А потом произошло особенно чудесное событие. Вот что было. В Мцхету прибыл из Персии родственник царя Мириана, правитель одной из персидских областей, по имени Хвараснели. По вере он был зороастриец, то есть огнепоклонник, муж ученый, проникший во многие тайны черной и белой магии. Святая Нина находилась со своим Крестом во дворце. Приехавший не выдержал силы неведомой ему святости и вдруг впал в сильное беснование, упал и стал корчиться, испуская пену и время от времени принимаясь кричать по-звериному. Все были несказанно поражены этим и не знали, что делать…
Все взоры невольно обратились на святую Нину. Царица сказала:
– Не поможет ли ему твой Бог?
– Прикажите отнести его в сад к большому кедру. Та м избавит его Господь от недуга, – сказала святая.
Хвараснели был отнесен в сад и положен в тени кедра. Царь и царица и множество вельмож окружали тесным кольцом это дерево. Святая Нина, воздев руки, начала молиться, обратясь к востоку. Потом осенила Крестом бесноватого, и он утих, пришел в себя и стал с удивлением озираться… Его подняли на руки, но он был слаб и ноги его дрожали.
– Встань лицом к западу, – сказала святая Нина, – и троекратно произнеси: "Отрицаюся тебя, сатана, и предаю себя Христу, Сыну Божию!"
Хвараснели послушно исполнил это. Злой дух потряс его и опять поверг на землю, но не вышел. В страшных муках бился огнепоклонник на земле, а святая Нина молилась ко Господу час и другой, потом весь вечер до ночи и даже всю ночь до утра. Утром же черное облако с шипением вышло из уст поверженного, поднялось вверх и затмило свет дня. Все присутствовавшие в ужасе разбежались, но царь Мириан остался. Еще несколько часов Нина молилась, и вот налетел ветер и быстро унес всю эту зловещую черноту на запад. Хвараснели поднялся и тут же упал, так как потерял все силы. Но глаза его – и это было так удивительно! – сияли радостью.
– Я слышал все твои молитвы, чужестранка! – сказал он. – Ты христианка. Вижу силу твоего Бога и желаю быть христианином.
Но тут бес искусил царя Мириана. Когда Хвараснели был унесен во дворец для отдыха, он, нахмурившись, сказал святой:
– Что скажет шах, когда его вельможа вернется от нас христианином? Не могу сказать, что я доволен этим исцелением.
– Царь! – сказала святая Нина. – Близко и твое обращение ко Христу. Мне открыто твое будущее. Когда придут священники, ты будешь крещен и станешь первым православным царем Иверии! Недаром твоя столица отмечена великой милостью Господней, ведь в глубине земли под этим кедром находится заключенный в шкатулку хитон Иисуса Христа. Оставь сомнения, царь!
– Никто не видел этого хитона. Да и ты сама – не чародейка ли?
Прекратив беседу, царь ушел.
На другой день Мириан проснулся не в духе. Решив рассеяться, он взял четырех князей и поехал с ними верхом на охоту за двадцать верст от Мцхеты на гору Тхоти. Они ехали плодовыми садами по направлению к реке Ксани. За ними следовала толпа стрелков и загонщиков со своими начальниками. Царь долго молчал, потом начал такую речь к своим спутникам:
– Мы от богов наших достойны всякой казни, потому что сделались отступниками и допустили чародеев-христиан проповедовать в Иверии. Я царь, народ будет следовать той вере, какой следую я. Вы остались верны Шоттану, хотя и не говорите об этом. Я это знаю и вот хвалю вас. От своих же сомнений желаю отделаться раз и навсегда при помощи меча. Я истреблю всех, кланяющихся Кресту. Заставлю царицу отречься от Христа или изгоню ее вон из Иверии. А чужестранка Нина будет сожжена на костре в Мцхете.
Между тем они на своих лошадях поднялись по отлогостям горы Тхоти. С вершины открылся им вид на древние города Каспи и Уплис-Цихе, на горы и цветущие долины – дивный вид, сияющий золотом солнца и лазурью неба, изумрудом листьев и травы, жемчугом снежных вершин…
И вдруг… внезапно настала непроницаемо черная ночь. Царь не мог видеть даже головы своей лошади… "Неужели погасло солнце? – со страхом подумал он. – Не конец ли этого мира, о котором говорила чужестранка Нина? Что же сейчас будет? А если в самом деле она права и То т Христос, Которому она молится, призовет меня на суд Свой?" Он услышал жалобные вопли со всех сторон; это его спутники, также объятые тьмой, пустились кто куда – иные сверзлись в пропасть, другие, сойдя с коней, плакали от страха, ощупывая землю вокруг себя и ничего не видя. Постепенно все они разошлись в разные стороны, и голоса их умолкли.
Царь остался один.
– О, великие боги Шоттан, Каци, Хам и Заден! – закричал он. – Окажите мне помощь, я велю выковать вновь из золота и серебра ваши статуи! Верните мне свет!
Отзвука не было. Мириан блуждал во мраке по дикому лесу три дня, кружась на одном месте, то приходя в отчаяние то призывая богов. Тьма не рассеивалась. "Они глухи к моим воплям, – стал думать царь. – А ведь я поклялся со всем усердием служить им, я хотел обнажить меч на христиан… Гд е же они, боги мои? Неужели христианский Крест во время того урагана на горе Картли уничтожил их навсегда и бесповоротно? Почему Христос помогает Своей служительнице Нине, а мои боги не хотят и слышать меня?"
И тут, как бы пробудившись, он воскликнул:
– Боже Нины! Рассей мрак очей моих, и я исповедаю имя Твое! Я воздвигну Крест и поклонюсь ему! Я построю Тебе храм и буду послушным рабом Тебе!
И мрак исчез. Снова засверкали краски жаркого летнего дня. Пораженный и обрадованный царь встал на колени лицом к востоку, поднял к небу руки и сказал:
– Боже, Которого проповедует раба Твоя Нина! Ты поистине единый Бог над всеми богами! Ты рассеял мрак очей моих, и я вижу ныне Твое благоволение ко мне.
На этом месте я воздвигну Древо Креста, да будет чудо сие воспоминаемо вовеки!
В это время несколько человек из его свиты, те, кто остался в живых, вернулись к нему; они были изумлены переменой, происшедшей с царем, так как он в слезах и с радостным видом стал говорить совершенно обратное тому, что говорил на пути сюда из Мцхеты. Он сказал, что всех их спас Христос, желавший их обращения и спасения.
– Поспешим же в столицу, пусть служительница Божия чужестранка Нина окончательно укрепит нас в вере в нашего Спасителя, чтобы мы вместе с ней могли просветить и весь народ карталинский.
И вот они проехали узкой горной тропой у крепости Балтис-Цихе над грозной, кипящей внизу рекой Арагви. Вот показались деревеньки Киндзари и Гарта, а за ними были и ворота в столицу. Народ высыпал оттуда с криками: "Царь едет!" – и встал на колени по обе стороны дороги.
– Люди! Подданные мои! – громко сказал Мириан. – Отныне воздавайте славу истинному и единому Богу Иисусу Христу!
В это время святая Нина вместе с Авиафаром, Сидонией и многими другими своими учениками молилась около своей хижины Кресту. Царица Нана тоже была здесь. Увидев Мириана, подъезжавшего сюда со своей свитой, царица испугалась и бросилась было бежать, но что-то ее остановило. Она прислушалась к тому, что начал говорить царь.
– Научи меня, о матерь моя, – сказал он, обращаясь к Нине, – призывать нашего Бога, Спасителя моего.
Сидония рассказывала впоследствии, как это происходило:
"Святая Нина не могла от полноты высокой радости удержать слез, полившихся ручьями из ее глаз. Смотря на нее, заплакал и царь, а за ним царица и весь бывший тут народ. Когда я вспоминаю эти священные минуты, то и теперь слеза радости невольно скатывается с глаз моих".
Это было примерно в 323–326 годах – грузинские летописи указывают на этот период. Это подтверждается и другими событиями: в 323 году святой Константин Великий, император Римский, стал единодержавным, низложив правителя восточных областей гонителя христиан Ликиния. В 326 го ду царица Елена, мать его, обрела на Голгофе Крест Господень и частицу его отослала в Иверию (она скончалась в 327 году).
Царь Мириан отправил послов в Рим к святому Константину и святой царице Елене, матери его, прося прислать священников для крещения народа Иверии. Послам поручено было рассказать обо всем, что произошло в Мцхете, какие великие знамения были здесь от Господа Бога, что они и исполнили. Может быть, они поехали уже в Константинополь, так как в 324 году новая столица Римской империи начала строиться.
Мириан объявил святой Нине, что до прибытия иереев он желает выстроить храм, но не знает, в каком месте это лучше сделать. Святая же, нисколько не сомневаясь, сказала ему, что дом Божий надо строить в царском саду, там, где таится в недрах земли великая святыня, хитон Христов.
Храм решили строить деревянный, потому что каменный требует долговременных работ. Царь со своим сыном Ревом руководил плотниками, а святая Нина объясняла, каким должно быть устройство священного здания. Она велела срубить кедр, оставив большой пень. Главный ствол дерева, необыкновенной высоты и крепости, назначен был нести на себе купол с крестом, огромные же ветви его пошли на боковые упоры. Пень же должен был поместиться под алтарем, который таким образом утвердится над священным хитоном Христа.