Он стоял в одиночестве - дырявые джинсы, старая фланелевая рубашка в клетку. Его густые волосы неряшливо отрасли, спускаясь на лоб и затылок, а в мочке уха поблескивал гвоздик. В руках он держал бутылку "Сола", с недоумением разглядывая кусочек лайма на горлышке, не понимая, зачем его туда прицепили и что с ним теперь делать. Надин с добродушной усмешкой наблюдала, как Диг попытался протолкнуть лайм в бутылку и, когда у него это не получилось, аккуратно выжать сок в пиво. Кружок лайма, выдав одну каплю, отказался доиться, тогда Диг отправил его в рот и принялся сосать.
В этот момент он и поднял голову и заметил Надин. Их глаза встретились впервые за два года, и лица расплылись в улыбках узнавания. При этом Диг Райан сверкнул рядом ядовито-зеленых, как лайм, зубов.
- Это просто для украшения, кретин!
- Дин! - воскликнул Диг, лайм выпал изо рта на пол. - Я тебя сразу и не узнал. Ты выглядишь… ну просто отпад! Не думал, что придешь.
- А почему нет! - рассмеялась Надин, обнимая Дига. - Почему бы мне не прийти?
- Не знаю, - пожал он плечами, улыбаясь. - Подумал, что шикарная девушка из колледжа Св. Джулиана презирает такие сборища.
Надин закатила глаза:
- Не верь всему, что говорят. - Внимательно разглядывая Дига, она вдруг сообразила, что он изменился. Не повзрослел, но как-то сильно переменился. Волосы тому виной? Или синеватые бритые щеки? Нет, ни то, ни другое. Слегка вызывающая манера держаться, призванная скрыть волнение и неловкость? Не в этом дело. Тогда в чем? Надин пристально вгляделась в его физиономию и вдруг поняла:
- Диг Райан! - расхохоталась она, не сводя с него взгляда. Диг даже поежился. - Что, черт возьми, случилось с твоей бровью?
- Что? - обиженно переспросил он, трогая пальцем брови.
- Она… она разделилась!
- Ты о чем?
- О твоей брови. Теперь их две. Куда ты дел серединку?!
Диг покраснел и глянул в сторону.
- Пф-пф-пф, - пробормотал он.
- Что?
- Сбрил ее, понятно, сбрил на фиг! - Он сделал большой глоток пива из горла, нервно обводя глазами помещение.
Надин согнулась от смеха.
- О, Диг, - простонала она, - это невероятно! У тебя такой странный вид с двумя бровями. Ужасно непривычно! Да ладно тебе, - ткнула она его под ребра, - расслабься.
В уголках рта Дига начала зарождаться улыбка, и вскоре они хохотали вдвоем.
- Это была идея Дилайлы, - захлебываясь, произнес Диг, - она решила… решила… - он подавил приступ веселья - … что так я буду выглядеть умнее. - И снова зашелся хохотом.
Надин хлопала себя по бедрам, визжа от смеха.
- Перестань, - выдохнула она, - хватит. Я сейчас описаюсь! Ты так забавно выглядишь. Отрасти ее обратно, Диг, умоляю. Ради всего святого, отрасти! Ты сам на себя не похож!
- Может быть, - Диг медленно приходил в себя, - может быть. А ты как, - он указал на пустые руки, - выпить хочешь? Пойдем к стойке?
Надин утерла слезы.
- Пойдем.
Они обернулись, оглядывая собравшихся, и настроение у Надин резко упало.
- О черт, - пробурчала она.
- Ага, - откликнулся Диг. - Жуть, правда?
- Нет, ты только посмотри на них. Какая тоска!
- Вижу, вижу. Я хотел хлебнуть пивка и уйти. В самом начале я еще пытался общаться, но Анна О'Риордан зажала меня в углу и полчаса рассказывала о том, как она провела лето в Штатах и о своем американском дружке, сто раз повторила, какой он "упакованный" да какой "продвинутый", и все это с жалкой пародией на американский акцент. - Диг сунул два пальца в рот и притворился, что блюет.
Надин сочувственно хмыкнула.
- А что, - спросила она, стараясь казаться безмятежной, - Дилайла не пришла?
- Не-а. - Диг помотал головой и глотнул еще пива.
- Это оказалось выше ее сил? - улыбнулась Надин. - Я ее понимаю.
Диг пожал плечами:
- Не знаю даже, получила ли она приглашение. Я не видел ее с марта.
Надин подавила волнение, подымавшееся откуда-то из живота, и спросила как бы между прочим:
- Да, а почему?
- Ты меня спрашиваешь, - буркнул Диг. - Все было прекрасно, и вдруг в один момент она начала вести себя дико странно.
- Странно?
- Да. После ее восемнадцатого дня рождения. Она просто… Слушай, - оборвал он себя на полуслове, - а не смотаться ли нам отсюда? Посидим где-нибудь за нормальным пивом, и я тебе все расскажу. Тебя здесь еще никто не засек. Может, уйдем?
Надин кивнула: идея, лучше не придумаешь.
Они брели по Меловому проезду, мимо магазинов сосновой мебели, витрин с одеждой из черной кожи, ремнями с заклепками, светящимися париками и массивными серебряными перстнями в виде черепов. На секунду задержались на горбатом мостике через канал, глядя на черную воду, переливавшуюся пурпурными бликами заходящего солнца.
Неподалеку на крыше кто-то устроил вечеринку, гремела музыка.
В пабе на канале они взяли по пинте пива и сели за столик, откуда открывался вид на воду.
- Фу, - Надин помахала рукой перед носом, - здесь воняет. Тухлыми яйцами.
- Можем зайти внутрь, если хочешь.
- Нет, - отказалась Надин, - не суетись. Привыкну. - Покопавшись в холщовой сумке, она вынула пачку "Силк Кат" и коробок спичек.
- Нет! - завопил Диг с деланным ужасом. - С ума сойти! Только не ты! Надин Кайт, ты не можешь курить! Это противоестественно! - Она протянула ему пачку и поднесла спичку. - Черт, Дин, ты последний человек на этой земле, которого я ожидал увидеть курящим. И когда ты начала?
- Неделю спустя, после того как поступила в колледж Св. Джулиана, - ответила Надин, выдыхая дым. - Там с тобой обращаются как с придурком, если ты не куришь. В общем, мне создали все условия.
- А я-то думал, что Св. Джулиан - заведение старомодное и строгое.
- Миф, чистый миф. Они хотят, чтобы о них так думали, иначе к ним валом повалили бы ребята, которые просто хотят где-то перекантоваться два года.
- Хорошо там было?
- Отлично. Два лучших года моей жизни. - Она рассказала Дигу об общих курилках, и гибком расписании, учителях, предлагавших называть их по имени, и отсутствии всяких требований к внешнему виду учеников.
Они поговорили о техническом колледже в Холлуэйе, который окончил Диг, и выяснилось, что это смешное место. Диг неплохо сдал экзамены, но уже решил, что в университет не пойдет. Все лето он работал практикантом в звукозаписывающей компании, и они предложили ему постоянную работу помощника администратора. В понедельник он должен приступать.
Вспомнили родных: с его родителями и младшей сестрой, поступившей в этом году в начальную школу, было все в порядке; ее родители тоже ни на что не жаловались, а младший братец получил высшие баллы по всем предметам на промежуточных экзаменах, и сейчас в семействе Кайтов его почитали наравне с Исусом Христом.
- Ты вроде собирался рассказать о Дилайле, - наконец напомнила Надин. - Что случилось?
- Да, точно. - Диг бросил окурок на землю и затоптал. - Не знаю, все было очень странно. Правда, к концу мы действительно немного сникли - ни у нее, ни у меня не было денег, и мы большей частью торчали дома. Все стало немножко отдавать рутиной. Сначала она поступила на секретарские курсы, но через пару недель ушла оттуда, вроде бы ей не нравилась преподавательница. Потом работала в цветочном магазине, от которого ее тошнило. В конце концов она устроилась подрабатывать по выходным в аптеку, зарплата наличными. И тогда между нами начались трения, потому что мне надо было заниматься в колледже, у меня появились новые друзья, а она целыми днями сидела дома со своей мамашей-ведьмой.
- А! - перебила Надин, припомнив свою единственную и неприятную встречу с матерью Дилайлы. - Ты познакомился с ней?
- Видел пару раз, - скривился Диг.
- И как она тебе?
- Уродище. - Его передернуло. - Подозреваю, она немного не в себе, слегка шизнутая. Дилайла не хотела, чтобы я приходил к ним домой, она ненавидела свой дом, поэтому мы проводили время у меня. В общем, ситуация стала немного напряженной, но я думал: закончу колледж, найду работу, стану вкалывать, получу повышение и смогу снять квартиру. Знаешь, я хотел, чтобы Дилайла не работала и наслаждалась жизнью, хотел заботиться о ней. Я и вправду верил, что мы всегда будем вместе. У меня и мысли не было, что все может полететь к чертям….
- Мы даже собирались обручиться, - припомнил Диг, - когда ей исполнится восемнадцать, обсуждали, где будем жить… А на следующий день после ее дня рождения я вернулся из колледжа, ждал ее, как обычно, но она не появилась. Позвонил ей домой, кто-то из ее братьев взял трубку и сказал, что Дилайлы здесь нет с самого утра, и добавил, что ушла она с большой сумкой, а до этого был большой скандал, мать на нее за что-то сильно рассердилась…
- Я прождал ее весь вечер, - продолжал Диг, - и еще два дня, звонил ей, но никто не знал, где она, и всем, похоже, было наплевать… вообще, в ее семье все какие-то… долбанутые. Я чуть было не отправился в полицию. Но потом сообразил, что куда бы Дилайла ни рванула, ей понадобятся деньги. А поскольку ей уже исполнилось восемнадцать, она может получать пособие по безработице. Я знал, что она пойдет на биржу, она два года твердила об этом. Неделю я не ходил в колледж и караулил ее у биржи, прячась за деревом. В пятницу утром она объявилась. Выглядела ужасно. Просто жуть. Я с трудом ее узнал. Подбежал к ней, обнял, и знаешь, она не смела на меня глаз поднять. Словно ей было стыдно за что-то…