Ваня подумал, что вот и кончилось все. Уже не будут тащить его по коридору, не будут бить дубинкой по голове. Сейчас их привезут и расстреляют. Дадут очередь из автоматов, он упадет вместе со всеми и больше не поднимется. Смерть уже где-то ожидает его в белом поле. В книжках смерть всегда рисуют с косой. После войны, наверно, смерть будут рисовать в виде вон того оскалившегося гитлеровца, который угрожающе навел свой автомат на кудрявого парня, затянувшего во весь голос: "Наверх вы, товарищи, все по местам! Последний парад наступает!"
Цыганок встрепенулся от крика разъяренного фашиста и только сейчас услышал, что поют все. И Гришка Голуб, и Андрей Рогуля. Ваня также намерился было подтянуть, но в этот момент пронзительно взвизгнули тормоза. Машина резко остановилась. Над задним бортом появилось плоское лицо переводчика.
- Вылазь!
Охрана выстроилась в шеренгу. Ваня вслед за Андреем спустился по железной лесенке, осмотрелся.
За изгородью из колючей проволоки расстилалось белое поле. Кое-где на нем темнели одинокие груши-дички.
Слева тянулась полоса леса. Там, под искалеченной снарядом сосной, они когда-то учились стрелять из винтовок. Гена Гуринок, Митя Тарас, Гриша Голуб и... Васька Матвеенко. Мити и Гены уже нет, а Васька...
- Построиться в шеренгу!
Цыганок стал рядом с Андреем и Гришей. За их спинами желтела огромная яма.
Подъехала черная легковушка. Из нее выскочил капитан Шульц, открыл дверцу, вытянулся. Из машины по-старчески неуклюже вылез круглолицый человек в очках. Это был полковник фон Киккель. Если бы не военная форма, Ваня принял бы его за своего учителя Дмитрия Антоновича, который преподавал у них в школе географию. У полковника было такое же добродушно-недоуменное выражение на лице, те же медленные округлые движения. "Вот так фокус! Как же могут быть похожи люди! Вылитый географ!"
- Герр оберст! - подскочил к полковнику офицер конвоя. - Все готово!
Начальник фельджандармерии полковник фон Киккель кивнул головой, заложил руки за спину и, сгорбившись, пошел вдоль шеренги окоченевших окровавленных людей. Внимательно, с каким-то непонятным сочувствием заглядывал каждому в глаза, иногда тяжело вздыхал. Ване показалось, что он чувствует себя очень неловко из-за того, что они, заключенные, стоят перед ним голые на морозе, а он, полковник, прохаживается перед ними в теплой, на меху, шинели. Что ему очень жаль их всех, искалеченных и изнуренных"
Полковник обошел шеренгу, повернулся.
- Возможно, кто хочет что-нибудь сказать? - тихо спросил он на чисто русском языке. - Я хорошо знаю, что никто из вас не желает умирать. Но придется. Единственное, что может спасти от смерти, - это искреннее признание.
- Один уже признался, - Андрей вытолкнул из шеренги Васю Матвеенко. Грубо работаете, полковник.
Фон Киккель посмотрел на Рогулю, укоризненно покачал головой.
- Очень жаль, очень жаль... Ну что же, я давал вам возможность загладить свою вину - вы не захотели. Теперь мы должны выполнить свой долг. - Полковник повернулся к Шульцу. - Приступайте, капитан, это по вашей части.
Киккель медленно повернулся и, горбясь, побрел к своей машине. Шульц посмотрел ему в спину и поднял вверх перчатку.
- Ахтунг!
Андрей Рогуля выпрямился.
- Прощайте, мушкетеры!
Солдаты взяли автоматы наизготовку, Андрей толкнул локтем Ваню.
- Обняться нельзя, так давай поцелуемся. А то будет поздно...
Он наклонился и трижды поцеловал Цыганка. Шульц не сводил с них глаз.
Налетел ветер, швырнул в лицо снегом.
Шульц резко опустил руку:
- Фойер!
Беспорядочно ударили автоматы.
- Фойер!
Одна за одной гремели очереди. Вокруг падали люди. А Ваня стоял. И пули почему-то не трогали его.
Рядом ничком лежал, подвернув под себя руку, Андрей Рогуля.