Со стороны стеллажей внезапно подул ветер, усиливающийся с каждым мгновением. Шелест колеблемых страниц перерос в многотысячный шепот. Ветер выдувал с полок вороха бумаг, но они не разлетались, а сбивались в нечто целое, повторяющее очертания неимоверного конского черепа. В темноте распахнулись перепончатые крылья, покрытые неряшливым письмом, будто их сшили из пергаментных черновиков.
Поверженный Кулешов с неподвижным ужасом видел, как Петр Семенович простер к существу руки, будто попросился в объятия. Крылья с громовым раскатом сомкнулись вокруг него, как если бы захлопнулась раскрытая посередине книга, потом снова распахнулись - и Петра Семеновича больше не было. Удар расплющил его. Оттиск Петра Семеновича оказался впечатанным в большую многосюжетную гравюру на огромном крыле существа. Он был облачен теперь в выпуклые латы и стоял в окружении усатых драконов и грифонов. Внутренний ветер на гравюре колебал штандарт с лилией. Черты Петра Семеновича, искаженные китайским лукавством, были смертельно костисты, но легко узнаваемы. Фигурка повернула голову и живым взглядом оглядела Кулешова.
Стекла на очках Кулешова затуманились предсмертной испариной, он вытянулся, коченея. Через минуту в помещении, кроме бездыханного тела и разбросанных по полу бумаг, ничего не было.
Послышались деликатные постукивания: "Вадим Анатольевич, вы свободны? У нас тут вопрос возник. Накладочка вышла с ГОСТами на электропечи", - дважды кивнула носатая дверная ручка.
Вошедший, ослепленный подвальным сумраком, не заметил распростертого тела. Уткнувшись лицом в папку, он водил пальцем по производственным чертежам на мутной перламутровой кальке.
- Расхождения в номинальной и допустимой норме, а в графе фактической нормы данные просто отсутствуют. Смотрим пункт пятнадцать: габаритные размеры указаны, пункт шестнадцать: "Мощность холостого хода в киловаттах, не более двадцати двух…" - это не то… Вот: "Производительность при цикле термообработки в пять часов…"
Сделав шаг, он неожиданно наступил на безжизненную крысиную мягкость мертвой руки.
Вместе с совиным возгласом упала папка, призраками разлетелись чертежи. Вошедший опустился на четвереньки, приподнял сжатую в кулак руку Вадима Анатольевича и уронил ее. Рука ударилась об пол, и глубокий колокольный звон разлился по кабинету. Он снова подхватил руку, с силой бросил в пол, ответивший необъяснимым бронзовым гулом, и так двенадцать раз.
На последнем ударе нечто, лишенное четких очертаний, отделилось крылатой глыбой от стены, и мрак выложил к мертвому телу ступени.
Человек бросился в длинный, плохо освещенный тамбур с лязгающим металлическим покрытием. Подгоняемый страхом, он наконец окунулся в спасительный грохот станков. Солнце, в изобилии проникающее сквозь закопченные витражи цеха, сразу же растопило наваждение за его спиной. Он крикнул: "Вадим Анатольевич умер!" - и в обмороке повис на проходящем мимо рабочем.
* * *
Работа в цеху медленно останавливалась, как теряющий обороты пропеллер. Кто-то побежал с запоздалым поручением вызывать "скорую помощь". Производственный гул сменил утрамбованный гомон. Люди по одному подходили к тамбуру, напоминающему подсвеченную глубокую нору, и замирали у входа, не решаясь зайти.
- Неизвестно откуда взялся…
- Представлялся, что из планового отдела…
- Хитрый такой, лукавый, все на улыбочке. Поинтересуется: "У себя Вадим Анатольевич?" - и шасть к нему. Час посидит, потом выходит и облизывается, упырь!..
- Уйдет, а Вадим-то наш Анатольевич таблетки одну за другой, как птичка, склевывает. Воды ему в стакане принесу, он выпьет, успокоится вроде. Я говорю ему: "Доконает вас этот плановик!" - а он вздохнет, головой покачает: "Нет, очень у нас полезная беседа была", - а сам все сердце кругами поглаживает…
- Так и было. Вадим Анатольевич эти посещения еще карамазовскими называл. Только не плановик приходил, а снабженец. Наши его в отделе снабжения встречали и на складе. Снабженец он, точно…
- Или технолог…
- Может, и технолог, а повадки бухгалтерские. Увесистый, да юркий. Смотришь - в глазах близорукость плавает, как самогон мутная, и на самом дне подлость…
- И кого ни спроси, вроде видели его везде, а никто толком не знает, что за человек…
- Помню, раз выбежал Вадим Анатольевич за чертом этим, как закричит: "Даже на порог не смейте появляться!" - а тот через день опять объявился, да еще с нужными бумажками. И не выгонишь. Вадим Анатольевич, может, и прогнал бы его, так начальство позвонило, пришлось принять…
- Я однажды послушать хотел, о чем таком важном они говорят, прильнул к двери, а там неживая тишина. Целый час слушал - ни звука…
- Точно, Вадим Анатольевич смерть свою чувствовал… Совсем беспокойный сделался, все ходил, сатану этого высматривал. Бывало, подойдет ко мне и туманно так спросит: "А Петр Семенович случайно не появлялся? Как появится, скажите, что я у себя…"
- В последние денечки особенно его поджидал… Я, грешным делом, подумал, что приятелями они сделались. Этот даже шахматную доску с собой приносил, подмигивал так с пониманием…
- Сегодня тоже наведался, а только никто не видел, как он ушел, будто растворился…
* * *
Приехала "скорая". Доктор и два санитара с охотничьей прытью фокстерьеров кинулись в тамбур. Вскоре показались носилки с накрытым простыней телом.
Низкий, на уровне колен, ветер мел по асфальту городской мусор. Резкие порывы, вздымавшие волнами простыню на покойнике, завернули ее в двух местах, открывая с одной стороны черный ботинок, а с другой - лицо с закушенным языком. Санитары задвинули носилки в машину, влезли за ними следом, доктор сел в кабину, и "скорая" без сирены тронулась.
Плексигласовую перегородку между кузовом и кабиной украшали бородатые иконы и картинки по мотивам "Бхагават-гиты". В центре располагались два коллажа: синий многорукий Христос держал трезубец, барабан, дубинку с черепом, лук, сеть и антилопу; другой коллаж интерпретировал библейский сюжет "Тайная вечеря": Шива, Брахма и Вишну вкушали хлеб в окружении двенадцати апостолов.
Санитары уселись по разные стороны от тела, а доктор, отодвинув перегородку, просунул в окошко голову.
- Ну, досказывай, Петруша, свою мысль.
- Пожалуйста… - Санитар наморщил юный лоб. - По окончании астральных мытарств, хотя, по сути, никаких мытарств нет, а есть кармические иллюзии, низменные энергетические отбросы недавней личности формируют оболочку, горящую в аду своих пороков…
- Так… - с веселым любопытством сказал доктор.
- Эта оболочка цепко хранит память о земной жизни и для прекращенья мук страстно желает заново воплотиться. И одно дело - когда астральное существо умершего вселяется в живое тело и удовлетворяется пороками нового хозяина…
- Так…
- И совершенно другое - Христос, явившийся людям. Он также был лишь частью себя, астральным двойником, воплощенным в человеческие контуры, то есть низшим аспектом своей истинной сущности.
- С этим я не согласен, - вмешался второй санитар. - Понятие "Христос" не подразумевает человека или Бога. Оно, скорее, антропоморфный символ, воплотивший в себе пределы духовного развития. Иисус же есть эманация Христа, как бодхисатва - эманация Будды, некое нирваническое божество, помогающее людям вырваться из сетей дьявола. Во множестве миров имеется неисчислимое количество Христов.
Доктор образованно улыбнулся:
- А как быть с христианским догматом о Троице, утверждающим, что сущность Бога едина, а бытие - суть личностное отношение трех ипостасей: Отец - безначальное бытие, Сын - оформляющая энергия смысла, Святой Дух - жизненная целостность?
- Просто христианство в такой форме подразумевает состояние Будды: абсолютное, идеальное и конкретное, - нашелся первый санитар.
- Вы на опасном пути, друзья мои, - сказал доктор, ласково поглядывая на обоих. - Кто отвергает все таинства Церкви и благодатное в них действие Святаго Духа, отрицает Господа Иисуса Христа - Богочеловека, Искупителя и Спасителя мира, пострадавшего нашего ради спасения и воскресшего из мертвых, кто, - доктор возвысил голос, - отвергает во Святой Троице славимого Создателя и Промыслителя Вселенной, Личнаго Бога Живаго…
Из горла трупа неожиданно отошли черно-красные сгустки слизи. Эта посмертная субстанция окрасила бледные губы в насыщенные клоунские тона, стекла по подбородку, образуя на лице Кулешова подобие сардонической гримасы. Санитары вздрогнули.
- Это случается, - сказал доктор. - Прикройте ему лицо.
На простыне, в том месте, под которым находился окровавленный рот покойного, медленно проступил абрис черного иероглифа.
Доктор посмотрел на таинственный значок и вдруг с удивлением понял, что прочел его.
- Это означает "живой Доктор", - сказал он остатками собственной личности. Потом он перестал быть собой.