Роско Хейворд вовсе не собирался делать ставку на "Нортэм стил". После жестокого приговора, только что вынесенного Леонардом Кингсвудом, он никогда не согласится на это из самолюбия, хотя деньги и имели для него значение. А кроме того, он был преисполнен непоколебимой уверенности в том, что ему уготована главенствующая роль в "ФМА".
Вновь зазвонил телефон. Он снял трубку, и Дора Каллаган сообщила, что на проводе ещё один директор: "Мистер Флойд Леберр".
- Флойд, - начал Хейворд тихим, серьезным голосом, - с глубоким прискорбием извещаю вас о постигшем нас горе…
Глава 3
Не все покинули конференц-зал с той же поспешностью, что Роско Хейворд. Некоторые задержались в коридоре и тихо беседовали, потрясенные услышанным.
Алекс Вандерворт подошел к Эдвине и указал в сторону своего кабинета, находившегося рядом. Кабинеты руководителей банка располагались на том же этаже, что и конференц-зал, - на 36-м, в административной башне.
- Хочешь заглянуть ко мне на пару минут?
- Да, с удовольствием, - ответила она. Алекса и Эдвину связывала давняя дружба. И несмотря на то что Эдвина, возглавлявшая центральное отделение "ФМА", стояла на несколько ступеней ниже Алекса в банковской иерархии, он всегда держался с ней на равных, а в вопросах, касающихся её "вотчины", имел дело непосредственно с ней, минуя бюрократическую машину.
- Алекс, - поддела его Эдвина, - должна заметить, ты совсем отощал.
Добродушная улыбка осветила его гладкое, круглое лицо.
- Бросается в глаза, а?
Алекс Вандерворт был любителем вечеринок и приемов, знал толк в еде и винах. К сожалению, он быстро набирал вес. Периодически Алекс садился на диету, сейчас как раз был один из таких периодов. Словно по негласному соглашению, они нарочито избегали говорить о том, что сильнее всего волновало обоих.
- Как в этом месяце идут дела в отделении? - спросил он.
- Отлично. Я преисполнена оптимизма в отношении следующего года.
- А что Льюис думает по этому поводу?
Льюис Д'Орси, муж Эдвины, был владельцем и издателем популярного среди вкладчиков бюллетеня.
- Он настроен весьма мрачно. Предвещает новое падение доллара.
- Я с ним согласен. Видишь ли, Эдвина, беда американских банков заключается в том, что мы не поощряем вклады в иностранной валюте - швейцарских франках, немецких марках и так далее, - как это делают европейские банки. Мы идем навстречу только большим корпорациям, которые знают, как надавить. Что же касается средних и мелких вкладчиков, для них такие уступки делаются редко, если вообще делаются. Начни мы открывать счета в европейских валютах десять или даже пять лет назад, многие из наших клиентов не проигрывали, а выигрывали бы при колебаниях курса доллара.
- А министерство финансов не будет возражать?
- Вероятно, будет. Но под давлением общественного мнения оно пойдет на попятную. Это уже проверено.
- Ты когда-нибудь затевал разговор на эту тему - чтобы больше вкладчиков имели счета в иностранных валютах?
- Однажды. Но безуспешно. Для нас, американских банкиров, доллар, каким бы слабым он ни был, остается святыней. А это все равно что зарываться головой в песок, люди же теряют при этом деньги. Лишь самые прозорливые догадались открыть счета в швейцарских банках, прежде чем доллар начал обесцениваться.
- Я много об этом думала, - сказала Эдвина. - Всякий раз, когда доллар падал, банкиры знали заранее, что это неизбежно произойдет. И тем не менее клиентов - за исключением избранных - не предупреждали, не рекомендовали им продавать доллары.
- Это считалось антипатриотичным. Даже Бен…
Алекс осекся. С минуту оба молчали. Сквозь застекленную восточную стену кабинета были видны два огромных, недавно выстроенных небоскреба.
Глядя на них, Эдвина сказала;
- Окажись я сейчас на месте Бена, я была бы счастлива оставить после себя такой след, как "Форум-Ист".
- Видимо, ты права. Без него это так и осталось бы неосуществленной мечтой.
"Форум-Ист" было названием крупной программы, разработанной городскими властями и направленной на реконструкцию центра города. По решению Бена Росселли "Ферст меркантайл Америкен" финансировал программу; ответственным со стороны банка был назначен Алекс Вандерворт. Центральный филиал, возглавляемый Эдвиной, выдавал ссуды на строительство и принимал закладные.
- Я как раз думала о переменах, которые произойдут в банке. - Эдвина чуть не добавила: "Когда Бена не станет…"
- Конечно, перемен не миновать, и, вероятно, немалых. Но я надеюсь, "Форум-Ист" они не затронут.
Она вздохнула:
- И часа не прошло, как Бен сообщил нам…
- А мы обсуждаем будущее банка, хотя могила ещё не вырыта. Что ж, никуда не денешься, Эдвина. Бен не стал бы возражать. Есть вопросы, которые требуют безотлагательного решения.
- В том числе: кто займет пост президента.
- Да, в том числе.
- Многие из нас надеялись, что это будешь ты.
- Честно говоря, я и сам надеялся.
Оба умолчали о том, что до сегодняшнего дня Алекс Вандерворт считался наследником Бена Росселли. Правда, в более отдаленном будущем. Алекс работал в "Ферст меркантайл Америкен" всего два года. До этого он занимал видный пост в "Федеральном резерве", и Бен Росселли переманил Алекса к себе, с тем чтобы со временем сделать его первым лицом.
* * *
Тогда старик Бен сказал Алексу:
- Лет через пять я желал бы передать дела не просто блестящему профессионалу. Я хочу, чтобы банком управлял тот, кто всегда будет помнить: мелкие вкладчики, то есть частные лица, во все времена были для нас основой основ. К сожалению, сегодня банкиры слишком далеки от этих людей.
Бен Росселли ясно дал понять, что он ничего твердо не обещает, однако добавил:
- По-моему, Алекс, вы тот человек, который нам нужен. Давайте поработаем вместе, а там видно будет.
Алекс приступил к работе и вскоре благодаря своему опыту и непрестанному поиску нестандартных решений завоевал себе подлинный авторитет. Что же до жизненной философии, то оказалось, что зачастую они с Беном исповедуют одни и те же взгляды.
Алекс соприкоснулся с банковским делом ещё в ранней молодости, причиной тому был его отец, эмигрант из Голландии, осевший в Миннесоте и занявшийся фермерством.
Питер Вандерворт-старший взял в банке кредит и, чтобы выплачивать проценты, гнул спину от зари до зари семь дней в неделю. В конце концов он скончался в нищете от непосильного труда, банк же продал его землю, погасив таким образом не только просроченные проценты, но и вернув первоначальную ссуду.
Печальный опыт отца убедил Алекса в том, что его место по ту сторону банковской стойки.
Молодой Алекс достиг поставленной цели, получив диплом Гарвардского университета и почетную степень доктора экономики.