Змей и пластиковым стаканчиком разжился, чтобы все культурно. Он налил сперва Парфену (который первый пришел к нему и которому он был должен), затем Писателю (который пришел позже, но тоже гость), а уж потом себе, и все три порции были абсолютно равновелики, если б кто-то досужий вздумал измерить их, то, будьте уверены, в каждом стакане оказалась бы ровно треть поллитры, то есть приблизительно - 166, 6666666667 миллилитра. Жидкое блаженство пролилось сквозь горячие и сухие горла их, проникло в истомленные желудки, а потом какими-то неведомыми путями стало растекаться по жилочкам. Писатель угостил друзей сигаретами (уж этого у него всегда запас был, потому что без табака он не мог работать), они постояли, покуривая и ласково поглядывая друг на друга, а потом пошли навстречу судьбе, уверенные, что теперь она будет милостива к ним. Они позволили себе даже лирическое отступление от действий: остановились у витрин недавно открытого магазина "Три медведя" и последовательно охаяли всю мебель, которая им была видна: безвкусно, пошло и до противного дорого.
- Мне бы верстачок, я бы из вот этого ящика венское кресло сделал! - сказал Змей, тыча пальцем в большой ящик из неструганых досок, лежащий у крыльца.
Писатель, показывая, что он уважает Змея и его намерения, осмотрел ящик и даже приподнял его, оценивая тяжесть древесины.
И сказал:
- Там за ним валяется что-то. Какой-то сверток. На бумажник похоже, только раздувшийся какой-то, большой слишком.
- Я сто раз находил бумажники и кошельки, - сказал Змей. - И ни в одном не было денег.
Парфен, будучи скептиком и разочарованным в жизни вообще человеком, должен был согласиться со Змеем, но он вдруг вспомнил, что ушел из дома и у него начинается новая жизнь, в которой, возможно, он из скептика превратится во что-то другое. Поэтому он отодвинул ящик, нагнулся и брезгливо поднял сверток, который действительно напоминал бумажник, но очень уж был велик, словно нарочно сделан для бутафории, для витрины, например, магазина кожгалантереи.
- Дурацкая вещь! - сказал он. - Умные выбросили, а дураки подняли. - Но все-таки приоткрыл бумажник и тут же огляделся и сказал товарищам:
- Пошли отсюда!
- Ко мне! - тут же предложил Змей.
И они пошли к Змею.
Закрылись в его комнате, и Парфен из одного отделения вынул пачечку отечественных сторублевок, а из другого толстейшую пачку сторублевок американских, долларовых то есть.
Наших сторублевок оказалось тридцать три, а американских - триста тридцать, что, нетрудно догадаться, составило 33 000 долларов.
Они долго смотрели на деньги, разложенные на кровати, и наконец Парфен вымолвил:
- Фальшивые!
Глава седьмая,
в которой Парфен обвиняет Писателя и заодно всех писателей вообще в тайной преступности, Писатель же рассуждает о Судьбе, а затем все вместе друзья решают, как быть с деньгами.
Парфен внимательно осмотрел и те, и другие деньги и сказал:
- Нет. Нормальные деньги.
- А вот мы сейчас проверим! - вскричал Змей, схватил сторублевку и убежал.
Парфен проницательно посмотрел на Писателя. Тот, ощутив его взгляд, оторвался от созерцания денег.
- Я знаю, о чем ты думаешь! - сказал Парфен.
- Нет, - сказал Писатель. - Это просто совпадение. Тридцать три и триста тридцать - всего лишь совпадение. Никакой тут мистики нет, и нечего себе морочить голову.
- А заодно и мне! - посоветовал Парфен. - Я вас, писарчуков, райтеров, шрифтштеллеров, е. в. м., насквозь вижу! Вы все потенциальные убийцы, предатели и развратники!
- Мне непонятен ход твоих мыслей, - задумчиво сказал Писатель.
- Ну да, ну да! Он не понимает! Достоевский недаром был эпилептик, недаром у него то и дело малолетние растленные девчушки появляются, кровь рекой льется! Гоголь жил, как в кошмарном сне: люди без носов - или из портретов выходят, утопленницы у него, страшная месть у него! - а я думаю, что он сам с наслаждением молодую красавицу зарезал бы! И везде на страницах бешеные деньги летают! Вы все книги пишете, чтобы в жизни преступниками не стать! Хотя ты, само собой, не Достоевский и не Гоголь.
- Ты пошлую чепуху городишь, - отмахнулся Писатель.
- Не чепуху! Я вижу, ты Змея хочешь облапошить! Напоить, деньги забрать, а ему сказать потом, что - спьяну пригрезилось! Скажешь, нет?
- Нет, - спокойно ответил Писатель. Спокойно - и с презрительным недоумением.
И Парфена оскорбило это недоумение, и он хотел продолжить обвинять Писателя, но опять вспомнил, что начал сегодня новую, чистую и честную, как белый лист, жизнь, и заговорил, удивляясь сам своей откровенности:
- А я вот хоть и не писатель (но, между прочим, если б захотел -!..), а - подлец. Сижу и думаю, что с вами сделать. Змея напоить, лучше не придумаешь. Тебя тоже, но ты не такой конченый пьяница, ты еще памяти не пропил.
- Не пропил, - подтвердил Писатель.
- Ну вот! И я думал сейчас: придется тебя тоже напоить, а потом на улицу вывести и под машину толкнуть. Ты понимаешь? - с надрывом воскликнул Парфен. - Понимаешь? Эти деньги едва появились, а я уже стал убийцей! Понимаешь?
- Ну, еще не стал! - миролюбиво успокоил Писатель.
- Стану! Поэтому тридцать три и триста тридцать - недаром! Надо от этих денег избавиться, слышишь меня? Или отдать их мне.
- А если я тоже хочу ими всеми завладеть? - в качестве предположения высказался Писатель.
- Тогда всё, - сказал Парфен. - Тогда полный п., е. в. м., тогда быть сегодня крови!
Они бы, возможно, продолжили этот небезынтересный разговор, но тут в комнату ворвался Змей, держа в объятьях большой полиэтиленовый пакет.
- Настоящие! - закричал он и начал выгружать из пакета водку, воду газированную в большой бутыли, консервы, хлеб, сигареты. - Всю сотню ухлопал! Гуляем, ребята!
Он тут же вскрыл водку, нашел два стакана, обтер их, за третьим сбегал на кухню, разлил - и взял в руку свой стакан, сияя.
- Не надо спешить, - сказал Парфен. - Слишком важное дело.
- Да, это верно! - лицо Змея стало серьезным, и он впервые за последние восемь-десять лет выпил не столько, сколько в стакане налито, а половину. Отпил - и культурненько поставил стакан на подоконник.
Выпили и Писатель с Парфеном.
Некоторое время помолчали, покурили. Организмы их приободрились, зажили полной насыщенной жизнью, кровоток в мозгах стал быстрым и легким.
Писателя эти процессы привели к следующим словам:
- Я вот что подумал, друг мой Змей и друг мой Парфен. Всю жизнь судьба играла со мной. И даже сегодня, когда вот это вот случилось, игра продолжается. Не хочу! С одной стороны, деньги дадут мне свободу, я перестану писать на каких-то там хозяев, а буду только для себя. Но я не хочу для себя! Я выродился, братцы! Я ловлю себя на том, что с огромным удовольствием сочиняю эротические, мистические и детективные романы, получая моральное и материальное вознаграждение, а художественного ничего писать - не хочу. Я кончился - не начинаясь. Но у меня осталась гордость! Судьба играла мной, но унизить меня не смогла ни разу. А теперь, я чувствую, хочет еще и унизить: она хочет сделать бессмысленной мою жизнь!
- Ты что хочешь сказать? - спросил Парфен. - Что ты отказываешься от этих денег? Ну нет, этот номер не пройдет у тебя! Я тебя понимаю! Очень хорошо понимаю! Ты хочешь увидеть, с какой жадностью мы клюнем на эту приманку! Ты хочешь укрепить себя в своей подлости! Чтобы потом нас возненавидеть, так? Шиш вот! Я не хочу, чтобы меня ночью в темном переулке кирпичом по башке грохнули! А Змей однажды не проснется, и никто не узнает, кто ему в водку лошадиную дозу снотворного всыпал!
Змей смотрел и слушал - не понимая. Ему после водки стало так хорошо и мило, что он не мог уразуметь, по какой причине так напряжены и нахмурены его друзья.
- Вы чего? - спросил он.
- Глупый ты, - с сожалением сказал Писатель Парфену. И Парфен вдруг сразу же устыдился.
- Нет, а чего ты, в самом деле?
- Да ничего. На троих этих денег - ни два ни полтора, как в народе говорят. Не много и не мало. А одному - самый раз. Жизнь обустроить, жену завести, вылечиться. Я о тебе, Змей. Ты ведь первый обратил внимание на этот ящик. Если б не ты, не видать бы нам этих денег.
- Не, кореша! - сказал Змей, враз испугавшись чего-то. - Ну, увидел ящик. А бумажник ты увидел.
- А поднял его Парфен, - сказал Писатель. - Бери эти деньги, Парфен, послушайся умного человека.
И Парфен, видя откровенность и чистоту глаз и голоса Писателя, может, и согласился бы, но то, что Писатель себя умным человеком назвал, его, значит, Парфена, заведомо таковым не считая, его задело - и сильно!
- Сами не без ума! - парировал он.
- Да поделить, и все, чего вы? - по-прежнему не понимал Змей.
- Мы, - сказал Писатель, - не хотим больше быть игрушками судьбы. Ведь так, Парфен?
Заветные эти слова кольнули Парфена в его сегодняшнее сердце: не об этом ли сам он думает с утра? И он кивнул.
- Мы надсмеемся над ней! Мы бросим ей в харю вызов! - воскликнул Писатель.
- Кому? - спросил Змей.
- Судьбе.
От растерянности Змей даже оглянулся, будто желая обнаружить ту особу, о которой шла речь.
- Мы бросим жребий! - сказал Писатель. - Кому достанется, тот пусть и владеет деньгами. Один.
И опять чего-то испугался Змей.
- Нет! - сказал он. - Кончайте тут дурака валять. Делим поровну - и никаких! Жребий выдумали, сдался он н. х., е. е. м. ч. п. к. на ш. з.!
- А давайте без мата, е. в. м., к. г., н. уже до смерти! - попросил Парфен.
И Писатель со Змеем тут же согласились, что в такой день без мата жить лучше.