- Ну, что ж, я подыщу другое место и построюсь. Хотя, мне кажется, вы потеряете свой отель задолго до того, как это произойдет. Но если даже этого не случится, вы не выдержите конкуренции с нами и вынуждены будете уйти от дел.
Сказано это было с деланным равнодушием, но не без тонкого расчета.
Дело в том, что корпорация О'Кифа жаждала заполучить "Сент-Грегори" - и как можно скорее. Отсутствие отеля О'Кифа в Новом Орлеане было равносильно отсутствию зуба в челюсти этой корпорации, перемалывающей всех любителей путешествий. Из-за этого она уже понесла весьма ощутимые потери в других городах, а для процветания корпорации это все равно что отсутствие кислорода. К тому же вызывало беспокойство и то обстоятельство, что конкуренты пользовались этим пробелом. Давно обосновался в Новом Орлеане "Шератон-Чарльз". "Хилтон", кроме гостиницы в аэропорту, строил еще одну во Французском квартале. "Корпорации отелей Америки" принадлежал и Новоорлеанский королевский отель.
Условия, предложенные О'Кифом Уоррену Тренту, были продиктованы вполне реалистическими соображениями. Закладные на "Сент-Грегори" были досконально изучены эмиссаром О'Кифа, который выяснил, что заимодавцы не желают идти на уступки. Они явно намеревались заполучить в свои руки отель и держать его для того, кто больше даст. Если приобретать "Сент-Грегори" за разумную цену, делать это надо теперь.
- Сколько времени вы могли бы дать мне на обдумывание? - спросил Уоррен Трент.
- Я предпочел бы услышать ответ немедленно.
- Но я к нему не готов.
- Хорошо. - О'Киф задумался. - В субботу мне нужно быть по делам в Неаполе. Поэтому я хотел бы уехать отсюда не позже чем в четверг вечером. Давайте установим крайний срок - четверг в полдень.
- Но это же меньше сорока восьми часов!
- Не вижу причин ждать дольше.
Упрямство побуждало Уоррена Трента выторговывать более продолжительный срок. Здравый же смысл напоминал, что предложенный О'Кифом четверг всего лишь на сутки раньше рокового дня - пятницы.
- Что ж, раз вы так настаиваете… - уступил он.
- Превосходно! - Широко улыбаясь, О'Киф отодвинул стул и поднялся, кивнул Додо, которая с явным сочувствием наблюдала все это время за Уорреном Трентом. - Нам пора, дорогая. Уоррен, спасибо за гостеприимство. - Подождать еще полтора дня, решил он, не так уж это долго. Теперь ведь уже не оставалось сомнений в конечном результате.
Дойдя до двери, Додо обернулась и своими большими голубыми глазами посмотрела на хозяина "Сент-Грегори".
- Большое вам спасибо, мистер Трент, - сказала она.
Он взял ее руку и склонился в поклоне.
- Даже не помню, когда эти старые комнаты были удостоены чести видеть такую гостью.
О'Киф метнул на него пронизывающий взгляд, усомнившись в искренности комплимента, и, к удивлению, обнаружил, что Трент не покривил душой. У Додо была поистине непостижимая способность каким-то чудом устанавливать добрые отношения с самыми неожиданными людьми.
В коридоре она взяла его под руку, он почувствовал, как от мягкого прикосновения ее пальцев у него застучало в висках.
Но сначала, напомнил он себе, следует помолиться и поблагодарить господа за то, как прошел вечер.
14
- Честное слово, есть что-то волнующее в том, как женщина роется в сумочке, доставая ключ от своей квартиры, - заметил Питер Макдермотт.
- Это указывает на два обстоятельства, - тотчас откликнулась Кристина, продолжая поиски ключа. - Во-первых, раз у женщины есть квартира, значит, она независима, а, во-вторых, если она потеряла ключ, значит, она все-таки женщина. Вот! Нашла!
- Подождите! - сказал Питер и, взяв Кристину за плечи, привлек ее к себе. Поцелуй был долгим, руки его скользнули вдоль ее тела, и он крепче обнял ее.
Через некоторое время, еще не отдышавшись, она сказала:
- За квартиру у меня уплачено. И если уж мы собираемся этим заниматься, так лучше в уединении.
Питер взял ключ и сам открыл дверь.
Кристина поставила сумочку на столик и, пройдя в комнату, опустилась на большой диван. С чувством явного облегчения она сбросила с ног узкие лакированные туфли. Питер сел рядом.
- Сигарету?
- Да, с удовольствием.
Питер зажег спичку, оба закурили.
Настроение у него было радостное, приподнятое - он как-то особенно остро ощущал все, что происходило с ним сейчас. Он был уверен, что их отношения дальше могут развиваться в любом направлении - стоит ему захотеть.
- Как приятно просто посидеть и поболтать, - заметила Кристина.
Он взял ее руку.
- Мы же не болтаем.
- Ну, а почему бы нам не поболтать?
- Видите ли, заниматься разговорами не совсем…
- Понимаю. Но тогда возникает вопрос: куда нас это заведет? Зачем и почему?
- А не можем мы просто взять и повернуть колесо фортуны?…
- В таком случае пропадет азарт игры. Останется лишь факт. - Она замолчала, задумалась. - То, что было сейчас, произошло не впервые, значит, у нас есть тяга друг к другу.
- И по-моему, у нас неплохо получается.
- Значит, с течением времени будет и естественный прогресс в отношениях.
- Но только не одинаковый: я, по-моему, шагаю впереди вас.
- В направлении постели, как я понимаю.
- Я лягу слева, если стать в изножье, - мечтательно произнес он.
- Я сейчас вас разочарую.
- Только не говорите! Я попытаюсь догадаться. Ага, вы забыли почистить зубы. Ладно, подожду.
Она рассмеялась.
- До чего же трудно с вами разговаривать!..
- Видите ли, заниматься разговорами не совсем…
- С этого мы и начали.
Питер откинулся на диван и выпустил в воздух колечко дыма, потом второе, третье.
- Мне всегда хотелось этому научиться, - сказала Кристина. - Но я так и не сумела.
- Так чем же вы собираетесь меня разочаровать? - спросил Питер.
- У меня появилось любопытное чувство. Если то, что может произойти… произойдет, это не пройдет даром ни для одного из нас.
- Значит, для вас это будет что-то значить?
- Пожалуй, да. Но не знаю, не уверена. - Еще менее уверена она была в том, как вести себя дальше.
Питер затушил сигарету, потом взял сигарету Кристины и тоже затушил.
И когда он стиснул ее руки, она почувствовала, как рушится ее уверенность в себе.
- Пора нам лучше узнать друг друга, - сказал он, внимательно глядя на нее. - Слова для этого - не всегда верный способ.
Он притянул ее к себе, и она - сначала покорно, потом со всевозрастающей страстью - прильнула к нему. С губ ее срывались пылкие, бессвязные слова, вся рассудительность куда-то улетучилась, барьеры, еще несколько минут тому назад стоявшие между ними, рухнули. Вся дрожа, с колотящимся сердцем, она решила: значит, так уж суждено, теперь ни сомнения, ни доводы не заставят ее образумиться. Она слышала, как учащенно дышит Питер. И закрыла глаза.
Они стояли так, застыв. И вдруг ощущение близости исчезло.
- Есть вещи, которые не забываются, - сказал Питер. - Они вдруг приходят на память в самый неподходящий момент. - Он обнял ее, на этот раз очень нежно. И тихо сказал: - Ты была права. Пусть все решит время.
Кристина почувствовала, как он осторожно поцеловал ее, и не столько увидела, сколько услышала, как он пошел к двери. Вот открылась входная дверь и через мгновение захлопнулась.
Кристина открыла глаза.
- Питер, дорогой, - шепотом позвала она. - Зачем же ты уходишь? Пожалуйста, не уходи!
Ответом была тишина, потом откуда-то издалека донесся слабый гул спускающегося лифта.