- Брюки, похоже, от одного костюма, пиджак - от другого. И совершенно кошмарные ботинки.
- Видно, вы хорошо его рассмотрели.
- На такое у женщин наметан глаз, Чарльз. Мне показалось, он физик. Наверняка он еще зайдет.
Джоанна явно воспринимала все это как маленькое развлечение. Чарльзу не понравилось такое ее отношение к постороннему - уж слишком беспечное.
- Нельзя, чтобы по зданию бродил кто попало, Джоанна. Еще пропадет что-нибудь.
Невозможно работать. Вернувшись к себе, Кинг попытался взяться за расчеты. Но из головы никак не шел этот волос - вьющийся волос Дженни среди его бумаг. Он снял трубку и набрал рабочий номер Роберта. Никто не ответил. Он попробовал позвонить Роберту домой - то же самое.
Он поднялся в столовую. Может, удастся отвлечься газетами. Он буквально с порога заметил мужчину, сидевшего в самом углу. Темные сальные волосы - и одежда в полном соответствии с неблагосклонным описанием Джоанны. Мужчина сидел один, явно в глубокой задумчивости. Если он и заметил Кинга, то не обратил на него никакого внимания.
Кинг взял с подставки газету и выбрал место, с которого было удобнее наблюдать за незнакомцем. Вполне возможно, это и вправду был физик - приехал на встречу с кем-нибудь или еще по каким-то делам. Для полицейского он был чересчур странным и заметным. Официальные лица не ходят с такими потрепанными портфелями. К тому же у полицейских наверняка есть дела поважнее, чем сидеть целый день в университетской столовой.
Кинг шумно перевернул несколько страниц газеты, исподтишка поглядывая на незнакомца. Не было смысла избегать встречи - если это он приходил сегодня, значит, рано или поздно он придет снова. Лучше прямо сейчас разобраться с этим вопросом. Кинг поднялся, подошел к незнакомцу и представился.
- О, доктор Кинг, я польщен нашей встречей. - Незнакомец протянул костлявую руку. - Я - Эдвард Уоррен.
Кинг облегченно вздохнул. Так это всего лишь тот псих, который прислал ему "Видение Вселенной".
- Я надеялся, что вы сможете уделить мне немного вашего драгоценного времени, чтобы обсудить мои идеи - если только я не отрываю вас от чего-то важного.
Вовсе нет, ответил Кинг и предложил Уоррену спуститься к нему в кабинет. Тот молча проследовал за Кингом.
- Присаживайтесь, мистер Уоррен.
Чарльзу сейчас нужно было отвлечься от мрачных мыслей, и Уоррен вполне для этого подходил. А отделаться от визитера труда не составит.
Уоррен чопорно уселся, сдвинув колени и слегка приподняв пятки над полом. Он открыл портфель, вытащил какие-то бумаги и протянул их Кингу. "Видение Вселенной: Приложения и дополнения".
- Это самые свежие результаты - мне не хотелось перепечатывать работу целиком, пока вы не выскажете свое мнение.
Чарльз взгромоздился на край стола и посмотрел на чудного посетителя сверху вниз.
- Большое спасибо, что вы прислали мне вашу работу, мистер Уоррен.
- Благодарю вас. Скажите, я правильно установил ширину полей? Я знаю, что поля должны быть широкими, но не хотел переусердствовать.
- Поля страниц? Ну, с полями-то все в порядке. А вот то, что между полями, вызывает у меня ряд сомнений.
- Я все понимаю, доктор Кинг, конечно, теорию идеонов трудно усвоить при первом прочтении. Все-таки эта теория - результат многолетней работы.
- Нисколько не сомневаюсь. Ваше упорство и работоспособность достойны всяческого восхищения. - Кинг наконец нашел опус Уоррена под грудой бумаг. - Вы написали, что хотите опубликовать эту работу?
- Не просто хочу - почитаю священным долгом.
- Ну, вы должны понимать, что я не могу вам помочь с публикацией. Я вам дам адреса некоторых журналов…
- Все эти адреса у меня уже есть, доктор Кинг. Я же не идиот. Но они не возьмутся за публикацию моей работы.
- Я рад, что вы это понимаете.
- Видите ли, они все знают мое имя, и у них есть инструкции - мои работы не публиковать. Потому что теория идеонов наглядно покажет им всем, какие они непробиваемые кретины; конечно, они никогда не признают мои труды истиной. Если бы даже я попытался представить им работу под другим именем, они все равно сразу раскроют эту уловку и догадаются, кто стоит за псевдонимом; теория идеонов тесно и неразрывно связана с именем Эдварда Уоррена.
- Так что же вы от меня хотите?
- Доктор Кинг, в мире физики назревает революция. Кто станет ее героем, кто жертвой? Кто мучеником? Но один-единственный человек не может начать революцию, как бы ни были велики его таланты. Ему нужны союзники, нужны помощники. Доктор Кинг, я хочу, чтобы вы стали моим союзником.
Кинг заерзал на столе и потер подбородок.
- Понятно. Видимо, вы хотите, чтобы я откровенно высказал вам свое мнение по поводу вашей теории?
- Смиренно прошу вас об этом. Собственно, я и пришел, чтобы выслушать ваше суждение.
Кинг открыл "Видение" на первой странице:
- Хорошо. Возьмем ваши начальные постулаты. "Скорость света не является постоянной". Вынужден с вами не согласиться.
- Вы не согласны? - Уоррен засмеялся. - Но, доктор Кинг, неужели вы пропустили простое и очевидное доказательство; как же иначе объяснить действие линзы?
- Вы правы в том отношении, что при прохождении через линзу свет замедляется. Когда говорят о постоянной скорости света, речь идет о скорости света в вакууме. Это очень хорошо обосновано теоретически, и никаких доказательств обратного нет.
Уоррен вскочил и взъерошил руками свои сальные волосы. Он заметался туда-сюда по маленькому кабинету, так что Кингу пришлось слезть со стола и отойти в сторонку, чтобы растревоженный посетитель его не снес.
- Чушь! Постыдная чушь! Доктор Кинг, я был о вас лучшего мнения, я был уверен, что вы способны заглянуть за горизонт, я думал, что в вас есть мужество, есть воля, что вы станете моим соратником по борьбе. Я надеялся, что в вас - в единственном из всех - еще остался революционный дух.
Кинг вздрогнул:
- С чего вы взяли? С чего бы мне быть более революционным, чем все остальные физики, с которыми вы общались?
Уоррен как будто его и не слышал:
- Вижу-вижу, и вас уже обработала Академия наук, эти механики мысли. Вы-то наверняка ничего не помните. Всем, кто прошел через них, они что-то такое колют - чтобы стереть память. Вы что, не видите - они же вас ослепили! Вы считаете себя человеком науки, вам кажется, будто вы ищете истину, а на самом-то деле вы - всего лишь очередной инструмент сионистской научной пропаганды! И сейчас вы начнете втолковывать мне этот бред, что время течет по-разному и что Е равно эм-цэ квадрат, да? Вас оболванили, как и всех, доктор Кинг. Я пришел, чтобы освободить вас, а все, что вы можете, - это долбить мне вашу волшебную формулу про постоянную скорость света.
- Почему вы прислали мне вашу работу? - тихо спросил Кинг.
- Да потому что я думал, что из всех людей именно вы станете поборником истины, свободы, справедливости…
- Но почему я?! - Кингу вдруг хотелось схватить Уоррена за плечи и как следует его встряхнуть; он с трудом удержался. - С чего мне быть тем избранником, кого должна волновать истина и свобода? Как вы вообще обо мне узнали?
Уоррен, видимо, заметил, что ему наконец удалось произвести впечатление на собеседника, и был явно этим доволен:
- Вы - приверженец истины, доктор Кинг. Вы же не будете этого отрицать? Вы - тот, кто станет священным поборником науки, преодолеет препоны измышлений и лжи - и свергнет диктатуру невежества!
Кингу вдруг стало не по себе. С какой стати этот Уоррен объявляет его поборником свободы? Может, он и о "Паводке" что-то знает? Сейчас Кинг уже был готов подозревать всех подряд - всех до единого.
- Все ученые ищут истину, мистер Уоррен, - что бы они ни считали истиной. Но все-таки, что подтолкнуло вас искать помощи именно у меня? Кто назвал вам мое имя? Что еще вам обо мне говорили?
Уоррен стоял у окна, глядя на улицу.
- Мы с вами вдвоем, доктор Кинг, мы одолеем их всех. Вы уважаемый ученый, вас знают в научных кругах, у вас много контактов. Замолвите словечко - а дальше все пойдет само собой. Разумеется, я не жду, что мою теорию примут сразу же. Такие идеи слишком оригинальны и слишком опережают свое время, чтобы человечество приняло их немедленно. Но рано или поздно их примут! - Он отвернулся от окна и подошел к Кингу. - Нужно заставить человечество осознать свою слепоту и недальновидность, нужно сорвать повязку - и открыть всем глаза на пагубность теории относительности; это антихристианское, идолопоклонническое, непристойное собрание лжи.
Кинг сел в кресло, из которого поднялся Уоррен, и воззрился на странного сумасшедшего в пиджаке и брюках от разных костюмов.
- Я не буду вам помогать, мистер Уоррен. Может, меня и оболванили, как вы изволили выразиться, но я не согласен с вашими идеями. Я считаю их полной чушью. Может быть, я ошибаюсь, а вы правы, но у вас свои воззрения, а у меня - свои, и мы не можем согласиться друг с другом. Но мне интересно, кто вас надоумил отправить вашу работу именно мне?
- Может быть, вы ошибаетесь? - Уоррен как будто не верил своим ушам. - Как спокойно тупица соглашается со своим невежеством! Впрочем, может, и так. Вам ведь, в сущности, наплевать, правильно? Что вам за дело до того, что вся ваша физика - сплошное нагромождение вселенской чуши; вы-то уже урвали себе уютный кабинет с огромным столом. Вся ваша наука - вздор, но кого это волнует?! - Уоррен снова взъерошил свои засаленные патлы. - Господи, да меня от вас просто тошнит. Вы себе даже оправданий не ищете, просто с ходу отвергаете все, что вам непонятно. Вы даже не готовы к тому, чтобы спокойно, как воспитанный человек, обсудить спорные вопросы.
Кингу уже надоел этот бред. Он резко поднялся: