Теперь все становилось абсолютно определенным и окончательным. Это чувство неотвратимой определенности возникло у нее в тот день, когда Николай Николаевич знакомился с их коллективом. Но еще острее оно стало сейчас.
-- Вам тяжело? -- спросил Патов.
-- Да... То есть нет, -- ответила Зина и взялась за ручку чемодана.
В этот момент из квартиры вышла женщина, взглянув на которую Зина вновь опустила чемодан на площадку. В присутствии красивых женщин она смущалась, начинала ерошить свои короткие волосы, поправлять платье. Сейчас она тоже принялась за свои волосы, хотя красота жены Николая Николаевича была не дерзкой, не вызывающей, а доброй и мягкой...
-- Моя супруга! Ксения Павловна, -- сказал Патов. -- А это Зинаида Балабанова. Актриса и наша соседка.
-- Играю девчонок, -- поспешила объяснить Зина.
-- Заходите, пожалуйста, -- сказала Ксения Павловна так, будто Зина пришла к ним в гости на ужин.
-- На вас трудно смотреть, -- сказала Зина.
-- Почему? -- негромко удивилась Ксения Павловна.
-- Вы очень красивая.
-- Еще одна такая фраза, и я навсегда ваша! -- сказала Лера. -- Только не вздумайте высказываться о папиной внешности. Во-первых, для мужчин это не имеет значения, а во-вторых, я на него похожа.
-- Ле-ерочка... -- всплеснул руками Николай Николаевич. -- Это какое-то детство!
Ксения Павловна с трудом пришла в себя и попыталась помочь Зине внести чемодан.
-- Тебе нельзя носить тяжести! -- остановил ее Николай Николаевич.
-- Хорошо, хорошо... Только не начинай рассказывать о моих болезнях. Умоляю тебя!
-- Твоими болезнями он может защититься от мужчин, но не от женщин, --сказала Лера. И первая вошла в квартиру.
-- Они очень любят друг друга, -- стала объяснять Зине Ксения Павловна. -- Но часто пикируются. Не принимайте это всерьез...
Зина знала, что летом в квартире был ремонт. Она на это время уехала отдыхать, но, когда вернулась, увидела на плитках, возле закрытой двери, засохшие алебастровые брызги, штукатурную пыль. Все теперь в квартире было другое: обои, потолки... А главное, было пусто. Она оставила чемодан в коридоре и прошла на кухню.
У Петра Васильевича была большая семья. Жизнь в квартире затихала рано: кому-то утром нужно было на работу, кому-то в школу, кому-то в детский сад.
Петр Васильевич звонил в Зинину дверь и приглашал:
-- Пойдем-ка на кухню, поговорим об искусстве!
... Из коридора раздался горестный шепот Николая Николаевича:
-- У нее будет абсолютно искаженное представление о нашей семье. А ведь это моя актриса. Где она, кстати?
-- На кухне, -- громко ответила Лера. -- Вы здесь? -- Она заглянула на кухню. -- Самое уютное место в квартире!
"Внешне она похожа на отца, -- подумала Зина. -- А характером, по-моему, на меня... Говорят, что одноименные заряды отталкиваются. Жаль, если всегда так..."
Лера ей нравилась. Черты ее лица, правильные и значительные, были чертами отца. Но, как это часто случается, дочь, похожая на красивого отца, была некрасива.
-- Жаль, что вы не похожи на Ксению Павловну, -- сказала Зина. И замолчала, устыдившись собственных слов, что случалось с ней крайне редко.
-- Все так думают. А сказали вы первая.
Зина сказала так, потому что Лера не могла вызывать жалости или сочувствия. В ней не было самоуверенности, но была уверенность, которая никогда не свойственна неудачницам.
-- Чем вы занимаетесь? -- спросила Зина.
-- Поступила в медицинский.
-- У нас хороший мединститут.
Все опять вышли на площадку лестницы. По дороге Зина успела сказать Ксении Павловне:
-- Вам нужно было бы сниматься в кино.
-- Я когда-то снималась...
-- Вы? Да ну?! -- Зина вытаращила глаза.
-- Разгружаться! Разгружаться!... -- поторопил Николай Николаевич. --Надо ведь совершить еще один рейс на станцию. За остатками нашего имущества!
Вскоре он с Лерой уехал на станцию.