– Нет, – сухо отрезал Агафон.
– Или создать родник…
– Нет, – еще более холодно сообщил студент.
– Или… – задумался над новым предположением лукоморец, но перехватил взгляд товарища, способный если и не создать родник и вызвать дождь, то всё это оптом заморозить, и спешно перешел на нейтральную полосу: – А что это было?
– Я думал – ты знаешь, – пожал плечами волшебник и отвернулся, сморщив нос. – Ну и несет от тебя, Иван… не сочти за грубость…
– Что значит – я знаю?! – возмутился царевич, зажал пальцами одной руки нос и при помощи оставшейся попробовал приподняться. – Кто у нас тут какой-никакой, а специалист по волшебным наукам? Если бы я на какой-нибудь картинке своего учебника увидел такое страшилище, я бы его никогда не забыл!
И Агафон и Иван одновременно повернулись, чтобы рассмотреть поверженного монстра поподробнее.
Но он пропал. А на его месте лежал маленький худенький седой старичок с длинными волосами и бородой, в белой чистой рубахе без опояски, зеленых штанах и черных поношенных, но начищенных до блеска сапогах.
Приятели переглянулись, чтобы по лицам друг друга увидеть, одно ли и то же они сейчас видят, и снова вперились не верящими самим себе глазами в необъяснимое явление.
– А это кто? – почему-то шепотом спросил Иван чародея.
– Оно же? – высказал предположение Агафон. – Притворяется?
– Давай поближе посмотрим? – предложил царевич. – Может, ему помощь нужна?
Агафон поглядел на Иванушку как на сумасшедшего и, как любому сумасшедшему, не стал перечить.
– Давай. Посмотри поближе.
Иван поспешил к старику.
– Дедушка? А, дедушка? Что с вами? Вы кто? Как здесь оказались? Что вы здесь делаете?
– Ты еще не забудь спросить его, откуда он родом, чем занимается, где жена и есть ли у него кошка, – фыркнул волшебник.
– Зачем? – озадаченно остановился Иван. – Причем тут кошка?
– Ты хоть меч наизготовку возьми! – отбросив свои иронические изыски, нервно рявкнул волшебник. – Сейчас как вскочит, как накинется! А у меня второй… то есть, третьей бутылки нет!
– Какой еще бутылки? – не понял Иван.
– А той самой! Которой я чудовищу, что на тебя напало, по башке звезданул! Если бы не она – не знаю, что бы тут от тебя осталось! И от меня, самое главное! Я же говорил, что эта бутылка на что-нибудь, да… да… Сгодится.
Поток словоизлияния Агафона налетел на дамбу озарения.
– Куда ты выбросил свою бутылку?! – кинулся он к царевичу.
– Ты чего? – опешил лукоморец. – Причем тут моя бутылка? Какая разница?
– Большая разница!
– Да откуда я помню? – отмахнулся от него Иванушка, осторожно склоняясь над стариком и заглядывая ему в лицо.
Это оказало эффект третьей бутылки – на этот раз с нашатырем.
Дедок вздрогнул, отшатнулся, не открывая глаз, и простонал:
– Ф-фу…
– Большая разница! – с нажимом, как бы впечатывая каждое слово, проговорил чародей и юркнул в кусты.
– Ах… ох… ох-х-х-х… – слабо заохал старичок и зашевелился.
– С вами все в порядке, дедушка? – Иванушка, не обращая внимания на производимое его приближением воздействие, попытался наклониться поближе к старичку.
Запаниковавшее обоняние того тем временем перебудило и все остальные системы его организма, в том числе отвечающие за задавание вопросов.
– Чем… так… воняет… Где… я… – и, немного подумав, тут же: – Кто… я…
– А где чудовище? – задал зачем-то вопрос Иван, абсолютно не надеясь ни на ответ, ни на такую реакцию.
– ГДЕ???!!!
Старичка как пружиной подбросило. Глаза его мгновенно вытаращились, волосы взъерошились, борода встопорщилась.
– Где чудовище???!!
– Не бойтесь, дедушка, сейчас найдем, – раздался у него из-за спины довольный голос Агафона.
– Это зачем еще?!
– Да я же сказал, не бойтесь! – покровительственно заверил их волшебник, вылезая из кустов.
В руках его поблескивала грязными капельками граненая синяя бутылка.
– Когда с вами путешествует специалист по волшебным наукам, загадок и опасностей не существует! – самодовольно заявил он, размахивая на ходу посудиной в такт словам.
– И что это значит?
– Это значит, что все произошло так, как я предполагал! Содержимое этой бутылки действительно нельзя было пить! Посмотри, что нацарапано на стенке! – и он, вытянув руку, продемонстрировал бутыль Ивану.
– Не вижу так, – прищурился тот. – Дай в руки посмотреть.
Агафон спешно обдумал последствия, отступил еще на шаг и милостиво сообщил:
– Лучше я тебе сам прочитаю. Слушай! "Вода мертвая"! "Одна и пять литра"!
– Да? – вежливо удивился Иванушка. – И что?
– А то, что если побрызгать такой водой на раны умершего человека, то они затянутся! Обрати внимание, царевич – "побрызгать"! Твоя же счастливая звезда висит в зените – ты сел передохнуть там, где, судя по всему, был похоронен какой-то бедолага и не побрызгал – полил его мертвой водой!
– И поэтому…
Студент с видом академика на бенефисе нетерпеливо махнул рукой, призывая не перебивать.
– Мертвая вода в лавках магических припасов продается не бутылками – миллилитрами! Эта старуха Яга была просто богачкой, имея столько мертвой воды! Но и она, готов спорить на свой балахон, не собиралась ни на кого ее ВЫЛИВАТЬ! Никто и никогда в магическом мире не проводил таких экспериментов, царевич Иван! Никто! Ты знаешь, что можно из этого сделать? Не какую-то занюханную курсовую, переписанную из никем не читаемых глупых книжонок – диплом! Диссертацию! На степень магистра! Не меньше!
Настала очередь Ивана проявлять нетерпение.
– Ну и что с того?
– Как это что! – взвился Афон. – Меня не выгонят из школы раньше времени, и этот ужасный человек не заберет меня к себе! Что тут непо…
– Я говорю, что с того, что я вылил на чьи-то останки мертвую воду, ваше будущее магистерство!
– А-а… Это… По-моему, дальше все и так понятно. Раны и следы разложения на трупе от такого количества мертвой воды не успели затянуться – он просто ожил раньше! Но как зомби. Или вурдалак? Или вампир?… Кхм… Короче, он двигался, проявлял агрессивность, но был неживой. Но когда я разбил о его голову вторую бутылку, и ее содержимое полностью облило кровожадного монстра, преобразования продолжились! Потому что в бутылке была не менее, а то и более дорогая живая вода, которую в таких количествах на ва… вур… зо… на нежить никто и никогда не выливал! И свершилось чудо – существо превратилось в того, кого сколько-то времени назад убили и закопали здесь! И даже его одежда восстановилась! Это отдельная докторская! Я профессор! Я магистр!.. Я гений магии и волшебства!..
Старик и царевич с вытаращенными от изумления глазами наблюдали, как во время своей пылкой речи чародей оторвался от земли и стал с каждым словом медленно, но неуклонно подниматься все выше и выше.
– Агафон? – наконец нерешительно проговорил Иван, справедливо опасаясь, что такими темпами тело Агафона может скоро превратиться в тело небесное.
– Что? – с неохотой прервал он свои мечтания вслух.
– Ты… хорошо себя чувствуешь? – осторожно вопросил лукоморец.
– Да, а что? – подъем прекратился.
– Нет, ничего… Просто… ты… э-э-э… летаешь.
– Че… ой!..
Рыхлый муравейник предотвратил встречу изумленного мага с матерью-Землей, и растревоженные красные насекомые искрами брызнули в разные стороны.
– Ой-ой-ой-ой-ой!!! – продолжил волшебник и, мгновенно вскочив, кинулся бежать, отряхивая с себя рассвирепевших хозяев лесного домика, лишенных жилья.
Проводив неотрывным взглядом быстро удаляющегося мага, старичок вымолвил с благоговением:
– Вот человек – не богат, да славен: тот же боярин! В умной беседе быть – ума прикупить, а в глупой – и свой растерять. Он, верно, самый великий чудодей на всем Белом Свете будет?
– Он-то? – переспросил Иванушка, честность которого вступила в борьбу с нежеланием говорить не слишком лестные слова о ближнем своем в его, ближнего, отсутствие.
– Он, – оглянувшись по сторонам в поисках какого-либо другого чудодея и не найдя, с удивлением подтвердил дед.
– Н-ну… Бывают и лучше… Наверное… А вы кто, дедушка? Как вас зовут?
– Я… Я… Меня звать… Я…
Растерянность, испуг, ужас, отчаяние по очереди отразились на лице старичка.
– Я не помню! Вот не спавши, да горе наспал! Беда приспела – наперед не сказалась!.. – запричитал дедок, хлопая себя руками по бокам.
При слове "беда" Иванушку слегка передернуло, но старик не обратил на это никакого внимания.
– Вот летела муха-горюха – попала к мизгирю в тенета! Сам в своей голове да не хозяин!..
Иванушка, восхищенный певучим красноречием незнакомца, задумался:
– А вы, дедушка, случайно не по творческой части будете?
– Что за часть такая – потворческая? – удивленно прервал причитания старик.
– Больно уж чудн о вы разговариваете. Как по писанному. У меня книжка такая была – "Пословицы и поговорки лукоморского народа". Словно вы ее написали. Может, вы и впрямь писатель какой-нибудь, или поэт, или сказитель…
– Не знаю, сынок, не знаю… – чуть не плача, развел руками старик. – И как звать-величать – не помню!.. Ох, беда, беда! От одной беды избавился – другая в окно лезет!
Царевич подумал, что заставить старичка не упоминать это злосчастное слово на букву "бэ" можно только одним способом – отвлечь его чем-нибудь.