Что ж, придется снова идти на ферму.
Когда Зоя Платоновна закрывала за собой дверь сарая, причем закрывала ее она тихо, погруженная в свои мысли, ее заставил вздрогнуть странный, режущий уши Звук. Зоя замерла, потому что этот звук уже слышала. Она потянула дверь на себя, дверь открылась с негромким скрипом. Потом она резко закрыла ее. Дверь тихонько взвизгнула и закрылась. Ну, теперь повторим эксперимент, сказала себе Зоя Платоновна. И стала закрывать дверь осторожно, медленно-дверь буквально взвыла. Она, оказывается, не терпела, когда с ней миндальничали. Теперь стало ясно до минуты, когда произошло преступление.
Зоя Платоновна вышла из сарая. Баба Ксеня стояла на дворе, ждала ее.
- Ты чего? - спросила жиличка.
- Бpocь ты это, - сказала баба Ксеня. - Лишние дела. Только время потеряешь.
- Добьюсь, - сказала Зоя Платоновна. - Мне на свиноферму сходить надо.
- Если на Борю думаешь, оставь, - сказала баба Ксеня.
- Не думаю я на Борю. С Серафимой поговорить хочу.
- Серафиму бригадир в правление увез, - сказала баба Ксеня. - Итоги подбивают.
- Какие еще итоги?
- Соревнование победили, вот и подбивают, кому премию, а кому спасибо.
- А когда она вернется?
- Вечером будет.
Пришлось отложить расследование до вечера.
Сима вернулась в сумерках. Зоя Платоновна, которая, чтобы убить время, читала прошлогодний номер журнала "Здоровье", издали услышала шум совхозного газика и еле утерпела подождать полчаса, чтобы не врываться к Серафиме сразу.
Стоял синий вечер, с высокого берега было видно, как за рекой в Заречье зажигаются желтые огоньки в домах, как по реке солидно топает буксир, волоча баржу с гравием, золотые шары в палисадниках казались лампочками.
Серафима стояла у калитки, беседовала с Боренькой. Молодые люди неловко отпрыгнули друг от дружки при виде московской бабки.
- Простите, - сказала Зоя Платоновна. - Я на минутку. Мне только хотелось задать Симе один Вопрос.
- У меня от него секретов нет, - сказала Сима, кивая в сторону Бореньки. Боренька послушно наклонил молодую лысеющую голову. Если Симочка считает, что секретов нет, то разумеется.
- Петуха не нашли? - спросил Боренька.
- Найдется, - ответила Зоя Платоновна, стараясь, чтобы ее голос звучал по крайней мере так же твердо, как Симочкин. - Сима, у вас не осталось случайно билета от вчерашней поездки на автобусе?
- Зачем он мне? - удивилась Симочка.
Зоя Платоновна понимала, что таиться здесь нет смысла, только обижать людей.
- Я нашла в сарае автобусный билет, - сказала она тихо, звуки в вечернем воздухе разносятся далеко, и деревня кажется одним большим любопытным ухом. - Его вернее всего уронил тот, кто подменил Громобоя.
- А мой билет зачем? - спросила Симочка настороженно. - Я не роняла.
- Она не роняла, - поспешил на защиту Боренька. - Она вообще в сарай не холила.
- Честное слово! - воскликнула Симочка. - Как вы могли!
- Ты ничего не поняла, - сказала Зоя Платоновна.
- Ты ничего не поняла, - сказал Боренька. - Зоя Платоновна не тебя ищет.
- Мне хотелось посмотреть на номер твоего билета. Если ты его не выкинула. Ведь он должен быть близким к билету похитителя. Тогда мы вспомним, кто, кроме тебя, ездил в район, и сразу сузим число…
- Подозреваемых, - сказал Боренька. - Я тоже отпадаю. Хоть и ездил.
Он полез в карман пиджака и достал оттуда два билета, вместе оторванных.
- Здесь мой, - сказал Боренька. - И Симин. Они неразор-ванные.
- Спасибо, - сказала Зоя Платоновна.
Она вытащила билет, найденный в сарае, и Боренька с Симой склонились к ее руке, чтобы в полутьме разглядеть номера. Номера были близкими.
- Теперь вспомним, - сказала Зоя Платоновна. - Кто, кроме вас, ездил в район.
- Шура, - сказала Серафима. - Потом хромой дед…
- Золотарев, - добавил Боренька, - Симоненко ездил.
- Правильно, - сказал Боренька. - И мы о тобой…
- Спасибо, - сказала Зоя Платоновна, - все ясно. Спокойной ночи.
- А кто? - спросил Боренька. - Симоненко, да?
Но Зоя Платоновна не ответила. Сначала надо встретиться с преступником лицом к лицу. Мало ли как объясняются фантастические обстоятельства.
На обратном пути Зоя Платоновна спустилась к реке. Лодки у перевоза не было. Симоненко Николай отогнал ее уже на тот берег, к дому. Река была широкой, спокойной, черной, и в ней отражались облака, подсвеченные луной.
- До завтра, - сказала Зоя Платоновна.
Утром она проспала. За две недели в деревне она тоже привыкла доверяться зычному голосу Громобоя. Когда вскочила, было без двадцати семь. Баба Ксеня спала, во сне надеясь, что Громобой вернется.
Зоя Платоновна наскоро ополоснулась и поспешила к реке.
Над водой плыл густой туман. На том берегу замычала корова - гнали стадо.
Зоя Платоновна подошла к луже, в которую, по словам Николая, уронили мешок с мелом. Она вынула завернутые в платок раздавленные соломинки и, подцепив пальцем краски с земли, мазнула по соломинке. Краска была той же самой. Не надо химического анализа.
Зоя Платоновна так увлеклась исследованием, что не расслышала, как поскрипывают уключины. Лодка тихо ткнулась в берег, Николай выскочил из нее и потащил за нос, повыше. Он сразу увидел москвичку и, видно, догадался, в чем дело.
- Доброе утро, - сказал он робко. - Что, в сарае следы остались?
- Доброе утро, - ответила Зоя Платоновна. - Следы остались. Что же ты?
- Сами понимаете, - покорно сказал Симоненко. - Поехали, что ли?
- Поехали, - сказала Зоя Платоновна и пошла к лодке. У нее мелькнула глупая мысль, что Симоненко может ее столкнуть в воду посреди реки, но она сразу отогнала ее - такие преступления совершаются только в романах.
Всю дорогу они молчали.
Так же безмолвно они поднялись к дому Симоненко. Зоя Платоновна пожалела, что не взяла с собой камеры - туман красиво лежал в низине, и ели поднимались из него, как из глубокого снега.
- Принимайте гостя, - сказал мрачно Симоненко, открывая дверь в дом.
Пожилая полная заплаканная женщина сидела за длинным столом, на котором стояла неубранная после завтрака посуда. Женщина высморкалась, поднялась и протянула Зое Платоновне руку.
- Она все знает, - сказал Симоненко Николай. - Она вычислила. Ты, мам, не расстраивайся.
- Куда уж не расстраиваться, - сказала мать. - Садитесь.
- Я хотела понять, - сказала Зоя Платоновна, - зачем старой женщине нанесли такую обиду? Для меня в этом загадка.
- Я понимаю, - сказала мать Николая. - Как же не понять. Теперь все на нас будут пальцами указывать.
Николай молчал.
- Отца позови, - сказала мать.
- Не надо меня звать, - отозвался высокий быстрый голос. В комнату почти вбежал средних лет встрепанный мужчина в майке и мятых брюках. Он остановился в дверях, поигрывая нервно пальцами по ремню. - И не в обиде дело! Что вас привело?
- Отец! - печально воскликнула его жена. - Человек из Москвы ехал, старался, а ты…
- Из Москвы не ездят в поисках петухов! -крикнул отец Николая. - Я на своем веку немало поездил по свету, добирался и до Игарки, вот именно! Но не понимаю! И вообще говорите быстрее, у меня времени нет! Что вас привело?
Николай Симоненко отвернулся к окну. Его мать опустилась на стул и снова заплакала.
Зоя Платоновна никак не ожидала такой оппозиции, думала, приедет и все на этом кончится.
- Я приехала за петухом бабы Ксени, - сказала она по мере сил спокойно. - Который находится в вашем доме.
- Почему? - Отец Николая и сам был похож на петуха, только сильно ободранного после драки. Может, его в Игарке так ободрали?
- Вчера утром, - сказала Зоя Платоновна в лучших традициях классического детектива, - я узнала, что петух бабы Ксени Громобой пропал. Кто-то украл его и вместо него подсунул похожего петуха, предварительно его подкрасив.
- Ай-ай-ай! - сказал саркастически отец Николая.
- Вот именно нелогичность этого происшествия, а также и то, что баба Ксеня очень переживала, заставила меня задуматься - как найти похитителя?
Господи, как я говорю! - подумала Зоя Платоновна. Как канцелярская крыса. Что со мной?
- Продолжайте, - сказал с ухмылкой отец Николая.
- Дальше все было довольно просто, - сказала Зоя Платоновна. - Во-первых, от вашего сына я узнала, что акварельных красок ни у кого, кроме него, нет.
- Краски "Нева", - сказал Николай. - Я сам в городе покупал.
- И что?
- Кроме того, - Зоя Платоновна старалась игнорировать сарказм в голосе ободранного петуха, - в сарае я нашла следы белой краски, точно такой же, как на перевозе. Значит, человек, который украл Громобоя, живет в Заречье, он перебирался на наш берег в лодке и, кроме того, он имеет доступ к краскам Николая.
- А еще что? - спросил Симоненко-старший.
- Наконец, автобусный билет, - сказала Зоя Платоновна. - Он был потерян в сарае, когда ловили петуха.
- И что с билетом?
- А то, что номер его почти идентичен номеру других билетов позавчерашнего рейса. А в район ездили Борис с Симочкой, хромой дед, Шура и Симоненко.
- Мой сын? - спросил Симоненко-старший. Николай вздохнул, но от окна не обернулся.