- Конечно, я чувствую себя опустошенной из-за того, что случилось, - сказала она. - Просто опустошенной. Но я не могу сказать, что он этого не заслужил. Что ж, давай приготовим что-нибудь на обед.
Кэмерон не пришел на обед, а остальные ели за столом молча. Потом я пошла в классную комнату и просмотрела еще раз все фотографии с Ребеккой на стене. В прошлый раз я так была сосредоточена на ее лице, поэтому не заметила, что она держит что-то. Это была кукла Ледышка-Шарлотта.
- Бедная Ребекка, - раздался грустный голос Пайпер у меня за спиной. Я обернулась и увидела, что она стоит в дверном проеме и теребит свое ожерелье. - У нас все сложилось бы иначе, будь она жива.
- Как думаешь, почему она ушла из дома посреди ночи? - спросила я.
- Не знаю, Софи. Ну вот серьезно, зачем кому-то посреди ночи выходить из дома на улицу, где темно, завывает ветер и везде лежит снег? Она знала, что нельзя этого делать. Она должна была быть дома, лежа в постели. - Она вздохнула. - Но я пришла сюда спросить тебя, не хочешь сходить завтра с нами на пляж?
- С нами?
- Со мной, с Бреттом и еще парочкой наших друзей. Мы часто ходим на пляж летом, разводим костер, жарим мясо и спим под открытым небом. Это очень весело. Я могу одолжить тебе спальный мешок.
Я вспомнила, как утром был зол дядя Джеймс. Если бы мои родители поймали меня на том, что я тайком убегала из дома, даже без учета инцидента с пианино, меня, скорее всего, наказали бы на несколько недель.
- Но... но что скажет твой папа...
- О, из-за него не переживай, - сказала Пайпер, отмахнувшись. - Я сказала, что мы затеяли это все ради тебя и ты очень хочешь пойти. Ты же пойдешь, да? В противном случае он меня не отпустит. Я собиралась спросить тебя раньше, обычно я так не поступаю. Никогда.
- Надеюсь, нас в такую погоду не смоет? - сказала я, поглядывая на деревья за окном, которые гнет ветер.
- О, погода завтра будет спокойнее. Я посмотрела прогноз. - Она улыбнулась мне. - Я думаю, тебе пойдет на пользу время вне дома. Знаешь, ты выглядишь уставшей, даже папа это заметил, а он вообще ничего не замечает. Мне кажется, ты спишь не очень хорошо. Ночь на пляже, на свежем воздухе, скорее всего, успокоит тебя.
На самом деле с прошлой ночи все, чего я хотела - это вернуться домой. После того, что случилось в комнате Ребекки, и я узнала секрет Пайпер, а потом инцидент с пианино Кэмерона - мой дом казался мне таким уютным, теплым, безопасным и нормальным. Но ночь, проведенная вдали от Ледышек-Шарлотт и этого душного, непроветриваемого дома уже кое-что.
- Ладно, - сказала я. - Спасибо.
- Круто. Мы собираемся идти на пляж около шести. О, Софи, не упоминай о том, что Бретт там тоже будет, хорошо? Я, вроде как, пропустила эту часть в разговоре с папой. Ну, ты же сама знаешь, какими могут быть родители.
Я простонала. Ничего не смогла с собой поделать - не сдержалась.
- Пайпер, слушай, я не стукачка, но я бы предпочла не обманывать твоего отца.
- А ты и не будешь его обманывать, - сказала Пайпер. - Не переживай, он не будет тебя расспрашивать об этом. Ты просто будешь держать рот на замке, вот и все. Это ведь ты можешь сделать, да? Прошу тебя, Софи? В качестве личного одолжения?
Я вздохнула.
- Хорошо.
Она просияла.
- Я знала, что могу на тебя рассчитывать.
После её ухода я поднялась наверх и увидела, что мама прислала мне ответ на письмо, которое я отправила ей ночью. Я не стала отвечать ей сразу, а пошла в ванную. Но даже притом, что вода была горячей, когда я опустила в неё свое тело, похоже, она очень быстро остыла. Нахмурившись, я протянула руку, собираясь увеличить поток кипятка. Но когда моя рука была на полпути к крану, у меня сперло дыхание - вода в ванной не просто остыла, она стала ледяной. Я схватилась за края ванной, собираясь вылезти.
Стоило мне только опустить руки, как воду вокруг меня начал сковывать лед. Лед, потрескивая, разбегался по всей поверхности, обжигая мою кожу жутким холодом. У меня было такое чувство, что холод пронизал мое тело до костей, что мое тело больше не представляло собой плоть и кровь - теперь оно было фарфоровым и могло разбиться от легчайшего прикосновения.
Несмотря на то, что мои руки были свободными, я не могла выбраться из ванной, потому что мое тело полностью сковал лед, точно так же, как Ледышек-Шарлотт пригвоздили к стенам подвала шпаклевкой. Когда я попыталась взять себя в руки, то почувствовала, что моя кожа рвется, и по льду разлился красный цвет. Алый смешался с белым, и это было пугающе красиво.
Я открыла рот и закричала.
Или, по крайней мере, попыталась.
Но я не могла издать ни одного звука, потому что горло вдруг чем-то забилось, чем-то, угрожающим задушить меня. Моя грудь напряглась, и я обнаружила, что откашливаюсь черным песком, мокрые комья которого, приземляются на ледяную корку.
И затем все было кончено. Так же быстро, как и началось, все пропало – лед и песок, и я снова лежала в горячей ванной.
Разбрызгивая воду повсюду, я выползла из ванной и приземлилась дрожащей массой на коврик. Даже несмотря на то, что вода вновь была теплой, я по-прежнему чувствовала, как кожу обжигал лед. Холод пронизывал меня насквозь до костей, и как бы я ни старалась, не могла перестать клацать зубами, чувствуя, как болит обмороженная кожа.
Наконец, когда мне удалось подняться на ноги, я увидела два слова на запотевшем зеркале:
Шарлотта замерзает...
Глава 12
Он щелкнул хлыстом, что есть силы.
- Осталось немного, держись!
Резвей же скачи-ка кобыла!
Пять миль в тишине пронеслись.
Задержавшись только для того, чтобы схватить полотенце и обернуть его вокруг себя, я выбежала из ванной комнаты и сбежала вниз по лестнице, чтобы найти дядю Джеймса. Он сидел за мольбертом и оторопел, когда я ворвалась в его мастерскую.
- Софи, - сказал он, поднимаясь. - Что...
- Я не могу, - сказала я. - Мне жаль, я думала, что смогу, но я не могу. Я должна уехать. Я должна немедленно уехать домой.
- Домой? Но... но почему? Что случилось?
Я помотала головой, чувствуя, как подступают слезы. Я не могла ему сказать. Он мне никогда не поверит. Никто не поверит. Я сама себе едва верила.
- Ничего. Я просто хочу уехать домой.
- Хорошо, мы поговорим об этом... но для начала, ты же не будешь возражать против того, чтобы одеться?
- Что тут у вас происходит? - спросил Кэмерон у меня за спиной. Я обернулась и увидела его в дверях. Он во все глаза смотрел на меня. - И почему ты по дому бегаешь полуголой?
- Я... я была в ванной... Слушай, это не имеет значения! Главное, что я еду домой.
Дядя Джеймс выглядел весьма обеспокоенным.
- Но что я скажу твоей маме? Их ведь даже нет в стране. Я просто не могу тебе позволить вернуться в пустой дом. В чем бы не состояла проблема, я уверен, что мы во всем разберемся.
Как бы мне хотелось остановиться тогда, и одеть хоть что-нибудь. Вся мокрая насквозь, я начинала дрожать. Кэмерон, должно быть, это тоже заметил и к моему удивлению, я вдруг почувствовала, как на мои плечи опустился пиджак. Я, вздрогнув, взглянула на него.
- Спасибо.
Он пожал плечами.
Я вновь обратилась к дяде Джеймсу:
- Если не хотите везти меня, тогда я вызову такси. Вам меня не остановить.
Дядя Джеймс беспомощно перевел взгляд на сына.
- Что ж, она права, - сказал Кэмерон. - Мы не можем насильно ее здесь удерживать. Она же не заключенная, в конце концов. - Он посмотрел на меня и сказал: - Уверен, у тебя наверняка есть друзья, у которых ты можешь остаться, ведь так?
Я кивнула.
- Да, я позвоню кому-нибудь из машины.
- Ну, мне очень хотелось, чтобы ты передумала, - начал дядя Джеймс. - Я хочу сказать, что из-за чего бы ты там не всполошилась...
- Папа, может прямо сейчас, ей нужно побыть в кругу друзей, - перебил его Кэмерон мягко. - Давай просто сделаем то, о чем она просит и отвезем её к парому.
Дядя Джеймс провел рукой по волосам.
- Но я не знаю, работают ли они вообще в такую погоду. - И как по приказу стекла задребезжали в оконных рамах, когда ветер на улице обрушился на дом. - Поговаривали даже о закрытии моста сегодня утром.
Я почувствовала, как к горлу подступают слезы, и мне пришлось бороться с собой изо всех сил, чтобы подавить их.
- Тогда я переночую в B&B и на паром сяду утром, - сказала я. - Мне нужно уехать. Я больше ни минуты не могу оставаться в этом доме.
- Значит, на том и порешим, - сказал Кэмерон. - Позови меня, когда будешь готова, я помогу тебе спустить чемодан.
Я кивнула, на этот раз благодарная страстному желанию Кэмерона побыстрее от меня избавиться. Я убежала наверх, пока дядя Джеймс вновь не стал со мной спорить, быстро переоделась, и покидала все свои вещи в сумки как попало. Когда раздался стук в дверь, я подумала, что это Кэмерон, который пришел помочь с чемоданом, но это была Лилиас.
- Уезжаешь? - спросила она.
- Да, - ответила я. - Уезжаю.
Я чувствовала себя идиоткой, которая считала, что ей под силу гоняться за призраками. Мне вообще не следовало приезжать.
- Она говорит, что я должна передать тебе это до твоего отъезда, - сказала Лилиас.
- Кто говорит? И что передать? - Я слушала её в пол уха, потому что была занята сбором своих вещей.
- Ребекка. Она говорит, я должна передать тебе сообщение.
Я замерла, а потом подняла глаза на неё.
- Какое сообщение?
- Она говорит, что Джей передает привет.
Кровь отлила от моего лица.