Первый случай произошел много лет назад, когда я изучал различные культы, набиравшие популярность по всей Европе и Америке. Одним из них руководил сомнительный человек – бывший священник, которого лишили сана. Это был волевой мужчина, располагавший обширными познаниями. Мои исследования показали, что он обладал большой гипнотической силой и злоупотреблял ею в низменных целях, используя доверчивых людей для обогащения. Я никому не говорил о своем открытии, предупредив лишь тех его жертв, с которыми был знаком. Я поступил так, веря, что Немезида в конце концов настигает каждого негодяя. Кульминация наступила, когда в десять часов вечера я случайно встретил на улице жену своего хорошего знакомого. Дама вела себя столь странно, что я остановился и заговорил с ней. С изумлением я узнал, что она сейчас как раз находится на пути к лишенному духовного сана священнику, с которым собирается провести ночь, о чем невозмутимо сообщила мне. Я подвел ее к ближайшему фонарю, поднял ее голову к свету и изучил белки и зрачки ее глаз. То, как они выглядели, явно указывало, что она загипнотизирована. Поэтому я решил, что должен немедленно разгипнотизировать ее и убедить вернуться домой.
На следующий день я пришел посоветоваться об этом случае со своим другом-индийцем. Это был не кто иной, как герой второй главы моей книги "В поисках мистической Индии". Я рассказал ему в подробностях все, что узнал о разрушительных действиях бывшего священника, оказывающих влияние на слабых людей, и добавил, что, по моему мнению, такой опасный человек больше не может беспрепятственно следовать своим бесчестным путем. Мой друг согласился. На самом деле он очень рассердился и предложил наложить на этого лжепророка тяжкое проклятие. Я знал, что индиец изучал йогу и искусство восточных факиров и что проклятие из его уст будет серьезным.
Считая, что это будет более чем необходимо, я ответил, что он может поступать как хочет. Сам я придумал более мягкий способ: приказать этому человеку убраться отсюда и никогда не показываться впредь. Мой друг заметил, что так я и должен поступить, но сам он собирается привести свое проклятие в действие. И он это сделал.
По завершении обряда я немедленно отправился воплощать в жизнь собственный план и пустился на поиски своей жертвы. Я обнаружил лжепророка в окружении множества последователей в небольшом зале, где царило неописуемое смятение.
В зале была непроглядная тьма.
Люди, пытаясь добраться до двери, наталкивались друг на друга, от тех, кто упал на пол, слышались бормотание и стоны. Над всем этим шумом и хаосом звучал резкий голос их учителя, полный страха и отчаяния.
– Дьявол здесь! – кричал он. – Это деяние дьявола!
Я зажег несколько спичек и обнаружил, что лжесвященник распростерся на возвышении и, похоже, пребывает в истерике.
Наконец, принесли свечи, и его последователи отнесли учителя в ближайшую гостиницу, где постарались привести его в чувство при помощи его любимого напитка – виски. Тем временем я узнал от остальных, что случилось.
Они спокойно сидели на стульях и слушали проповедь своего учителя, когда неожиданно электрические лампы взорвались, как бомбы, и осколки брызнули во все стороны. Зал тут же погрузился во мрак, и в воцарившемся хаосе они услышали, как их лидер тяжело упал на пол, издавая громкие крики ужаса.
Я отправился в гостиницу, куда доставили бывшего священника, вошел в холл, написал короткую записку и вложил ее в конверт, который запечатал. Вручив письмо главному из его обманутых последователей, я попросил передать его учителю, как только тот сможет его прочесть.
В конверте находился ультиматум. Лжепророк должен был покинуть город в двадцать четыре часа и никогда не возвращаться, иначе я пущу по его следу полицию. И он действительно уехал. Не позднее чем через год я узнал о том, что он умер в какой-то глухой деревушке.
Самое удивительное во всей этой истории – зал погрузился во тьму в тот самый момент, когда связанный с наложением заклятия обряд, проводимый моим другом-индийцем, достиг кульминации!
Второй случай касается несчастного лорда Карнарвона, финансировавшего раскопки, которые привели к открытию гробницы Тутанхамона. История этой удивительной находки известна всему миру, как и тот факт, что несчастный лорд вскоре скончался от заражения крови. Некоторым известно, что древние наложили на тех, кто нарушит покой этой гробницы, проклятие. Быстрота, с которой прогрессировала болезнь, была причиной, по которой лорда Карнарвона доставили в Каир, где он получил лучшую медицинскую помощь, какую только мог предложить этот город.
Пациента разместили в одной из самых больших каирских гостиниц "Континентал Савой". Как-то вечером вскоре после его прибытия электрический свет во всем отеле погас. Почти час в нем царила темнота. Когда свет починили, сиделка лорда Карнарвона обнаружила, что он умер!
Однако я должен вернуться к своей курице.
На следующую ночь в двенадцать часов можно было наблюдать, как на мосту Каср Аль-Нил стоит человек и, украдкой озираясь, ждет подходящего случая, чтобы избавиться от жертвенной птицы. Исполнить это было не так просто, как казалось. Мост находится в центре европейского квартала Каира. С одной стороны от него расположены огромные казармы, где размещаются английские солдаты, а с другой – большая, хорошо охраняемая штаб-квартира британского комиссара, вокруг которой полно полицейских. Выбрасывание в темные воды таинственного свертка, завернутого в бумагу, в такой час и с такой высоты могло бы привести любого разумного наблюдателя к единственному заключению: убийца пытается избавиться от какой-то части тела своей жертвы! Однако в конце концов подходящий момент настал, и сверток был сброшен с моста. Поскольку он с легким бульканьем ударился о воду, полуночный гость вздохнул с облегчением и поспешил прочь.
Мой слуга-араб возблагодарил Аллаха за мое счастливое возвращение. Он выглядел таким же счастливым, как котенок, поймавший свою первую мышь.
Во время следующих посещений волшебника я пытался добиться от него подробного объяснения его действий, чтобы можно было понять, являются ли они просто фокусами. Однако старик говорил об этом мало и подолгу молчал, как будто погружался в какой-то другой мир – возможно, мир своих духов. Я понял, что заставить его заговорить будет поистине сложной задачей. Его сын в ответ на расспросы сказал мне, что отец никогда и никому не раскрывает свои секреты. Юноша поведал, что сам давно уже попросил отца научить его этому искусству, чтобы он мог продолжить его дело, однако тот отказался, заявив, что это сложная и опасная профессия. Родители привели ему в качестве часто встречающегося примера историю некоего волшебника, который вызвал духа, а потом не смог его прогнать. В результате дух обратился против него и причинил ему ужасный вред. Юношу заставили обратиться к относительно безобидному делу – изучению права.
Я понял, почему нельзя ожидать от старика, что он раскроет свои секреты, независимо от того, являлись ли они настоящими или же фальшивыми. Сама загадка давала ему власть и репутацию. Я решил больше не давить на него. Вполне естественно, что он не желал делиться сведениями, от которых зависели его слава и удача.
В очередной раз сидя в его пыльной комнате, я подумал, что если нельзя превозмочь его неразговорчивость, то можно убедить объяснить общие теории, что лежат в основе его секретов. Возможно, мне удастся узнать от признанного мастера, что означают все эти разговоры о духах, которые я так часто слышал в Египте.
Пока я говорил с ним, то слышал доносящиеся сквозь зарешеченное окно ритмичные удары барабана. В соседнем доме менее известный шейх-целитель старался при помощи ударов в барабан и заклинаний изгнать из тела больного духа, который завладел человеком и вызвал его болезнь.
– Твой народ не верит в нашу древнюю магию, – прервал хозяин мои размышления, – просто потому, что она использует силы, которые они не понимают, силы духов.
Я промолчал. Я мог без особого труда понять его отношение к Востоку, иначе никогда не заинтересовался бы им.
Духи были повсюду. Если человек был болен, несчастлив или неудачлив, то считалось, что в его тело или жизнь вторгся злой дух. Если же он был счастлив и силен, то за это нес ответственность добрый дух.
– Кто эти духи? – спросил я у старика наконец.
Я видел, что он настроен по-дружески. Волшебник объяснил:
– Знай, что эти невидимые создания действительно существуют, хотя в наше время люди почти никогда не видят их. Так же как в реальном мире существуют животные, в другом мире существуют духи, которые не относятся к людям, никогда не были духами смертных, а были рождены сразу в мире духов. Таковы они. И все же не путай их с душами животных, ибо они совсем другие. Некоторые столь же разумны, как мудрецы, другие добры, словно святые, но существует множество воистину "дьявольских отродий". На самом деле обитателей мира духов можно разделить на три основные группы: духи, люди и ангелы. Ангелы обычно добры и никогда не живут на земле. Духи могут быть добрыми или злыми и тоже не живут на земле. Люди, естественно, – это те мужчины и женщины, что некогда жили на земле и покинули свои тела после смерти. Знай же, что существуют определенные виды духов, которые могли быть сотворены, чтобы повиноваться человеку в невидимом или видимом мире, подобно тому как животные часто создавались, чтобы служить ему на земле, как, например, собака, лошадь и верблюд, рожденные, дабы исполнять его волю. Конечно, речь идет только о тех духах, что могут подчиняться приказам господина-человека. Магия древности так же, как и магия тех нескольких настоящих волшебников, которые живут в наши дни, большей частью была знанием о том, как получить помощь таких духов. Говоря короче, это форма спиритуализма.