Хамфри в своей монографии «Физика воздуха», касаясь вопроса о загрязнении атмосферы, особо отмечает, что вулканическая пыль может оказывать огромный эффект на теплообмен Земли. Частицы пыли определенного размера способны в 30 раз более интенсивно отражать солнечный свет, чем удерживать теплоизлучения Земли. В результате Земля будет в 30 раз более интенсивно терять тепло, чем получать его. При этом для того, чтобы уменьшить интенсивность солнечной отдачи на 20%, достаточно распылить в атмосфере всего 1/174 км 3 пыли.
Эти расчеты могут быть подтверждены довольно недавним примером. Извержение одного из вулканов на Аляске, выбросиошего в воздух некоторое количество вулканической пыли, привело к заметному снижению температуры а масштабах всей Земли в течение нескольких лет. Сколь же велики должны были быть последствия массовой вулканической деятельности в период катастрофы! О пробудившихся вулканах, о горах, извергавших в небо огонь и пепел, повествуют почти все воспоминания, сообщающие о катастрофе. Ясно, что выброс в атмосферу огромной массы вулканической пыли и пепла неизбежно должен был вызвать резкое падение окружающей температуры, о чем и сообщают дошедшие до нас воспоминания.
Однако, возможно, это было не единственной причиной наступления эпохи холода и мрака.
Другая причина, которая могла привести к тем же результатам, — это изменение полюсов Земли или угла ее наклона к орбите. Залежи каменного угля в Антарктиде, на Шпицбергене и за Северным полярным кругом свидетельствуют о том, что некогда полюса находились вдали от этих районов.
Об этом говорят и другие находки. Третья антарктическая экспедиция в районе Южного полюса обнаружила обуглившиеся остатки древесины, отпечатки листьев и пышной растительности, существовавшей там 200-250 миллионов лет назад.
Как полагают некоторые исследователи, 60000000 лет назад Северный полюс находился в южной части Тихого океана. Сейчас происходит медленное перемещение его в сторону Канады. Однако перемещение это станет более заметным и повлечет за собой изменение климата только через несколько миллионов лет.
Подобные перемещения происходят и с магнитными полюсами. Так, известно, что 700000 лет назад «земной магнит» внезапно изменил свою полярность: север превратился в юг. При этом, как отмечает доктор физико-математических наук А. Власов, меняясь местами, магнитные полюса перемещаются различными путями: иногда через Японию, в другой раз через Камчатку. В последний раз, прежде чем занять то место, которое он занимает сейчас, Северный магнитный полюс совершил большой путь по огромной дуге — через Тихий и Ледовитый океаны.
Следует отметить, что ряд исследователей говорят также о внезапном изменении магнитных полюсов.
Не является стабильной и столь же подвержено колебаниям и положение земной оси.
Наклон земной оси меняется в течение периода в 40000 лет. Кроме того, земная ось колеблется с ритмом в 21000 лет. Изменения наклона земной оси меняют и угол падения солнечных лучей, а следовательно, значительно меняется и климат отдельных частей земного шара.
Не меньшим изменениям подвержена и земная орбита. Геологи пришли к выводу, что каждые 92 тысячи лет Земля меняет форму своего движения вокруг Солнца, то приближаясь, то удаляясь от него.
Таким образом, положение нашей планеты в пространстве далеко не стабильно, со всеми климатическими и прочими последствиями, которые вытекают из этого факта для ее обитателей. Однако во всех этих случаях речь идет главным образом о медленных изменениях; мы же говорим о переменах, носящих катастрофический характер. Что же могло бы вызвать подобное внезапное смещение полюсов? Согласно расчетам советского ученого Г. Д. Хизанашвили, ось вращения Земли всегда должна совпадать с осью максимального момента инерции.