Часть меня требовала, чтобы я вернул конверт обратно, и был выше всего этого. Другая часть знала, насколько нужны мне эти деньги. "Не уверен, что я могу принять это, Джим".
"Возьми. Ты их честно заработал! Кроме того, может это откроет двери к восстановлению отношений".
Я кивнул и оставил конверт у себя в руках. И тут понял, что надо перейти в наступление. "Джим, я тоже думал, о том, чтобы позвонить тебе".
"Правда? Почему?"
"Я поддерживаю дружбу с Дианой, и она хотела, чтобы я организовал встречу нас троих".
Его глаза округлились и вне сомнения наполнились страхом. "Ты не знаешь, по какому поводу?"- спросил он, его глаза прощупывали меня на предмет того, насколько я информирован. Я кивнул, и неожиданные слезы вдруг наполнили мои глаза.
Он опустил голову. Молчание повисло между нами на какое-то время. Никто из нас не решался его нарушить. В конце концов, после нескольких попыток что-то сказать, Джим начал: "Это самое худшее, что я совершил в своей жизни, Джейк, и я надеялся, что оно никогда не откроется". Он тяжело вздохнул и на мгновение уставился в стол, беспокойно поигрывая на столе вилкой Джона. "Но я не собираюсь бежать от этого. Мне необходимо подвести черту и под этим". Он вытащил свой мобильник и пролистал календарь-органайзер. "Что если завтра, в 16:30. Как ты думаешь, получится?"
"Я спрошу у нее, Джим, и перезвоню тебе".
"Да, пожалуйста. Мне нужно уже идти, Джейк, но я, правда, хочу разобрать завалы, разделяющие нас с тобой. И прими эти деньги", - он кивнул на конверт. "Мы бы им все равно лучшего применения не нашли".
Я кивнул, и Джим поднялся с того места, где до него сидел Джон. Тут он наклонился ближе ко мне и прошептал: "И подумай над тем, чтобы вернуться в качестве пастора. Я вижу, что ты теперь совсем другой человек - не тот, которого я знал. И они наверняка могли бы найти применение твоей помощи". С этим он развернулся и пошел прочь.
Я еще некоторое время сидел и просто смотрел в окно, в совершенной рассеянности и неспособности сформировать ни единой связанной мысли. В какой-то момент вдруг появился Джон, положил руку мне на плечо: "Джейк, послушай-ка, мне надо уже идти".
Мы отсчитали, что положено за обед, я собрал вещи, и мы направились к выходу.
"Ну, как все прошло с Джимом?"- спросил он.
"Я все еще в шоке. Он попросил прощения, мы назначили совместную встречу с Дианой, и он передал мне 10 000 от Совета в качестве послужной премии".
"Ну и ну! И сколько же это я отсутствовал?"- засмеялся Джон.
"Я просто в изумлении от всего, что произошло со мной за этот час с небольшим. Как Бог это все так устроил?"
"И без всякого нашего участия". - Джон хлопнул меня по плечу. - "Не жди, что так много проблем будут всегда решаться за такой короткий срок, Джейк, но очевидно, что сегодня Господь ответил на многие твои вопросы".
"Я еще не сказал тебе, что он уходит с места пастора, и просил меня занять его место".
"И ты собираешься согласиться?"
"Только не знаю, как…."- я пожал плечами, Джон захохотал, и мы вышли навстречу яркому полуденному солнцу.
Глава 11. Пробный полет
Последнее, что я увидел перед тем, как зажмурить глаза от жара, была Лори выходящая их наших раздвижных стеклянных дверей и сияющая от переполнявшей ее радости. Такой я ее вижу не часто, особенно в такие дни, как сегодня.
Я еле дождался, когда смогу открыть глаза снова, чтобы удостовериться, действительно ли я видел то, что видел, но порывом ветра мне в лицо бросило облако дыма, от которого они сильно заслезились. Пока я кривился и щурился, пережидая боль, в ушах раздавались разнообразные звуки. Шашлыки из курицы скворчали прямо передо мной; вокруг смеялись и беседовали сорок с лишним человек, заполнившие наш задний двор. Еще до того, как мне удалось открыть глаза, я почувствовал ее руку у меня на плече. Она наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо: "Даже не пытайся угадать, с кем я разговаривала!" Она игриво подшучивала надо мной, а я впервые видел ее такой спокойной притом, что дом был полон народу и все ждали еды.
"Так вот, где ты была", - сказал я, пытаясь сквозь боль чаще моргать глазами, чтобы восстановить ясное зрение. - "Курица будет готова через двадцать минут, а я вижу, - у тебя еще ничего не готово".
"Расслабься", - поморщилась она. - "Мы же отдыхаем здесь, а не кухарим в ресторане". Хитрая улыбка подтверждала то, что она также как и я понимала: все это ей не свойственно.
"Ну, давай, угадай! Ты ни за что не скажешь, кто к нам заехал!"
"Да не знаю я! Твоя сестра?"- она была самым любимым человеком для Лори во всем свете. Видеться часто им не приходилось, поскольку та живет в пяти часах езды от нас.
"Нет", - сказала Лори, но при этой мысли ее плечи слегка опали. "Хотя тоже было бы здорово. Но это - Джон".
Джон? Я задумался, прогоняя в уме ряд фамилий связанных с этим именем. Я не мог понять по поводу, какого Джона такая радость. Но ее насмешливый взгляд, выражавший "ну как можно быть таким непонятливым", наконец заставил меня сообразить, о ком речь. "Ты шутишь! Где он?"- сказал я, заглядывая ей за спину, в дом, и чувствуя себя глупо. Почему он не пришел мне на ум сразу же? Прошел почти год с тех пор, как мы с ним виделись, и я уже потерял даже надежду на новую встречу. "Сейчас подойдет", - ответила Лори. - "Он сказал, что останется и разделит с нами нашу трапезу".
"Почему ты меня не позвала сразу же?"
"Я попыталась, но он сказал, что ты, по всей видимости, слишком занят и предложил помочь мне с организацией блюд овощных ассорти. Дорогой, мы так хорошо поговорили! У меня сложилось впечатление, что я его знаю всю мою жизнь и могу спросить у него и рассказать ему все, что угодно. Честно говоря, он помог мне разобраться с тем, что меня беспокоило во всем этом процессе. Не могу дождаться, когда смогу рассказать тебе об этом".
"А я не могу дождаться, когда все услышу".
"Я уже начинаю сомневаться…, а не было ли твое первое впечатление о Джоне правдой!"
"Ага, теперь ты считаешь его Иоанном Апостолом? С чего это ты вдруг вспомнила?"
"Не знаю… Есть в нем что-то - глубина, определенность… И когда он с тобой разговаривает, ты точно знаешь, что ему не все равно, - ты важен для него, как человек. Я еще никого как он не встречала. Он озвучивает такие странные мысли, которые с одной стороны невероятно простые, а с другой - подвергают сомнениям твои комфортные религиозные убеждения, переворачивая их и показывая, таким образом, как ты никогда не мог себе представить".
"Я пытался тебе об этом рассказать…"
"Я знаю, но я никогда не думала, что это приносит такую свободу. Как ты думаешь, он может быть Иоанном?"
"Почему бы тебе не спросить его об этом самой?"- я ухмыльнулся, зная, что она никогда не рискнет.
"Это же будет так глупо", - сказала она, указывая в сторону дома, откуда выходил Джон.
"А вот ты где!"- воскликнул Джон, выходя из дверей и направляясь к тому месту, где я жарил шашлык.
"А я уже наслышан о том, какой ты помощник на кухне", - сказал я, охватывая его в тесные объятия. - "Как же здорово видеть тебя!"
"И мне тоже! У вас сегодня большое мероприятие, как я вижу!"
"Да мы и не собирались вовсе. Просто, хотели пригласить несколько человек к себе. Но, как-то все вышло из-под контроля. Люди стали спрашивать, не могут ли и они прийти тоже". Мы посмотрели на то, что происходило во дворе: воодушевленная волейбольная команда играла в левом углу, и тут же - порядочная толпа наблюдающих болельщиков - в тени; бассейн, полный счастливых плескающихся; группы беседующих - в разных тенистых участках сада. Стол для настольного тенниса ломился от яств, по краям его были установлены контейнеры с прохладительными напитками и пара охладительных камер с домашним мороженым.
"Вот это здорово! Ты уверен, что я тут ничего не подпорчу?"
"Конечно, подпортишь, но мы все равно тебе рады. Сто лет тебя не видел и уже, честно говоря, не чаял".
"Я по правде, приехал повидаться с другими людьми. Они в данный момент не в самой лучшей форме - сердиты на политику своей конгрегации, которая их просто использовала. Но Отец производит в них нечто невероятное даже через это. Они сказали мне, что слышали о вас, и я бы хотел дать тебе номер их телефона", - произнес он, вытаскивая клочок бумаги из кармана. - "Я сказал, что попрошу тебя позвонить им".
"Мы это сделаем с удовольствием", - ответила Лори, перехватив записанный номер, и сразу же направившись в дом.
"Ну, и как ты поживаешь, Джейк?"
"Это настоящее приключение, Джон, должен тебе об этом сказать. Мы прошли через невероятные подъемы и падения со времени нашей последней встречи".
"А-а, значит, ты все-таки принял предложение о должности пастора!"
Я совершенно забыл об этом, и сама мысль меня невероятно рассмешила: "Ага! Ну да!"
"А почему нет? Постоянный доход, уважаемая должность, удовлетворенное чувство собственного достоинства?! Разве это не те ценности, которые были для тебя важны в тот момент, когда мы впервые встретились?"
Ну и ну! Когда же это было? Я начал проворачивать события в обратном порядке сквозь все четыре года, к тому моменту, когда я встретился с Джоном в первый раз. Иногда казалось, что прошло гораздо больше времени. "С ума сойти, Джон! Я об этом теперь даже и не думаю. Я так увлечен своею жизнью во Христе и тем, как бы помочь другим познать ее тоже, что меня даже и не беспокоит, что подумают обо мне другие, или как строить свою карьеру".
"Так, что же все-таки произошло?"- спросил Джон в тот момент, когда я перевернул цыпленка, подрумянившегося на гриле.