В последние годы жизни Преподобный Сергий был известным на всю Русь старцем. Величие Преподобного, казалось, возрастало день ото дня. "Достигнув глубокой старости, он не пропускал ни одной божественной службы, – сказано в Житии. – Чем больше он старился годами, тем больше укреплялся и рос духом, с усердием, любовью и мужеством упражняясь в аскетических подвигах, побеждая старость".
Сергий скончался в 1392 году, в возрасте 78 лет [7] . За полгода до своей кончины Преподобный стал готовиться к встрече с Господом. Он собрал братию и поручил попечение об иноках своему ближайшему ученику, преподобному Никону.
Незадолго до смерти Сергий заповедовал братьям не оставлять благотворительности, не отказывать в помощи просящим, давать приют убогим и странникам: "Если вы сохраните мою заповедь без роптания, то получите награду от Господа и по моем отшествии от этой жизни обитель процветет и нерушимо простоит многие годы благодатью Христовою".
Похоронили Сергия с великими почестями в созданной его трудами Троицкой обители. Во время отпевания от тела старца исходило несказанное благоухание – ученики восприняли это как Божий знак и свидетельство несомненной святости Сергия.
По прошествии 30 лет после кончины Сергия, в 1422 году, в обитель прибыл один благочестивый человек, почитавший Преподобного. Он много молился у гроба старца, и однажды ночью ему явился во сне сам Сергий. Он сказал человеку: "Передай игумену обители: почему вы оставляете меня так долго во гробе, покрытого землей? Ведь вода теснит мое тело!" Мужчина отправился к преподобному Никону, преемнику и ученику святого Сергия, и рассказал о случившемся. Игумен оповестил братию. И они решили поднять тело старца. Для этого в Троицкую обитель приехал Священный Собор, собрались владетельные князья и простые люди. "Когда Священный Собор открыл чудотворный гроб, – сообщает Житие Преподобного, – всё вокруг исполнилось благоухания и тонкого аромата, и все увидели чудное и умиления достойное зрелище: не только честное тело святого сохранилось целым и светлым, но и одежда, в которой он был погребен, оказалась целой, совершенно не тронутой тлением. Вода стояла с обеих сторон гроба, но тела святого и риз его не касалась. Увидев это, все прославили Бога, ведь тело Преподобного, столько лет находившееся во гробе, сохранилось невредимым".
Святые мощи Преподобного Сергия были и являются нетленными. Но "нетленные мощи" на языке древнерусской церковной литературы означают не нетленные тела, а сохранившиеся и не истлевшие кости.
Ученики Преподобного Сергия решили выстроить над гробом святого каменную церковь. Еще при жизни игумена Никона в обители был возведен большой каменный собор, освященный в честь Святой Троицы. В нем святые мощи чудотворца покоятся и поныне [8] .
Чудеса начали совершаться у могилы Сергия тотчас же после его погребения; после поднятия святых мощей они продолжились. "Не сосчитать, сколько чудес произошло при кончине Преподобного Сергия и впоследствии, и сейчас они случаются: члены расслабленных укрепляются, от бесов люди освобождаются, слепые прозревают, горбатые выпрямляются – всё это происходит при приближении к раке блаженного", – гласит Житие Преподобного Сергия. Так, в Житии описаны многочисленные случаи помощи Сергия Радонежского инокам Троицкой обители и всем приходящим ко гробу святого с искренней верой.
III Часть. Светильник земли русской
Уже при жизни Господь дал святому Сергию знамение о том, что его труды будут преумножены учениками. Однажды глубоким вечером Сергий, как обычно, совершал свое правило, просил Господа помочь братьям в их ежедневных трудах и подвигах. Вдруг он услышал голос: "Сергий!" Святой удивился и приоткрыл окно кельи, чтобы увидеть говорящего.
Тут, как сообщает Житие, "с неба просиял яркий свет, более яркий, чем дневной, который разогнал ночную тьму, и ночь стала светлее дня. Вновь раздался голос: "Сергий! Ты молишься о своих духовных детях – Господь принял твою молитву. Смотри внимательно, и ты увидишь, какое множество иноков собрано тобой под твое руководство во имя Святой и Живоначальной Троицы".
И Сергий увидел перед собой множество прекрасных птиц, летавших не только по монастырю, но и вокруг него. И опять послышался голос: "Так же, как и виденные тобою стаи птиц, будут многочисленны твои ученики, и после тебя они не оскудеют, если только захотят последовать твоим стопам".
"Итак, юноша Варфоломей, удалившись в леса на "Маковицу", оказался создателем монастыря, затем монастырей, затем вообще монашества в огромнейшей стране", – пишет позднейший биограф Преподобного Сергия Борис Зайцев. Преподобный необычайно много сделал для Русской Церкви и молодого Российского государства.
С Преподобного Сергия начинается знаменитый "золотой век" русского монашества. Большинство русских святых XIV–XV веков – монахи. Многие из них принадлежат к так называемому кругу Сергия Радонежского – это или ученики великого старца, или ученики его учеников.
Понятие "Святая Русь" и имя святого Сергия Радонежского неотделимы друг от друга. И спустя два века после кончины Преподобного во многом русская православная культура была так или иначе основана на его наследии.
"От Преподобного Сергия, – писал отец Павел Флоренский, – многообразные струи культурной влаги текут как от нового центра объединения, напаивая русский народ и получая в нем своеобразное воплощение. Вглядываясь в русскую историю, в самую ткань русской культуры, мы не найдем ни одной нити, которая не приводила бы к этому первоузлу; нравственная идея, государственность, живопись, зодчество, литература, русская наука – все эти линии русской культуры сходятся к Преподобному. В лице его русский народ сознал себя, свое культурно-историческое место, свою культурную задачу и тогда только, сознав себя, получил историческое право на самостоятельность".
То, что совершил Преподобный Сергий на Руси, было настоящей духовной революцией. Сергия часто называют реформатором русского монашества. Традиции иноческого жития, существовавшие в Киевской Руси и почти полностью утраченные за годы монголо-татарского ига, не просто были восстановлены – они получили новую жизнь.
Известно, что на момент принятия Сергием монашеского пострига на северо-востоке русских земель практически не оставалось монахов. Число желающих посвятить жизнь Богу было крайне невелико, монастырей – мало. Само понимание монашеского подвига в обществе было заметно искажено. Постриг рассматривался как привилегия знати, как своеобразный "пропуск в рай", доступный лишь избранным.
Многие представители боярства и княжеских фамилий принимали монашество незадолго до смерти – считалось, что таким образом человек может очиститься от грехов.
Преподобный Сергий напомнил русскому обществу в чем суть монашеского подвига: не возноситься перед людьми, не хвалиться своей добродетельностью, но непрестанно молиться и каждодневным трудом очищать свою душу от греха. Служить не только Богу, но и ближним. Подлинное предназначение христиан – быть "солью земли" и "светом миру" – в XIV–XVI веках во многом реализовали именно монахи. Образ Преподобного и примеры "высокого жития" его учеников оказали колоссальное воздействие на современников – русский народ в буквальном смысле слова начал подниматься с колен после годов ордынского владычества.