, - сказала Вера. - Нам пора привести себя в порядок. Открытие в восемь, лучше не опаздывать. Если опоздаем, будет много народа. А ведь нам нужно занять хороший столик у танцплощадки.
Вера поправила прическу себе и Штеффи. Затем они надели пальто в комнате прислуги и собрались уходить. Только тогда Вера увидела туфли Штеффи на низком каблуке.
- У тебя же нет другой обуви! - воскликнула она. - Что нам делать?
Вера носила тридцать восьмой размер, а Штеффи только тридцать шестой. Даже если бы у Веры была вторая пара туфель для танцев, они бы не подошли.
Верина нерешительность длилась лишь мгновение.
- Подожди-ка, - сказала она.
Вера исчезла и тут же вернулась с парой лодочек в руке.
- Откуда ты их взяла?
- Это туфли хозяйки.
- Ты с ума сошла! А вдруг я их испорчу!
- Сама смотри, - сказала Вера.
Она потянула Штеффи за собой в комнату с большой двуспальной кроватью и открыла гардероб. От пола до потолка он был забит обувными коробками, наставленными друг на друга.
- Думаешь, она помнит обо всех своих туфлях? Я взяла эту пару из самых нижних, она никогда их не надевает. Пойдем.